Да, курс хороших манер ей действительно не повредил бы, прав был Игорь!
— Извините, — негромко позвала Юля. — Я...
Тонечка обернулась, но лицо ее плохо различалась из-за сумерек. «Почему бы ей не включить свет?» — подумала Юля и не удержалась от глупого вопроса:
— Вы что здесь, гремлинов разводите?
— Кого? — рассеянно спросила хозяйка. — Кого развожу?
Юля не могла себе представить, что кто-то может не знать о гремлинах, терминаторах или звездных войнах. Но Тонечка, похоже, вполне обходилась без этого.
Юля ответила ей язвительно:
— Гремлины — это твари такие. Не знаю, как они на самом деле выглядят, но живут они в темноте и отличаются мерзким характером.
— В темноте, значит... Живут, значит... — странно напряженным голосом повторила Тонечка. — А хвост у них есть? Не-ет у них хвоста! А зубы есть? И еще какие острые! А пальцы у них длинные? Очень длинные, и гибкие, и с когтями...
Она говорила что-то еще, опять глядя сквозь Юлю и с такой же дивной энергией, так что та невольно залюбовалась.
Но когда Юля оторвала взгляд от тонечкиного лица, то в темном углу на спинке кресла увидела натурального гремлина или нечто очень на него похожее. Зубастое, когтистое, живое и на вид весьма нелюбезное!
Юля поняла, что еще секунда — и она бросится бежать со всех ног, от страха забыв номер завтрашнего билета! Но существо посмотрело ей в глаза, Юля замерла на мгновение, а потом увидела, что сквозь злобную внешность проглядывает какая-то непонятная печаль. Это настолько не соответствовало всем сказкам и фильмам о гремлинах, что она отвлеклась от страшилища и задумалась...
Возможно, ей не следовало этого делать, потому что существо исчезло, а Юля встретилась глазами с удивленным взглядом эсперки.
— Ты что, не испугалась?
— Ты не очень заботишься о своих интересах! — ответила Юля с трудом сдерживая злость. — Я могла бы убежать, не заплатив...
— Я этого и ждала, — невозмутимо ответила ее собеседница.
— Интересно, где тебя воспитывали и воспитывали ли где-нибудь?! Это же надо: вначале загипнотизировать до галлюцинаций, а потом еще иметь нахальство выяснять, почему гипноз не до конца сработал!!!
— Я тебя не гипнотизировала.
— Не ври!
— Я не вру. Я просто позволила тебе заглянуть в твое собственное подсознание, и все.
— В моем собственном подсознании не водятся грустные гремлины!
— Откуда такая уверенность? Можно подумать, тебе часто предоставлялась возможность в него заглянуть...
— Ты намекаешь на то, что теперь я должна тебе в два раза больше? За предсказание и за предоставленную возможность?!
— Да ни на что я не намекаю! — ответила она с неожиданной горечью. — Иди ты... к экзамену готовиться!
Уходила Юля более чем растерянная.
Странная она все-таки, эта эсперка! Деньги она так и не взяла, из этого вроде бы следовало, что Юля ей понравилась... но никто из тех, кому Юля хоть немного нравилась, так себя не вел!
* * *
После успешного ответа по восемнадцатому билету, после остальных экзаменов, тоже счастливо сданных, после каникул и поездки домой Юле следовало забыть о своем странном приключении — но оно не забывалось! Что за человек эта Тонечка? Не только предсказательница, но и гипнотизер... и кто знает, что еще она умеет?!
Юля слегка побаивалась идти к ней. Это вам не публичный сеанс с отгадыванием карточек или, скажем, лечение руками головной боли у нервной дамочки! Это всерьез... Черт возьми, недаром же эсперов опасаются, не зря же такое количество серьезных людей занимается их изучением! Кто знает, на что способна эта Тонечка?
Но все-таки Юля пошла. Как бы там ни было, она не могла жить спокойно, не удовлетворив своего любопытства относительно грустных гремлинов, подсознания и прочих странностей...
Юле показалось, что Тонечка ее ждала — во всяком случае, первые ее слова были:
— А, ты все таки пришла! Рада тебя видеть...
«Она что, знала, что я приду?! Черт возьми!»
Юле опять стало страшно, но она загнала подальше остатки благоразумия и решительно шагнула через порог.
Ничего не изменилось в уже виденной Юлей комнате, однако ей показалось, что изменилась хозяйка. Она выглядела бледной и вялой, а попытки проявить любезность к гостье давались ей с заметным трудом... Наконец Юля прямо спросила:
— Ты что, нездорова?
— Откровенно говоря, да, — откликнулась Тонечка. — Уже несколько дней... Даже не знаю, что со мной такое!
— Так какого черта ты не сходишь к врачу?! — от возмущения Юля даже забыла о своем недавнем испуге. — Разве так можно?! Мне проводить тебя, или...
— Не надо!
— Почему?
— У меня нет страховки.
— Разве так бывает?
— Почему нет, — усмехнулась Тонечка. — Профсоюз предсказателей как-то еще не создан!
Юля промолчала. Страховки нет, больна, работать не может — значит, денег тоже нет... Черт бы ее побрал, в самом деле! Но нельзя же ее теперь бросить?
— Я вызову тебе врача, — мрачно сказала Юля. — И приготовлю обед... Есть у тебя что-нибудь?
— Кажется, есть...
Это «кажется» окончательно отрезало Юле пути к отступлению. Нельзя же, на самом деле, оставить на произвол судьбы человека, когда он совершенно беспомощен!
* * *
Оказалось, что у Тонечки был грипп с какими-то осложнениями, и Юля ухаживала за ней почти две недели. Она появлялась дома только поздно вечером, и Диана уже начала поглядывать на нее излишне многозначительно. Но Юлю это мало трогало: всю жизнь она делала то, что ей нравилось, и не собиралась менять свои привычки из-за чьего-то недовольства!
Тем более, что Тонечка действительно нуждалась в ней. Она принимала юлину помощь несколько смущенно, и чувствовалось, что о ней очень давно никто не заботился.
Но держалась она всегда с достоинством, и была очень интересной собеседницей. Юля обнаружила, что ее новая знакомая прекрасно знает историю, более того, умеет интересно о ней рассказывать — дар, которым обладают отнюдь не многие. Плюс к этому Тонечка блестяще разбиралась в математике: упоминала такие вещи, о которых Юля не слышала даже на ознакомительных лекциях, и вообще, была весьма эрудирована и начитана во многих областях. Юля иногда думала, что знай она столько всего — тоже смогла бы предсказывать будущее, и безо всяких парапсихических способностей, просто «из общих соображений»!
Но чаще всего они беседовали о психологии, от классического фрейдизма до новомодной ауристики: науки, появившейся благодаря эсперам и изучающей «картинки подсознания». После этих разговоров у Юли появлялось желание читать соответствующие книги — благо, что теперь она могла разобраться, какие из них достойны внимания, а какие рассчитаны на дешевый эффект.
И все было бы ничего, пока в один «прекрасный» момент Юля не осознала, что ее финансовое положение оставляет желать лучшего. Это было неудивительно: расходы на лекарства для Тонечки и покупка книг оказались совершенно незапланированными тратами!
Юля загрустила. Материальные трудности всегда нагоняли на нее уныние. Конечно, тут не было ничего непоправимого: можно было одолжить у друзей (но ведь это и отдавать придется!), попросить у родителей (только очень неприятно нарушать договоренности!) или просто недельку-другую пожить на макаронах и консервированном супе...