В среду, попав под такой ливень, Мегрэ укрылся в кафе Ройяль.
Какой-то человек поднялся ему навстречу. Это был Джеймс. Сидел он один за стаканом перно.
Комиссар впервые видел его в городской одежде. Сейчас он куда больше походил на мелкого служащего, чем тогда, в Морсанге, в своем нелепом костюме, и все же что-то странное было в нем.
- Выпьете что-нибудь со мной?
Мегрэ очень устал. Ливень этот часа на два добрых. А еще надо зайти на набережную Орфевр узнать, какие новости.
- Перно?
Обычно он пьет только пиво. Но он не стал возражать. Пил машинально.
Джеймс не был неприятным компаньоном, во всяком случае он обладал одним великим достоинством - не был болтлив.
Так он сидел здесь, удобно устроившись в плетеном кресле, скрестив вытянутые ноги, наблюдая за прохожими под дождем и куря сигареты.
Когда появился маленький разносчик газет, он взял у него "вечерку", бегло просмотрел ее и протянул Мегрэ, подчеркнув ногтем заметку.
"Марсель Бассо - убийца торговца рубашками с бульвара Капуцинов - все еще не найден, несмотря на активные поиски полиции и жандармерии".
- А вы что думаете по этому поводу? - спросил Мегрэ. Джеймс пожал плечами, сделал безразличный жест.
- Полагаете, перебрался через границу?
- Далеко он не должен быть. Наверняка скрывается где-нибудь в Париже.
- С чего вы решили?
- Я не решил. Мне кажется... Раз он убежал, значит, у него были свои соображения... Два перно, гарсон!
Мегрэ выпил три и постепенно погрузился в несвойственное ему состояние: опьянением его не назовешь, но и абсолютной трезвостью тоже.
Довольно приятное состояние - состояние расслабленности. Ему было хорошо сидеть на террасе. О деле он думал спокойно, даже с некоторым удовольствием.
Джеймс болтал о всякой всячине. Ровно в восемь он поднялся, проговорив:
- Пора, жена ждет меня.
Мегрэ немного сердился на себя за потерянное время и, главное, за то, что чувствовал себя не совсем трезвым. Он пообедал и пошел к себе.
Жандармерия не обнаружила ничего. Полиция тоже.
Назавтра - это был четверг - он с прежним упорством, но без всякого энтузиазма, вновь занялся поисками. Просмотр всех досье за десять лет не дал результатов. Абсолютно ничего, что могло бы иметь отношение к тому, о чем говорил Жан Ленуар.
Кроме того, поиски в картотеке. Телефонные звонки в городские и закрытые больницы - в смутной надежде отыскать Виктора, туберкулезного компаньона осужденного.
Викторов много. Слишком много! А все не то!
Днем у Мегрэ разболелась голова, есть совсем не хотелось. Он пообедал в ресторанчике на площади Дофин, куда приходили почти все служащие полиции. Потом позвонил в Морсанг, там около виллы Бассо дежурили полицейские.
Никого подозрительного они не заметили. Госпожа Бассо с сыном жили как обычно. Она прочитывала много газет. Телефона на вилле не было.
В пять часов Мегрэ вышел из холостяцкой квартиры на авеню Нил, которую он на всякий случай решил осмотреть, но не нашел там ничего интересного.
Машинально, словно это уже вошло в привычку, он направился к кафе Ройяль, пожал протянутую руку и оказался рядом с Джеймсом.
- Ничего нового? - спросил тот И тут же гарсону:
- Два перно!
На сей раз гроза запоздала. Улицы были залиты солнцем. Мимо проносились автобусы, набитые иностранцами.
- Самая простая версия, принятая газетами, - пробормотал Мегрэ как бы про себя, - это то, что Бассо, на которого неизвестно с чего напал компаньон, выхватил направленное на него оружие и выстрелил в торговца рубашками.
- Да это же бред!
Мегрэ взглянул на Джеймса, вид у которого был такой, словно он тоже разговаривает сам с собой.
- Почему бред?
- Потому что, если бы Файтен хотел убить Бассо, он взялся бы за это более умело. Он был осторожным человеком. Хорошим игроком в бридж.
Комиссар не мог сдержать улыбку, настолько все это прозвучало серьезно у Джеймса.
- А вы что думаете по этому поводу?
- Ничего я не думаю по этому поводу. Бассо не надо было спать с Мадо.
Достаточно взглянуть на нее, чтобы понять, что она не из тех женщин, которые так легко отпускают от себя мужчин.
- Муж уже начал ревновать?
- Он?
Во взгляде его, искавшем взгляд Мегрэ, сквозила насмешка.
- Вы все еще ничего не поняли? Джеймс пожал плечами, проворчал:
- Меня это не касается. Впрочем, если бы он ревновал, большинство обитателей Морсанга были бы уже мертвы.
- Все они?..
- Не будем преувеличивать... Все они... Короче, Мадо танцевала со всеми... А танцуя, они углублялись в чащу...
- И вы тоже?
- Я не танцую.
- Ведь муж, хочешь не хочешь, должен был заметил, то, о чем вы говорите?
Англичанин вздохнул:
- Не знаю! Он всем им должен был деньги.
С одной стороны, Джеймс был похож на дурачка или опустившегося пьяницу, с другой - в нем было что-то интригующее.
- Ну, ну!
- Два перно, два!
- Да... Мадо незачем было даже знать. Делалось это втихую. Файтен с самым невинным видом, не лишенным однако двусмысленной настойчивости, занимал деньги у любовников жены.
Больше они ничего не сказали друг другу.
Гроза так и не началась. Мегрэ выпил свои перно, не отрывая взгляда от толпы на улице. Он сидел, удобно устроившись в кресле, перебирая в уме обстоятельства дела в том виде, в каком оно представлялось в настоящий момент.
- Восемь часов!
Джеймс пожал ему руку и ушел, как раз когда начался дождь.
С пятницы это превратилось уже в привычку. Не отдавая себе отчета, Мегрэ шел в сторону кафе Ройяль. Однажды он не мог удержаться, чтобы не сказать Джеймсу:
- Смотрю я, вы никогда не возвращаетесь домой после работы? С пяти до восьми вы...
- Надо же человеку иметь свой собственный угол! - вздохнул тот.
Этим собственным углом была терраса кафе, мраморный столик, опалового цвета аперитив, а для наблюдения - колоннада Мадлен, белый передник гарсона, толпа, движущиеся машины.
- Вы давно женаты?
- Восемь лет.
Мегрэ не решался спросить, любит ли он свою жену. Впрочем, он был уверен, что тот ответит "да".