Вот почему я и сказал себе: я не только напишу начальнику полиции доклад о Вульфе и о вас, но еще и встречусь с вами. Не
думаю, что ваши лицензии будут аннулированы. Однако я не сообщу ему, что мы виделись.
Он встал и снял с вешалки шляпу и пальто.
– Можете допить молоко. Хочу надеяться, что миссис Бранер не напрасно выдала вам аванс. – Он протянул мне руку. – Желаю успехов.
– И вам тоже. – Я встал и пожал ему руку. – А если понадобится, сможет ли этот человек опознать их?
– Да в уме ли вы, Гудвин? Трое против одного?
– Знаю, знаю. Но все же сможет ли он, если это потребуется хотя бы для того, чтобы попортить кое кому кровь?
– Возможно. Ну вот, я вам рассказал все, что знал. Не приходите ко мне и не звоните. Дайте мне несколько минут, чтобы уйти отсюда. – В дверях он
обернулся и сказал: – Передайте от меня привет Вульфу.
Я стоя допил молоко.
Глава 5
Было двадцать минут первого, когда я покинул «Вестсайд отель». Мне захотелось пройтись. Во первых, я все еще не замечал за собой филеров, а я
люблю гулять в одиночестве. Во вторых, я не хотел загружать голову разными мыслями, а когда я гуляю, они обычно не беспокоят меня. В третьих, я
хотел осмотреть кое какие достопримечательности. К тому же стоял погожий зимний день, почти безветренный.
Для того, чтобы вам стало ясно, какие мысли появляются у меня на прогулках, скажу, что, проходя по Вашингтон скверу, я подумал об одном
совпадении. Оно состояло в том, что Арбор стрит, на которой жил Элтхауз, находилась в Виллидже и что Сара Дакос тоже живет в Виллидже. Мысль эту
нельзя было назвать блестящей, ибо в Виллидже проживает около четверти миллиона людей, а мне известны куда более странные совпадения, однако это
даст вам представление о том, чем занята моя голова, когда я гуляю.
Я бывал на Арбор стрит и раньше, в связи с обстоятельствами, которые для моего нынешнего рассказа не имеют никакого значения. Это узенькая
улица, длиной всего три квартала, с двумя рядами старых кирпичных домов. Дом номер 63 ничем не отличался от других. Стоя на противоположной
стороне улицы, я внимательно осмотрел его. Окна третьего этажа, где жил и умер Моррис Элтхауз, были задернуты рыжевато коричневыми портьерами. Я
прошел за угол, где в вечер убийства стояла машина сотрудников ФБР. Хоть я и сказал, что решил осмотреть кое какие достопримечательности, на
самом деле я выполнял свои прямые обязанности – знакомился с местом преступления, расследованием которого мне, возможно, предстояло заняться.
Иногда это дает результаты. Правда, Вульф не признает этого, он ни за что не подойдет к окну, даже если преступление совершено под этим окном.
Конечно, было бы неплохо подняться на третий этаж и осмотреть квартиру, но я хотел попасть домой до ленча и поэтому подозвал такси и уехал.
Вернуться раньше я хотел по той простой причине, что во время еды, по установленному Вульфом твердому правилу, разговоры о делах были запрещены.
Но я опоздал. В двадцать минут второго, когда Фриц открыл мне дверь, Вульф уже был за столом. Усаживаясь на свое обычное место напротив него, я
проронил несколько слов о погоде. Он что то промычал, прожевывая поджаренную телятину.
Я тоже взял себе кусок, хотя аппетит у меня был испорчен. Мне очень хотелось показать Вульфу нелепость его правил, но все равно поговорить с ним
о деле во время ленча не удалось.
После ленча я сказал Вульфу, что хочу кое что показать ему в подвале. Мы прошли в вестибюль, свернули направо и спустились по лестнице. В
подвале находилась комната Фрица, ванная, кладовая и большая комната с бильярдным столом.
Мы прошли в вестибюль, свернули направо и спустились по лестнице. В
подвале находилась комната Фрица, ванная, кладовая и большая комната с бильярдным столом. В бильярдной на возвышении стояло большое удобное
кресло для Вульфа, в котором он восседал, когда у него появлялось желание посмотреть, как мы с Саулом Пензером орудуем киями, что происходило
примерно раз в год. Я привел Вульфа сюда, зажег свет и заявил:
– Вот ваш новый кабинет. Надеюсь, он вам понравится. Хотя я не думаю, что специалисты ФБР могут оборудовать помещение микрофонами, не побывав в
нем, но рисковать не стоит. Бильярдную они наверняка не приняли в расчет. Пожалуйста, присаживайтесь. – Сам я примостился на краешке бильярда,
лицом к креслу.
Вульф сердито взглянул на меня:
– Ты что, пытаешься вывести меня из терпения или это на самом деле возможно?
– Не исключено. Поэтому я не хочу, чтобы они пронюхали о том, что инспектор Кремер просил передать вам привет, угостил меня молоком, пожал руку
и пожелал счастливого Нового года.
– Не валяй дурака.
– И не думаю. Это был Кремер.
– В номере гостиницы?
– Да.
Вульф поднялся на возвышение и опустился в кресло.
– Докладывай, – приказал он.
Я рассказывал не торопясь, не желая ничего пропустить. Если бы мы находились в кабинете наверху, Вульф откинулся бы назад и закрыл глаза, но
кресло в бильярдной не было приспособлено для этого, и ему пришлось сидеть выпрямившись. В течение последних десяти минут губы у него были
плотно сжаты или из за моего рассказа, или потому, что он сидел не в обычной позе, а возможно, и потому, и по другому. Заканчивая сообщение о
своей экскурсии по городу, я заметил, что какой нибудь человек, гулявший с собакой по другой стороне улицы, напротив дома Элтхауза, или кто
нибудь из дома напротив мог видеть, как сотрудники ФБР вышли из подъезда и направились к машине за углом, и даже заметить ее номер. Как раз на
углу стоит уличный фонарь.
Вульф долго втягивал в себя носом воздух.
– Вот уж никогда бы не подумал, – сказал он, – что мистер Кремер может быть таким ослом, чтобы встретиться с тобой.
Я кивнул.
– Однако это так. Он не знал, почему ФБР заинтересовалось вами, пока я не сообщил ему. Ему было известно только, что вы чем то настроили против
себя ФБР, а у него в руках дело об убийстве, по которому он не может привлечь к ответственности сотрудников бюро, вот он и решил подбросить это
дело вам. Признайтесь, что вы чувствуете себя польщенным, ибо Кремер уверен, что у вас есть пусть хотя бы самый маленький шанс успешно его
завершить. Вы только подумайте, каких хлопот ему стоило организовать эту встречу! Он даже не задумался над тем, что я рассказал ему о миссис
Бранер, хотя сейчас, наверное, размышляет об этом. Предположим, вы совершите чудо и докажете, это убийство Элтхауза – дело рук агентов ФБР.
Вашей клиентке это абсолютно ничего не даст. Ей было бы на руку, а вам дало бы возможность получить гонорар, если бы вы могли заявить ФБР:
послушайте, я не стану заниматься этим убийством, если вы прекратите преследовать миссис Бранер. Однако Кремеру это будет не по нраву. Да и вам
тоже. Я знаю, что с убийцами вы ни на какие компромиссы не идете. Я ясно все изложил?
– Мне не нравятся твои местоимения, – проворчал Вульф.
– Ну хорошо, сделайте это «мы», «нам», «нас» и так далее.
Вульф покачал головой:
– Вот положеньице! – Он чуть улыбнулся уголками рта.
– Чему вы улыбаетесь, черт вас возьми? – резко спросил я, не сводя с него глаз.