.. - объяснил он, пряча фляжку на место.
-У Странного ключа, мальчик? Зачем тебе та вода?
-Да... У Странного ключа... А вы что - знаете здешние места? Вот только я не успел той воды набрать...
-Жаль, - вздохнула девушка и надкусила сандвич. Зубки у Элен были что надо. Маленькие, но крепкие и острые. Особенно клычки... Они даже слегка испугали Орри. Он сам и не понял - чем.
Половины сандвича сразу как не бывало.
-В самом деле, твоя мама готовит удивительно симпатичные, м-м-г-мау... бутерброды! - признал Бэзил, с видимым безразличием потянувшись к свертку. Сандвича не стало за то время, пока в воздухе звучало короткое, но неразборчивое «м-м-г-мау...» Должно быть, пианист не сразу оценил все достоинства нового, наверно, для него блюда, поскольку за этим сандвичем сразу последовал другой. Реквиемом этому последнему прозвучало только короткое утробное урчание.
-А с сыром-то оно - куда как... - заметил Бэзил.
Каманера тут же проверила это. Она как раз освободила руки (и зубы), покончив со второй половиной выбранного сперва печеночного сандвича, и присоединилась к мнению партнера. На травке остался лежать только распотрошенный сверток с одиноко торчащим из него последним сырным сандвичем.
Орри вздохнул.
-У меня нет мамы... - признался он, и особой горечи в его голосе не прозвучало.
Горевать можно только о том, кого помнишь.
-Сандвичи эти делал Клав... дядя Мохо. Одним словом, «Зеленых чертей» вы легко найдете без меня, мастер Бэзил и мастер Элен... А мне совсем в другую сторону - к ключу - там, за соснами...
-О господи! - сокрушенно воскликнула «мастер Элен». - Как я не догадалась! Туда-то тебе как раз и нельзя, мальчик! Мы уже были там...
В этот момент она много бы дала за то, чтобы иметь хоть малейшее представление о том, как выглядит ключ, о котором помянул Орри, и окрестности этого ключа.
-Мы уже были там, - продолжила она уверенно. - Именно там сидит засада...
-Какая засада? - насторожился Орри.
-Полиция! - встрял в разговор Бэзил. - Там сидят в засаде полицейские и всех спрашивают про мальчика как раз с такими приметами, как у тебя... Они спрашивают еще про какого-то Алекса, - добавил он уже по наитию.
-Полиция нас искать не будет... - задумчиво почесал в затылке Орри и с еще большим подозрением покосился на Бэзила.
«Идиот!» - еле слышно процедила сквозь зубы Каманера и незаметно, но очень пребольно заехала носком туфли по лодыжке Каца.
Тот зашелся беззвучным шипением и принял значительный вид.
Тут на помощь его неуклюжей выдумке вдруг пришла сама действительность. Со стороны Ключа под Камнем донесся отчетливый перебрех полицейских псов и короткие отрывистые команды. Полиция и впрямь прочесывала местность.
Каманера окаменела.
«Накаркал!» - зло прошипела она, обращаясь к своему партнеру.
Тот только отмахнулся.
И было почему - к тявканью псов присоединились звуки похуже. Рычание и визг.
Орри замер. Тень какого-то предположения скользнула по его лицу. Но он тут же отогнал его и снова обратился в слух.
Далекая катавасия продолжалась - к визгу, лаю и рычанию присоединились чьи-то крики, уже вполне человеческие... Похоже, псы настигли кого-то и теперь вовсю когтили жертву.
Жертва, правда, судя по доносившемуся собачьему визгу - уже отчаянному и порой прямо-таки душераздирающему, - дорого отдавала свою жизнь и свободу.
А потом захлопали выстрелы, не меньше полудюжины.
-Полиция. Это точно полиция, - тревожно пробормотал Орри.
Догадаться было нетрудно. Все нормальные люди носят нормальные стволы - беззвучные. И только полицейские и охотники пользуются оружием без глушителей, чтобы сигналить друг другу и распугивать простых смертных.
С минуту все трое молчали, прислушиваясь к тому, что происходило за пеленой все усиливающегося дождя. Но из-за шума дождя уже стало невозможно разобрать отдельные приходящие издалека звуки.
Воспользовавшись этим отвлекающим, как им показалось, моментом, оба партнера - и Кац и Каманера, одновременно атаковали последний из оставшихся сандвичей и сшиблись над ним в ожесточенной и беззвучной схватке.
Орри едва успел обернуться, чтобы застать финал баталии. Оба партнера обменивались злобными взглядами и сосредоточенно дожевывали каждый то, что сумел отстоять в схватке. Бэзил при этом отплевывался от рыжей шерсти свитерка Элен, забившейся ему меж зубов, а та в свою очередь осторожно проверяла - на месте ли различные части ее туалета, которые участвовали в схватке, завершившейся справедливым, в общем-то, разделом добычи.
-П-пойдем с нами м-мальчик... - с трудом справляясь с непрожеванными кусками сандвича, предложила Каманера. - Мы тебя п-прикроем...
-А то видел - с собаками охотятся, - поддержал ее Бэзил, оторвавшись от созерцания клока мохера, извлеченного изо рта. - Это на ребенка-то... Какие, право же, сволочи!
Он взял Орри за плечи, словно стараясь вернуть ему присутствие духа. Потом похлопал по спине и слегка встряхнул.
-Ты как, Орри?
-Ничего... - глухо отозвался мальчик. - И впрямь надо с вами уходить... Только костер загасите. Сейчас дождь кончится...
-И действительно...
Бэзил демонстративно нагнулся к костерку и принялся его закидывать чем попало. Костер гаснуть и не подумал, но в отместку чуть не удушил обидчика, испустив уйму отменно вонючего дыма.
Орри закашлялся и принялся, как мог, помогать пианисту.
-Т-ты... - давясь теперь уже кашлем и пытаясь развеять сизые клубы энергичными взмахами рук, выдавил из себя Бэзил. - Т-ты что-то уронил, мальчик... Ох ты!.. Это твое?
Он поднял с земли и протянул Орри золотистый прямоугольничек - электронную кредитную карточку, что дал ему Чжанн.
Орри машинально схватился за нагрудный карман. Он был пуст.
Он хорошо помнил, что застегивал карман на молнию. Да даже если бы он и не был застегнут - этот проклятый карман - карточка просто никак не могла бы выпасть из него, Орри готов был в этом поклясться.
Тем не менее факт был налицо - Бэзил только что на его глазах поднял карточку с земли и теперь, добродушно улыбаясь, протягивал ее ему - Орри. В лице пианиста не было ни малейшего подвоха - только самое искреннее удивление. В самом деле, откуда у малька взялась неиспорченная кредитная карточка солидного, во всех Мирах раскинувшего свои филиалы банка? Глаза Бэзила честно смотрели прямо в лицо Орри и слезились от проклятого дыма.
-Мое...
Орри протянул руку за карточкой.
-А ты, оказывается, у нас богач! - заметила Каманера, элегантно перехватив карточку на лету. Она присела к костру - чтобы поймать его свет, - быстро провела карточкой перед глазами и легким, невесомым движением возвратила ее в тот самый карман курточки Орри, откуда карточка эта так таинственно исчезла.