С моста Сен-Мишель доносился автомобильный гул, иногда воздух оглашался сиреной буксира, приспускающего свою трубу перед аркой моста.
Часы в корпусе из черного мрамора - такие были в каждом кабинете здания уголовной полиции, как и во многих других учреждениях, - показывали двадцать минут шестого.
- Я не единственный, - выдавил из себя наконец Флорантен.
- Что значит не единственный?
- Не единственный друг Жозе. В том-то и загвоздка.
Это лучшая девушка на земле, и я был одновременно ее любовником, другом и доверенным лицом.
Мегрэ вновь раскурил трубку, силясь не терять терпения. Его давний приятель вернулся на свое место напротив него.
- И много их у нее было? - прервав затянувшееся молчание, поинтересовался комиссар.
- Погоди, я сосчитаю. Паре - раз. Курсель - два. Затем Виктор - три. И еще один мальчишка, которого я ни разу не видел и окрестил про себя Рыжим. Итого четыре.
- Четыре любовника, регулярно навещавших ее?
- Одни - раз в неделю, другие - два раза.
- Они в курсе, что их несколько?
- Конечно нет.
- Так что каждый думает, что один ее содержит?
Такая постановка вопроса смутила Флорантена, и он принялся разминать между пальцами сигарету, так что табак просыпался на пол.
- Я тебя предупреждал, это непросто понять.
- А какова твоя роль во всем этом?
- Я ее друг. Прихожу, когда она одна.
- Ночуешь ты на Нотр-Дам-де-Лоретт?
- Кроме ночи с четверга на пятницу.
- Что, место занято? - без какой бы то ни было иронии предположил Мегрэ.
- Да, Курселем. Они знакомы уже десять лег. Живет он в Руане, а на бульваре Вольтера у него контора. Долго объяснять. Ты меня презираешь?
- Я никогда никого не презирал.
- Знаю, мое положение может показаться щекотливым, и большинство людей строго осудили бы меня. Клянусь тебе, мы с Жозе любим друг друга. - И тут же поправился:
- Или скорее любили.
Поправка поразила комиссара, и лицо его сделалось совершенно бесстрастным.
- Вы разошлись?
- Нет.
- Она умерла?
- Да.
- Когда?
- Сегодня во второй половине дня.
С этими словами Флорантен трагически взглянул на Мегрэ; следующие его слова прозвучали довольно-таки театрально:
- Клянусь тебе, это не я. Ты меня знаешь. Потому я и пришел сюда: ты знаешь меня, а я тебя.
Они и впрямь знали друг друга, когда им было по двенадцать, пятнадцать, семнадцать, но с тех пор пути их разошлись.
- От чего она умерла?
- В нее выстрелили.
- Кто?
- Не знаю.
- Где это произошло?
- У нее дома. В спальне.
- Где в этот момент был ты?
Говорить друг другу "ты" становилось все труднее.
- В стенном шкафу.
- Ты хочешь сказать, что был в это время там же, в квартире?
- Да.
Так уж бывало не раз. Когда кто-нибудь заявлялся, я... Я тебе противен? Поверь, это не то, что ты думаешь. Я зарабатываю себе на жизнь. У меня есть свое дело...
- Попытайся точно описать, как это произошло.
- С какого момента?
- Ну, скажем, с полудня.
- Мы вместе пообедали. Она великолепно готовит; мы сидели у окна. К ней, как обычно по средам, должны были прийти лишь в половине шестого или в шесть.
- Кто?
- Зовут его Франсуа Паре, мужчина лет пятидесяти, руководит одним из отделов в министерстве общественных работ. В его ведении судоходство. Живет в Версале.
- Он никогда не приходит раньше времени?
- Нет.
- Что было после обеда?
- Мы болтали о том о сем...
- Как она была одета?
- В халат. Дома она всегда носит халат, а когда куда-нибудь идет, переодевается. Примерно в половине четвертого в дверь позвонили, и я спрятался в стенном шкафу. Он открывается не в спальню, а в ванную комнату...
- Дальше, - нетерпеливо перебил Мегрэ.
- Примерно четверть часа спустя я услышал звук, похожий на выстрел.
- В четыре без четверти?
- Стало быть, так.
- Ты тут же вышел?
- Нет. Я не должен был там находиться. И кроме того, звук, который я принял за выстрел, мог быть просто донесшимся с улицы автомобильным или автобусным выхлопом.
Мегрэ с пристальным вниманием наблюдал за своим собеседником. На память ему приходили истории, рассказанные ему некогда Флорантеном; все они в той или иной степени были не правдоподобными. Порой казалось, что сам он не делает различия между вымыслом и реальностью.
- Чего вы ждали?
- Ты говоришь "вы"? Ну вот... - с огорченным и разочарованным видом протянул Флорантен.
- Ладно! Чего ты дожидался, сидя в шкафу?
- Это не просто шкаф, а довольно-таки просторное помещение... Я ждал, когда уйдет мужчина.
- Откуда тебе известно, что это мужчина, раз ты его не видел?
Флорантен оторопело уставился на Мегрэ:
- Об этом я не подумал.
- У этой Жозе были подруги?
- Нет.
- А родные?
- Она родом из Конкарно, я ни разу не видел никого из ее родных.
- Как ты узнал, что посетитель ушел?
- Я слышал шаги в гостиной, затем - как открылась и закрылась входная дверь.
- В котором часу?
- Около четырех.
- Следовательно, убийца с четверть часа провел возле жертвы?
- Надо думать.
- Где ты обнаружил тело любовницы, войдя в спальню?
- На полу, у кровати.
- Как она была одета?
- Все в том же желтом халате.
- Куда пришелся выстрел?
- В шею.
- Ты уверен, что она умерла?
- В этом нетрудно было убедиться.
- В комнате был беспорядок?
- Ничего такого я не заметил.