Разумеется, слишком красивая для того, чтобы быть сыщицей. Я заранее предупредил Фрица о ее приходе. Помню, как-то она обедала у нас, и с
тех пор он взирает с опаской на каждую женщину, переступающую порог нашего дома, а вдруг она его вытеснит из кухни, не говоря уже об остальном
хозяйстве?
Инспектор Кремер встал и обвел глазами собравшихся.
- Ниро Вулф собирается нам что-то сказать, так что давайте его послушаем. Вы здесь по приказу полиции, поэтому я желал бы кое-что
прояснить. Вопросы, которые задаст вам Вулф, это его вопросы, а не мои.
Можете на них отвечать или не отвечать, ваше дело. Полиция не уполномочивала Вулфа действовать в ее интересах.
- Мистер Кремер, у меня нет никаких вопросов, - сказал Вулф. - Одни ответы.
- Ол райт. Тогда валяйте, - разрешил Кремер и плюхнулся в кресло.
- Я хотел бы отчитаться перед вами, как я обнаружил револьвер, из которого были убиты Ибер и Брайэм, и как это повлияло на идентификацию
преступника, - начал Вулф. - После того как вы все вышли отсюда восемь дней тому назад в понедельник, я сообщил мистеру Кремеру те сведения,
которые обязан был ему сообщить, о чем вас заранее предупредил. С тех пор у меня нет клиента, а следовательно, нет и предписания действовать в
чьих-либо интересах. Однако дело возбудило во мне любопытство. Поэтому я решил искупить свой позор и продолжить расследование.
Он откашлялся.
- Вы от моих услуг отказались, так что помощи от вас ждать не приходилось. В моем распоряжении не было ни людей, ни средств, необходимых
для ведения расследования, плюс к тому мне чинила всяческие препятствия полиция. Однако же я располагал одним фактом, на который возлагал
большие надежды, а именно: пули, сразившие Ибера и Брайэма, вылетели из одного и того же револьвера. Допустив, что из него стрелял один и тот же
человек, я сделал вывод, что револьвер находился в его распоряжении с четверга, когда был убит Ибер, до воскресенья, когда погиб Брайэм, или же
он был спрятан в таком месте, откуда его всегда можно взять. Где же он был спрятан?
Вулф метнул взгляд в сторону Кремера.
- Мистер Кремер оказал мне громадную услугу, разрешив мистеру Гудвину воспользоваться отчетами о ваших продвижениях в данный отрезок
времени. Я глубоко ценил и ценю его сотрудничество, так что с моей стороны было бы в высшей степени непорядочно предположить, будто он позволил
мне ознакомиться с содержанием этих отчетов лишь потому, что его терзало любопытство, как я распоряжусь со всем этим материалом.
Они передо мной, - он постучал указательным пальцем по листкам бумаги на своем столе. - Мистер Гудвин их перепечатал. Я ознакомился с ними
и тщательно их проанализировал. Разумеется, я не исключал возможности, что револьвер мог быть спрятан гае-то в вашей квартире, но я считал это
маловероятным. Ведь полиция могла в любой момент произвести обыск, что она и сделала ровно неделю тому назад. Вероятней всего, револьвер
припрятали где-то еще - на этой версии я и основывал свое расследование.
- Той же самой версии придерживался и я, - проскрипел со своего места Кремер.
Вулф кивнул.
- Несомненно. Однако для вас она была лишь одной из многих, для меня - единственной. Вдобавок к тому, можно сказать, несомненному факту,
согласно которому с четверга по воскресенье револьвер хранился в каком-то легко доступном месте, вполне вероятно, что его могли положить туда же
и после того, как был убит Брайэм.
Вдобавок к тому, можно сказать, несомненному факту,
согласно которому с четверга по воскресенье револьвер хранился в каком-то легко доступном месте, вполне вероятно, что его могли положить туда же
и после того, как был убит Брайэм. Выбравшись из машины на Тридцать девятой авеню, убийца прихватил с собой револьвер, от которого ему нужно
было избавиться.
Положи он его в такое место, где его можно обнаружить, и он подверг бы себя риску, ведь наряду с тем фактом, что этот револьвер принадлежал
мистеру Джареллу, установят еще и то, что из него были сделаны два выстрела. С другой стороны, положи он его в такое место, где его нельзя
обнаружить, например, швырни его в реку, его могли увидеть за этим занятием. Да и времени было в обрез. Так что, вероятней всего, он при первой
же возможности положил его на прежнее место, туда, где револьвер пролежал те три дня.
Следовательно, мои поиски производились не просто в том месте, где револьвер мог лежать те три дня, но там, где он, по всей вероятности,
еще лежал.
Вулф сделал могучий вдох.
- Итак, я проанализировал расписания ваших продвижений. Они открыли передо мной самые разнообразные перспективы, и многообещающие, и просто
притянутые за уши. Для того, чтобы проследить все возможности, мне требовалась помощь, вот я и обратился к мистеру Солу Пензеру, который сидит
рядом с мистером Футом, к мистеру Фреду Даркину, на кушетке, к мистеру Орвилу Кэтеру, на кушетке рядом с мистером Даркином, к мисс Теодолине
Боннер, справа от меня, а также к мисс Солли Кольт, ассистенту мисс Боннер, на кушетке рядом с мистером Даркином.
- Ближе к делу, - проворчал Кремер.
Вулф даже не удостоил его взглядом.
- Не стану останавливаться подробно на всех их расследованиях, однако некоторые из них заслуживают того, чтобы о них вкратце упомянули.
Расследование здорово затянулось из-за выходных. Мистер Гудвин провел четыре дня на ипподромах: "Ямайке" и "Бельмонте". Мистер Пензер с
необычайным мастерством и дотошностью проследил за продвижением мистера Джарелла. Даркин ловко провел расследование в "Метрополитен Атлетик
клаб". Мистер Кэтер нашел троих, которые видели в воскресенье миссис Отис Джарелл в Центральном парке, в то воскресенье, когда был убит Брайэм.
Однако удачей увенчались лишь старания мисс Боннер и мисс Кольт. Мисс Боннер, прошу вас, предъявите револьвер.
Дол Боннер раскрыла свою сумочку, достала из нее револьвер, предупредила, что он заряжен, и положила его на стол Вулфу. Кремер сорвался с
места и бросился рысью к столу, едва не отдавив по пути ноги Уимену.
Стеббинс тоже вскочил с кресла. Дол Боннер между тем обратилась к Кремеру:
- Я обследовала его на отпечатки, инспектор. Четких не оказалось.
Осторожно, он заряжен.
- Вы его зарядили?
- Нет. Когда я его обнаружила, там не хватало двух патронов. Я выстрелила всего один раз, так что там осталось...
- Вы из него стреляли?
- Мистер Кремер, - вмешался Вулф, - а как иначе мы могли бы определить, тот ли это револьвер? Дайте мне кончить, и у вас впереди будет
целый день.
Я достал из ящика своего стола большой конверт из плотной бумаги и вручил его Кремеру. Он взял револьвер за предохранитель, передал его
Перли, буркнул: "Заканчивайте", - и сел на место.