Думаю, что ни у кого не может быть никаких сомнений в том, что я
сумасшедшая. Когда вы только что спросили меня насчет последней встречи с Прис, я в первый раз поняла, что ведь кто-то должен сделать это.
- Что сделать? Вы имеете в виду - убить?
Она кивнула.
- Я услышала об этом вчера поздно вечером, когда мне позвонила одна приятельница. Я ведь никогда не читаю вечерних газет, а сегодня еще не
заглядывала и в утренние, да и вряд ли стала бы читать, потому что не выношу подобных вещей. Я попросту закрываю глаза на то, чего не желаю
знать. Итак, я получила известие, что Прис - жертва убийства. То есть она найдена мертвой в своей квартире, задушена. Но только и всего. Когда
вы спросили меня, когда я видела ее в последний раз, меня вдруг что-то кольнуло: ведь был же убийца. Не сама же она это сделала? Верно?
- Разумеется, не сама. Кто-то накинул с этой целью ей веревку на шею. Она была задушена чем-то, похожим на веревку.
Миссис Джеффи вздрогнула и, казалось, еще глубже зарылась в мягкую подушку дивана.
- Она... А как вы думаете, она долго мучилась?
- Скорее всего, нет.
- И все же, как долго? - настаивала она.
- Если веревка была достаточно эластичной и крепкой, то должно было пройти всего несколько секунд, прежде чем она потеряла сознание.
Я посмотрел на миссис Джеффи: ее пальцы были крепко сжаты, и острые ногти, вероятно, впились в ладони.
- Что может сделать женщина, если мужчина душит ее веревкой и крепко держит?
- Ничего, разве что только поскорее умереть, - резко ответил я. - Но вы воспринимаете все это слишком тяжело. Если бы я начал вас душить
минуту назад, когда вы завели этот разговор, то сейчас все уже было бы кончено. Вернемся лучше назад, к нашей беседе, и попробуем восстановить
все с самого начала. Итак, когда вы в последний раз видели мисс Идз?
Миссис Джеффи глубоко вздохнула, ее губы приоткрылись, а пальцы немного разжались.
- Не думаю, чтобы мне хотелось об этом говорить.
- Ну и прекрасно. - Я был возмущен. - Вы должны мне три доллара.
- Кто, я? За что же это?
- Стоимость оплаты такси; ведь я явился сюда, для того чтобы занять за завтраком место вашего покойного мужа. Вы ведь только из-за этого
позволили мне приехать сюда. Кроме того, следует учесть и обратную дорогу, потому что мне придется заехать в Армию Спасения, дабы избавиться от
шляпы и пальто, которые я обещал захватить с собой. И эти три доллара как раз покроют расходы, которые неизбежны. Но я хочу предупредить вас,
что я предпочитаю наличные.
Она покачала головой, нахмурившись.
- Скажите, я когда-нибудь раньше встречалась с вами? - вдруг спросила она.
- Если бы такое случилось, я бы обязательно запомнил это, - ответил я, удивленный ее вопросом. - А в чем дело?
- Вы разговариваете со мной таким тоном, как будто вся моя жизнь вам досконально известна. Какой сегодня день?
- Среда.
Значит, последний раз я видела Прис неделю тому назад, в прошлую среду. Она позвонила и попросила позавтракать с ней, что я и сделала. Она
еще хотела знать, пойду ли я на встречу держателей акций "Софтдауна", которая состоится 1 июля, на следующий день после ее дня рождения.
- И вы сказали, что пойдете, не так ли?
- Нет. Это еще одно из моих чудачеств. Со времени смерти отца, то есть семь лет назад, когда он оставил мне в наследство двенадцать
процентов софтдаунского капитала, я никогда и близко не подходила к этому месту и не хожу ни на какие встречи. Я и так получаю от этого дела
очень хороший доход, хотя и не знаю, каким образом. А вы встречались с человеком по имени Перри Холмер?
Я ответил утвердительно.
- Так вот этот человек годами одолевал меня просьбами прийти на их собрания, но я так и не пошла, потому что боялась, что если приму в них
участие, то это каким-то образом отразится на моем доходе и виновата в этом буду я сама. Зачем мне идти на такой риск? Я понимала, что все, что
я должна делать, это подальше от них держаться. А вам хоть что-нибудь известно об этих людях: Брукере, Квесте, Питкине и Виоле Дьюди?
Я подтвердил ее вопрос кивком головы.
- Они тоже меня без конца одолевали, все по очереди, просьбами воспользоваться на их собраниях моим голосом. Я отказалась, так как не...
- Вы хотите сказать, они просили отдать ваш голос им всем вместе...
- О нет, каждому в отдельности. Они все мне страшно надоели, но хуже всех и надоедливее была эта женщина, Дьюди. Ну, разве она не ужасна?
- Пожалуй, я с вами согласен. Конечно, я не знаю ее так хорошо, как вы. Почему мисс Идз так страстно желала видеть вас именно на этой
встрече?
- Она сказала, что хочет выбрать новое правление, где все директора будут женщинами, а Виолу Дьюди изберет президентом корпорации... Это я
правильно говорю, так у них называется - президент корпорации?
- Да, похоже на то. А она говорила, кого предполагает ввести в состав правления?
- Да, говорила, но я... подождите, постараюсь вспомнить. О, как будто так: мы с ней, то есть Прис и я, потом Виола Дьюди, потом одна
женщина, заведующая какой-то фабрикой или что-то в этом роде. Вот только я забыла, как она ее называла, и еще горничная Прис, та, что так долго
служила у нее... ее зовут Маргрет, а фамилию ее я забыла.
- Фомоз, Маргрет Фомоз, - напомнил я ей.
- Нет, она называла другую фамилию... О да, конечно, она же ведь была замужем.
Я кивнул.
- Но она тоже была убита в понедельник вечером, за пару часов до того, как расправились с Присциллой Идз. Ее подкараулили на улице и
задушили.
Глаза Сары Джеффи округлились, в них мелькнул ужас.
- И Маргрет... тоже?
- Да. Эти пятеро должны были...
- И она была задушена точно таким же образом, как Прис?
- Да. Очевидно, убийце необходимо было раздобыть ключ от квартиры мисс Идз, а он находился при ней в сумочке, которую забрали у убитой. А
эти пять женщин, о которых говорила мисс Идз, должны были составить совет директоров, так, что ли?
- Да.
- И вы сказали ей, что не пойдете на это совещание?
Руки миссис Джеффи снова были стиснуты, но уже не так крепко, как в прошлый раз.
- И при этом сказала ей, что ни за что на свете не соглашусь войти в состав дирекции этого предприятия.
Я вообще не хотела впутываться в это никаким путем, не хотела иметь с ними ничего общего.