— Но в том виде, в котором ты представил, все это, конечно, выглядит плохо.
— Да, плохо, — отозвался Мейсон. — И все же нам надо противостоять этому. У Деллы здесь есть немного виски. Давайте‑ка сделаем хорошего двойного виски со льдом, а потом пойдем и хлебнем этого лекарства.
— Не знаю, полагается ли нам принимать какое бы то ни было лекарство, — сказал доктор Динэйр. — Мы расследовали это дело и…
— Думаю, что в этом деле больше затруднений, чем ты думаешь, Берт, — сказал Мейсон.
— Это еще почему?
— Когда ты позвонил мне по телефону и я понял экстренность ситуации, я решил, что все это дело может устоять или рухнуть из‑за одной вещи.
— Из‑за чего? — спросил доктор Динэйр.
— Можно ли будет раздобыть какие‑либо улики, подтверждающие все это, и отыскать бутылочку с ядом.
— Да, думаю, что можно. Они могут вызвать водолазов и…
— Поэтому, — перебил его Мейсон, — я и поспешил на озеро Туомби. Там я нашел купающихся мальчиков. Я попросил их обшарить песчаное дно в районе лодочной пристани. Четверо ребятишек стали прыгать с пристани, где глубина около десяти футов. Само озеро спокойное, небольшое, поэтому там нет волн, даже во время шторма. Я чувствовал, что, если этим ребятам не удастся отыскать похожую бутылочку, мы будем в относительной безопасности, предполагая, что и полиции не удастся найти ее — ведь тогда не будет никакого дела.
— Блестящая идея. Я передаю ее тебе для быстрого обдумывания, Мейсон. В конце концов, это наша самая главная ставка. Мы будем сидеть, притаившись, а…
— Нет, сидеть нам тут не придется. Мы нашли эту бутылочку!
— И где же она сейчас?
— Я сразу помчался к Герману Корбелу, химику‑консультанту.
— Это хороший человек.
— Да, — кивнул Мейсон. — Он один из лучших в своей профессии. Я хотел, чтобы он выяснил, что было в этой бутылочке. И вот теперь, зная эту историю, которую рассказала твоя пациентка, мы мало что можем сделать, потому что там был яд.
— Послушай‑ка, — сказал доктор Динэйр, — ты нашел эту бутылочку. А не мог бы ты избавиться от нее, бросить в океан, зашвырнуть…
— Это ведь преступление — скрывать или уничтожать важные улики. Мне пришлось принять меры предосторожности и убедиться, что бутылочку можно идентифицировать. Как ты помнишь, у меня там четверо мальчишек ныряли за ней. Когда она была обнаружена, мне пришлось раскрыть свое имя и личность и взять с собой к Герману Корбелу молодого паренька, который нашел бутылочку. А для того, чтобы он мог поехать со мной, я должен был как‑то уверить его, вот я и отвез его домой, к родителям, и предъявил им свои документы. Он сменил свой мокрый купальный костюм на обычную одежду. Я оставил за собой широкий след, но ничего другого я сделать не мог.
— Я полагаю, выпивка нам сейчас очень пригодится, — сказал доктор Динэйр. — Где виски?
— Она держит его в буфете.
Адвокат раскрыл буфет, отыскал бутылку шотландского виски и извлек пару рюмок. Потом он достал из холодильника кубики льда, разлил по рюмкам и сказал:
— Ладно, давай наслаждаться жизнью, пока можно. Нам придется дать кое‑какие разъяснения.
— Разумеется, — сказал доктор Динэйр. — Я придерживался курса, предложенного тобой. Мы хотели проверить правдивость заявления, сделанного молодой женщиной.
— Вот именно, — сказал Мейсон, — и теперь, когда мы его проверили, мне остается сделать одно.
— Что же?
— Отправиться в полицию и рассказать им, что я обнаружил эту маленькую подтверждающую улику и что я передал ее из рук в руки Герману Корбелу.
— Ну, тут уж они тебе зададут жару, — сказал доктор Динэйр.
— Это уж точно, — отозвался Мейсон.
— Они заявят, что ты хотел спрятать улику. Тут‑то я их и подурачу. Вот где широкий след, который я оставил за собой, окажется для меня выгодным.
— Что ж, будем надеяться, что с этим ты сумеешь справиться, — сказал доктор Динэйр.
— Меня абсолютно не интересует, справлюсь ли я с этим или нет, если иметь в виду полицию. Я хочу, чтобы у меня все было чисто — с точки зрения комитета по жалобам при коллегии адвокатов и с точки зрения присяжных в уголовном суде.
— Что мне‑то надо делать? — спросил доктор Динэйр.
— А ты с Деллой Стрит и Надин Фарр дожидайся здесь, пока от меня не будет вестей, — сказал Мейсон. — Я поеду в главное управление полиции и буду там их колошматить.
— Да, не хотел бы я оказаться в твоей шкуре, — сказал доктор Динэйр.
— Да, она немного жмет, Берт, — передернул плечами Мейсон. — Ну давай теперь взглянем на тебя.
— Твое здоровье, — сказал доктор Динэйр, поднимая рюмку.
— У нас есть один шанс, — сказал Мейсон, — но только один шанс. Примерно один из миллиона.
— Что же это такое?
— Герман Корбел обнаружил, каково содержимое этих таблеток, так что я могу устроить роскошную игру, попросив его позвонить в полицию и сказать им, что я, мол, велел ему немедленно сообщить полиции, как только он узнает, что это за таблетки, и что сам я уже еду в главное управление полиции. — Мейсон просунулся сквозь вращающуюся дверь кухни в комнату и сказал: — Мы тут позаимствовали у тебя виски, Делла, а еще мне нужно позвонить.
— Шнур достаточно длинный, чтобы вы могли взять аппарат на кухню, — сказала она.
— Могу и я выпить виски? — спросила Надин Фарр.
— Пока нет, — покачал головой Мейсон. — Я хочу, чтобы вы были в форме.
Делла Стрит передала Мейсону телефон. Он протащил аппарат в кухню, установил его сбоку на раковине и набрал номер Германа Корбела. Услышав в трубке его голос, сказал:
— Это Перри Мейсон. Есть какие‑нибудь успехи? Корбел был так взволнован, что на какое‑то мгновение забылся и ответил по‑немецки:
— Да, да!
— Почему вы так волнуетесь?
— Полиция.
— Полиция? — повторил Мейсон с тревогой в голосе. — Рассказывайте.
— Они приезжали сюда.
— Что они делали?
— Они забрали все улики: и бутылочку, и таблетки, и дробь.
— А откуда они вообще об этом узнали?
— Я думаю, что они ездили на озеро и узнали, что вам ныряльщики доставали бутылочку. Они нашли родителей мальчика, который ее отыскал. Нашли и его самого. Работают они быстро.
— Вот и я говорю, что они работают быстро, — сказал Мейсон. — Значит, они все у тебя забрали?
— Все, кроме маленьких кусочков таблетки, которую я уже измельчил. Они просто о ней не знают.
— Этого хватит для анализа? — спросил Мейсон.
— Да, чтобы узнать содержимое.
— Наверное, цианистый калий? — спросил Мейсон.
— Пока я не могу сказать, что это такое. Если ты думаешь, что это цианид, то скоро я это выясню. Полиция разыскивает тебя.
— Да, могу себе представить, — сказал Мейсон. — Ладно, я тебе перезвоню. — Он повесил трубку и повернулся к доктору Динэйру: — Ну, все в порядке, похлебка уже варится.