.. Заодно, - добавил он, галантно сдвигая в сторону бесшумную дверь и помогая Элен занять место на заднем сиденье, - посмотришь на наше новое место работы...
Огненного цвета кар едва успел покинуть площадку перед «Зелеными чертями», как из дома пулей выскочили мастер Стук и его шофер. Оба они были куда злее упомянутых исчадий ада. Шофер ожесточенно давил на пульт дистанционного вызова «мерседеса» мастера, а сам мастер худыми словами клял Бэзила Каца, весь род его, а с ним вместе - все остальные колена израилевы.
-Чертов шаромыжник! - орал он, втискиваясь в мало подходивший ему по размерам кар. - Он решил продать мне товар и тут же увести его - прямо из-под носа! Потрясающее хамство! Догнать! Догнать его, сук-ку, не-мед-лен-но!!!
«Мерседес» рванул с места и устремился за беспородным, но достаточно быстрым каром Бэзила.
-Мы, оказывается, уже работаем? - спрашивала тем временем ничего не подозревавшая Элен у своего партнера. - Еще на кого-то?
-Тс-с-с! - Бэзил с укоризной прижал палец к губам. - Что значит «еще на кого-то»? Наш единственный работодатель сейчас - уважаемый мастер Стук. Мы выполняем для него, так сказать, деликатные поручения и оплату получаем в полном соответствии с мерой этой деликатности...
-Черт возьми!
Каманера не находила слов:
-Ты не нашел ничего лучше, как во время случайной пьявки наняться в услужение к содержателю половины притонов Нью-Чепеля! Да еще и меня впутать в это дело! Ты хоть соображаешь, с кем ты связался?
-Поверь мне, дорогая, - невозмутимо парировал Бэзил, - нам не придется сильно пачкать руки. И вообще напрягаться. Наш найм - чистейшая синекура. Способ расплатиться с нами за выгодную покупку...
-Час от часу не легче! - констатировала Элен. - Какую такую покупку ты умудрился впарить Стуку? Алмазные копи на Диане? Акции Объединенной энергосистемы Сириуса? Гудзонов залив на Земле-матушке?
-Я продал ему Орри... - скромно признался Бэзил.
-Орри? - ошалело уставилась на него Каманера и с силой хлопнула себя по лбу. - Вот про кого я забыла напрочь со всей этой пьянкой и Полнолунием!.. Немедленно поворачивай назад!
-Что у тебя с руками? - осторожно осведомился Бэзил, не рискуя ослушаться ее приказа. - Ты... Ты все-таки заснула вчера?
-Ты продал Орри?!!! - не слушая его, завопила Элен. - Ты продал Орри этому типу?!!! Какого же черта ты клялся Огнем и Ветром?!
-Да мало ли чем я клялся, - недоуменно пожал плечами ее коварный партнер. - Могу поклясться и Касторкой и Скипидаром, если хочешь...
-Дурачина! - определила развитие его умственных способностей Каманера. - Это - особая Клятва. Она... Она заставляет себя выполнять! Ты нас подставил!! Невероятно!!! Идиот!!! Скотина!!!
И она вцепилась Бэзилу в физиономию. Всеми десятью КОГТЯМИ.
-Что это они там делают? - поинтересовался шофер мастера Стука, пытаясь избежать лобового столкновения с неожиданно свернувшим и пошедшим на таран каром, догнать который ему было велено самым категорическим образом.
Стук не успел ответить на этот вопрос что-либо вразумительное, поскольку оба кара, изрядно бортанув друг друга на встречных курсах, разлетелись по разные обочины шоссе и замерли в полной неподвижности.
Содержателю Подземных Театров потребовалось секунд сорок, чтобы выдрать себя из сложившегося домиком кресла и вышибить заклинившую дверцу салона.
Выбравшись из машины, он сжал покрепче оба своих кулака и двинулся навстречу выпорхнувшей из второго кара Элен.
Лоб магната шоу-бизнеса украшала солидная шишка, у Элен сошедший было «фонарь» под левым глазом сменил его родной брат - под правым. Оба участника предстоящих переговоров были настроены решительно.
-От-да-вай-те мальчишку! - выдавил из себя мастер Стук.
-Это вы отдавайте его! - зашипела в ответ Элен. - Я не давала согласия моему партнеру...
Партнер этот - с разодранной физиономией - наконец тоже выбрался из кара и, узрев, что шофер «мерседеса» движется на помощь шефу, вооружась никелированным гаечным ключом, подался в ближайшие кусты.
Водитель «мерса» решительными шагами пересек полсотни метров, разделявшие покалеченные автомобили, и заглянул в салон кара Бэзила. Там он, видно, не обнаружил того, что намеревался найти, и, все также решительно обогнув машину, рывком и не прибегая к помощи ключа, открыл багажник. Тот тоже не содержал искомого объекта. Водила повернулся к своему шефу и демонстративно развел руками - мол «ни-че-го!!!»
Стук остановился как вкопанный. На какое-то время способность к членораздельной и даже относительно вежливой речи вернулась к нему.
-Простите, мадам, но... Тут у нас обознатушки какие-то получаются...
Он уставился на гневную Элен:
-Вы считаете, что мальчишка находится у меня?
-Так ведь не у нас же! - парировала его вопрос Каманера. Переварив сказанное, оба участника переговоров снова застыли в недоумении.
-Я нич-ч-чего не понимаю! - охарактеризовала наконец положение дел Каманера.
Стук махнул рукой шоферу - не лезь, мол, погоди... и мрачным кивком головы пригласил все еще взъерошенную Элен отойти к обочине. Там оба они не создавали помех движению по шоссе и могли к тому же присесть на пни недавно выкорчеванных деревьев.
-Так мальчишка не с вами?.. - попытался уяснить себе положение дел Стук.
-Да откуда вы взяли, что он с нами должен быть?
-И какого же черта вы так шустро навострили лыжи от «Зеленых чертей»? С утра пораньше, покуда никто глаз не продрал?
-Вы, я вижу, за нами присматривали? - зло сверкнула на Стука своими зелеными глазищами Каманера.
-А как же?
Стук надулся от возмущения:
-После того, как кто-то выпустил мальчишку из кладовой... Не на кого было грешить, кроме вас двоих...
-А кто его запирал в эту кладовую?
Глаза Стука выпучились от изумления.
-Как кто? Ставрос его там и запер. После того, как они с этим вашим Кацем малька запродали мне. Там его и заперли до завтра. В смысле - до сегодня заперли. И сегодня я собирался чин-чином его оттуда забрать... Как вдруг кладовая оказывается пуста, словно башка с похмелья!
-Я не давала согласия Бэзилу на такую сделку!
Каманера даже подбоченилась и бросила окрест хищный взгляд. Высунувшаяся было из кустов физиономия Каца, украшенная боевыми шрамами, тотчас в тех же кустах и исчезла.
-И потом! Пеняйте на себя, если у вас не хватило ума приставить к кладовке своего человека!
-Не считайте меня за полного идиота, мисс! Человек там стоял. Но оказался придурком. Его, видите ли, с дежурства Зеленые Черти выманили на Болота!
Элен посмотрела на магната с оттенком сожаления во взгляде:
-Могу только поздравить вас с этакими подручными.