- Время смерти? - спросил Караченцев.
- Между первым и вторым часом ночи, - уверенно ответил Веллинг. - Не ранее, но и никак не позже. Генерал повернулся к есаулу:
- Что ж, теперь, когда причина смерти установлена, можно заняться деталями. Рассказывайте, Гукмасов. И поподробней.
Поподробней есаул, видимо, не умел. Его рассказ вышел коротким, но, впрочем, исчерпывающим:
- Прибыли с Брянского вокзала в шестом часу. Ми-хал Дмитрич отдохнул до вечера. В девять ужинали в здешнем ресторане. Потом поехали кататься по ночной Москве. Никуда не заезжали. Вскоре после полуночи Михал Дмитрич сказал, что желает вернуться в гостиницу. Хотел сделать какие-то записи, он над новым боевым уставом работал...
Гукмасов покосился на бюро, стоявшее подле окна. На откидной доске были разложены бумаги, чуть в стороне - небрежно отодвинутое полукресло. Евгений Осипович подошел, взял исписанный листок, уважительно покивал.
- Распоряжусь, чтобы всё собрали и переправили государю. Продолжайте, есаул.
- Господам офицерам Михал Дмитрич велел располагать собой. Сказал, что дойдет пешком, хочет прогуляться.
Караченцев насторожился:
- И вы отпустили генерала одного? Ночью? Довольно странно!
Он многозначительно взглянул на Фандорина, но того эта подробность, кажется, нисколько не заинтересовала - коллежский асессор подошел к бюро и зачем-то водил пальцем по бронзовому канделябру.
- Поди-ка с ним поспорь, - горько усмехнулся Гукмасов. - Я сунулся было - так глянул, что... Да ведь он, ваше превосходительство, не то что по Москве ночной, по горам турецким и степям текинским в одиночку разгуливал... - Есаул мрачно покрутил длинный ус. - До гостиницы-то Михал Дмитрич дошел. До утра вот не дожил...
- Как вы обнаружили тело? - спросил обер-полицеймейстер.
- Вот здесь сидел, - показал Гукмасов на полукресло. - Назад откинувшись. И перо на полу...
Караченцев присел на корточки, потрогал чернильные пятна на ковре. Вздохнул:
- Да уж, пути Господни...
Наступившую печальную паузу бесцеремонно нарушил Фандорин. Полуобернувшись к управляющему и по-прежнему поглаживая злосчастный канделябр, он громким шепотом спросил:
- А что это у вас электричество не заведено? Я еще давеча удивился. Такая современная г-гостиница, а даже газа нет - свечами нумера освещаете.
Француз принялся было объяснять, что со свечами бонтоннее, чем с газом, а электрическое освещение уже есть в ресторане и к осени непременно появится на этажах, но Караченцев прервал не относящуюся к делу болтовню сердитым покашливанием.
- А как провели ночь вы, есаул? - возобновил он допрос.
- Заехал к боевому товарищу, полковнику Дадашеву. Посидели, поговорили. В гостиницу вернулся на рассвете и сразу завалился спать.
- Да-да, - вставил Эраст Петрович, - ночной портье сказал мне, что вы вернулись уж засветло. Еще послали его за бутылкой сельтерской.
- Верно. Честно говоря, выпил лишнего. Горло пересохло. Я всегда рано встаю, а тут как на грех проспал. Сунулся с докладом к генералу - Лукич говорит, не вставали еще. Я подумал, видно, заработался вчера Михал Дмитрич. Потом, в полдевятого уже, говорю - идем, Лукич, будить, а то осерчает. Да и непохоже на него. Входим сюда - а он раскинулся вот этак вот (Гукмасов откинул голову назад, зажмурил глаза и приоткрыл рот), и уж холодный. Вызвали врача, депешу в корпус послали... Тут-то вы меня, Эраст Петрович, и видели. Извините, что не поприветствовал старого товарища - сами понимаете, не до того было.
Вместо того, чтобы принять извинение, в котором, правду сказать, при подобных обстоятельствах и нужды никакой не было, Эраст Петрович чуть склонил голову на бок и, заложив руки за спину, сказал:
- А вот мне в здешней ресторации рассказали, будто вчера некая дама пела для его высокопревосходительства и якобы даже сидела за вашим столом. Кажется, известная на Москве особа? Если не ошибаюсь, Вандой зовут.
Кажется, известная на Москве особа? Если не ошибаюсь, Вандой зовут. И вроде бы вы все, включая и г-генерала, уехали с ней?
- Да, была какая-то певичка, - сухо ответил есаул. - Подвезли ее и высадили. А сами дальше поехали.
- Куда подвезли, в "Англию", в Столешников? - проявил удивительную осведомленность коллежский асессор. - Мне. сказали, госпожа Ванда именно там к-квартирует?
Гукмасов сдвинул грозные брови, и голос его стал сухим чуть ли не до скрежета:
- Я Москву плохо знаю. Тут недалеко, в пять минут докатили.
Фандорин покивал и, очевидно, утратил интерес к есаулу - заметил возле кровати дверцу стенного сейфа. Подошел, повернул ручку, и дверца открылась.
- Что там, пуст? - спросил обер-полицеймейстер. Эраст Петрович кивнул:
- Так точно, ваше превосходительство. Вон и ключ торчит.
- Что ж, - тряхнул рыжей головой Караченцев. - Бумаги, какие найдем, под сургуч. Там разберемся, что родственникам пойдет, что в министерство, а что и самому государю. Вы, профессор, вызывайте помощников и займитесь бальзамированием.
- Как, прямо здесь? - возмутился Веллинг. - Бальзамировать - это вам, господин генерал, не капусту квасить!
- А вы хотите, чтобы я тело через весь город к вам в академию перевозил? Выгляньте в окно, там яблоку упасть негде. Нет уж, располагайтесь здесь. Благодарю, есаул, вы свободны. А вы, - обратился он к управляющему, - исполняйте все пожелания господина профессора.
Когда Караченцев и Фандорин остались вдвоем, рыжий генерал взял молодого человека под локоть, отвел в сторонку от прикрытого простыней тела и вполголоса, словно покойник мог подслушать, спросил:
- Ну, что скажете? Насколько я мог понять по вашим вопросам и поведению, объяснения Гукмасова вас не удовлетворили. В чем вы видите неискренность? Ведь про свою утреннюю небритость он разъяснил вполне убедительно. Не находите? Проспал после ночной попойки - самое обычное дело.
- Гукмасов проспать не мог, - пожал плечами Фандорин. - Не той закалки человек. И уж тем более не сунулся бы, как он утверждает, с докладом к Соболеву, предварительно не приведя себя в порядок. Лжет есаул, это ясно. Но дело, ваше превосходительство...
- Евгений Осипович, - перебил его генерал, слушавший с чрезвычайным вниманием.
- Дело, Евгений Осипович, - с учтивым поклоном продолжил Фандорин, - еще серьезней, чем я думал. Соболев умер не здесь.
- Как это "не здесь"? - ахнул обер-полицеймейстер. - А где?
- Не знаю. Но позвольте спросить, почему ночной портье - а я с ним говорил - не видел, как Соболев вернулся?
- Возможно, куда-то отлучился и не хочет в этом признаваться, - возразил Караченцев, более для полемики, нежели всерьез.
- Невозможно, и чуть позже я объясню, почему. Но вот загадка, которой вы мне уж т-точно не разъясните. Если бы Соболев вернулся в нумер ночью, да еще после этого сидел за столом и что-то писал, он непременно зажег бы свечи. А вы посмотрите на канделябр - свечи-то целехоньки!
- В самом деле! - Генерал хлопнул себя по обтянутой тугими рейтузами ляжке. - Да вы, Эраст Петрович, молодцом. Зато из меня хорош сыщик. - Он обезоруживающе улыбнулся. - Я ведь по жандармской части определен недавно, раньше по гвардейской кавалерии состоял. Что же, по-вашему, могло произойти?
Фандорин сосредоточенно подвигал вверх-вниз собольими бровями.
- Г-гадать не хочу, однако совершенно ясно, что после ужина Михаил Дмитриевич в нумер не заходил, так как к тому времени уже стемнело, а свеч, как мы знаем, он не зажигал. Да и официанты подтверждают, что Соболев и его свита уехали сразу же после трапезы. В то, что ночной портье, человек основательный и очень д-дорожащий своим местом, мог отлучиться и проглядеть возвращение генерала, я не верю.
- "Верю - не верю" - это не аргумент, - подзадорил коллежского асессора Евгений Осипович. - Вы мне факты давайте.
- Извольте, - улыбнулся Фандорин.