- Как бог свят - нет! Это все экспромт! Чистой воды экспромт! Мы с Элен...
-Кстати, Элен эту свою ты откуда раздобыл? Она с клеймом? Видно же, что на Харуре за решеткой побывала...
-Да нет, у нее нет клейма!.. Ты меня не путай! Элен, это другая песня...
-Говоришь, клейма нет? Значит, до суда сбежала... Говоришь, другая песня? Ну что ж, другая так другая... Откуда малек-то?
-Да из Лесу! Там его и встретили. Еще до дождя... Один-одинешенек...
Бэзил решил не усложнять разговора упоминаниями про звеннов. Да и про клятву Огню и Ветру решил лучше промолчать. Как и про другую свою клятву, из-за которой, собственно, и оказался здесь, в Бэ-Ка.
-И при нем - карточка эта... А говорить толком он не стал. Одни какие-то Алекс, Мохо... Теперь вот про Волыну какого-то...
Лицо Ставроса дернулось:
-Это ты вовремя про пана напомнил... Я чуть и не упустил... Только наперед учти: пан Волына не «какой-то». И никогда «каким-то» не будет! Такие, как он, Стук, Билли-Беда, здесь под крылышком у людей высокого полета гуляют. И не приведи тебя господи с ними на узкой дорожке встретиться...
Он замолчал, барабаня короткими волосатыми пальцами по столу.
-Однако же с мальком надо как-то быть... Быть с ним надо как-то...
Он снова уставился на ровным счетом ничего ему не говорящую физиономию Бэзила. Тот уставился на него:
-Кажется, и просто все... Как у младенца леденец стырить... Однако ж... Такие имена упоминаются... Лучше не рисковать... Не рисковать лучше... Вот что...
Он схватил трубку многоканального блока связи и ткнул в единственную кнопку - одну из многих, что теснились на панели памяти. Этому человеку Ставрос звонил частенько, и всякий раз набирать его номер целиком было уж слишком геморройно.
-Алло, Тедди? - приветствовал он своего собеседника. - Время позднее, а ты, я вижу, на ногах... Да... Да... Не жизнь, а сплошные поводы для бессонницы... Нет - только чистый воздух, чистая совесть и жизнь в деревне... Только это - никаких таблеток... Да, это нам не по карману... Послушай... Я здесь оторвался от городских сплетен... Да... Ты мне намекни... Намекни только - тебе фамилия Триз ничего не говорит? Вот как? Да - Алекс Триз... Ну, а если я добавлю сюда имя малька одного... Что? Да, именно... Орри его зовут... По-андроидски как-то... Но не... Что там у тебя?
Коста недоуменно уставился на Бэзила, словно тот мог объяснить ему, что приключилось на той стороне канала связи.
-Да... Да ты что?! Нет... Нет, не у меня... Не...
Трубка в его руке разразилась всполошным кудахтаньем, потом панически заверещала и смолкла. Ставрос подержал ее с минуту, глядя на пластмассовое изделие, словно на семи-батюшную гадюку. Потом точно таким же взглядом смерил сразу поджавшегося Каца.
-Кого ты привел ко мне?! - тихо спросил он.
Шепотом спросил.
Львиный рык и перекаты громовых раскатов навели бы на Бэзила меньше страху, чем этот шепот. Ответа Каца Ставрос дожидаться не стал. Просто несколько раз ткнул пальцем в трубку и доверительно сообщил:
-По-моему, Рубинчик свалился с кровати. Это для него опасно. Остеохондроз...
-Какой Рубинчик? - изумился Бэзил. - Лева Рубинчик из Метрополии? Его занесло в эти места? Как интересно!..
-Тедди. Тедди Рубинчик из Нижнего города... Ты его не знаешь, но это неважно. Зато он знает всех.
- Лева Рубинчик из Метрополии? Его занесло в эти места? Как интересно!..
-Тедди. Тедди Рубинчик из Нижнего города... Ты его не знаешь, но это неважно. Зато он знает всех. Так вот, когда он узнал, что я спрашиваю про малька по имени Орри, да который еще имеет отношение к Алексу Тризу, то он упал с койки... Поверишь ли мне, Тедди Рубинчик упал с койки... Он очень возбудимый - Тедди... Он сказал, что нас всех убьют...
-Он что - чумной? - озадаченно спросил Бэзил.
-Кто? Тедди? Да нет, он просто холерик...
-Я про малька. У него что - болезнь какая-то, которой он нас всех перезаразил?
-Нет... Это не болезнь. Хуже... Он что-то такое знает, чего нельзя... Чего не хотят... Что-то связанное с каким-то Пророчеством... Или Предсказанием... Одним словом, Больше его заказали. Достать живым или мертвым... И всех, кому он что-то мог рассказать, под корень... И вот они его со вчерашнего дня и ловят...
-И с-сколько за него дают? - начав заикаться от волнения, осведомился Бэзил.
С минуту Ставрос печально разглядывал старого приятеля. Как, наверное, на далекой Земле разглядывают чудом к ним попавшего живого тропического богомола жители Алеутских островов.
-Новый ты в здешних местах. Неопытный... Запомни - такие люди, как Волына, платят только за то, чего не могут взять. И только тому, у кого взять не могут. У таких, как мы, Волына может просто взять то, что ему нужно. А потому мой тебе совет... Продай малька. Только не Больше, а тому, с кем Волына станет торговаться. Ты, конечно, на таком деле словишь мизер - ну, тысяч двадцать, двадцать пять от силы. Но останешься жив. И на кусок хлеба с маслом заработаешь и на фрак концертный... И на новый свитерок для твоей мамзели - а то в драном ходит... И продавай его немедленно. Раз Тедди Рубинчик знает, что про Орри его спрашивали из «Зеленых чертей», то скоро об этом будет знать весь Нью-Чепель. А раз об этом будет знать весь Нью-Чепель, скоро сюда пожалуют пан Волына и его люди... Тебе надо торопиться...
-Кому, кому я могу продать треклятого мальчишку? - заломил руки Бэзил.
-Да хоть первому встречному!
Коста стал решительно выбираться из-за стола. Это давалось ему нелегко.
-Кому угодно, лишь бы сбыть его с рук и перевести стрелки на других людишек...
-И где я возьму этого чертова первого встречного ночью в лесу, на безлюдье! Там уже, по-моему, пурга начинается...
Ставрос подошел к окну, прислушался...
-Знаешь, - вдруг сказал он решительно. - Пожалуй, я могу составить тебе протекцию. Ну, по части первого встречного... За известный процент, конечно...
-Век буду благодарен! - с энтузиазмом воскликнул Бэзил. - По рукам!
-По рукам, - подтвердил Коста.
И вот он тут как тут - легок на помине - этот первый встречный. Тот самый гость, которого Коста ждал с раннего вечера! И таки дождался!
Заверещали звонки, забухало дверное кольцо, а входная дверь бара распахнулась под напором ломящихся в нее людей и андроидов. Загудели гуделки, затрещали трещотки, зазвенели струны, и бар наполнился пестрым и непонятным, но, главное, развеселым народом. Не весел, а наоборот - мрачен, как снеговая туча, был только человек громадного роста - косая сажень в плечах, борода до пояса, на ногах - первопроходческие сапоги с печную трубу каждый. Взгляд тонет в кустистых бровях, нос картошкой торчит из медно-рыжих усов, а сам их обладатель по пояс тонет в такой же - медного отлива - бородище.