Может быть, ей нужно сделать какие-нибудь прививки.
Марк кивнул.
– И все-таки не вижу необходимости ходить туда. Не сомневаюсь, ты сама отлично справишься.
Элли решила не продолжать спора. Пререкания потом. Во всяком случае, она заставит его осознать, насколько ему небезразлична маленькая Эрика.
Решив проявить себя человеком действия, Марк пересек комнату и остановился перед Элли.
– Если тебя не привлекла перспектива разделить со мной пирог, может быть, я смог бы заинтересовать тебя еще чем-нибудь?
– Например?
– Ванной.
Элли расхохоталась.
– Ты считаешь, что я в этом нуждаюсь?
– Нет, – ответил Марк и подошел к ней ближе. – И ты еще спрашиваешь – после прошлой ночи и сегодняшнего утра?
Марк видел, что Элли захватили воспоминания.
– Ты решил со мной поиграть?
Элли понимала, что это больше чем игра. Она становится податливой, отдается в его власть и не раскаивается в этом.
– Элли, убедить тебя труда не составит, – шепотом произнес Марк.
Он взял Элли за запястья и посмотрел ей в глаза. Его ладони скользнули под блузку, и пальцы принялись ласкать ее соски – он знал, что на ней нет лифчика. Соски сразу же затвердели при его прикосновениях.
– Элли, помнишь, как я ночью пробовал их на вкус? Ты помнишь?
– Да, я помню, – ответила Элли срывающимся голосом.
Марку понравился этот голос.
– А помнишь, как я целовал тебя и сколько раз?
– Да.
– Это хорошо, потому что я хочу опять поцеловать тебя. Приоткрой рот и впусти меня.
Он наклонился, и их горячие языки соприкоснулись. Кровь вскипела в ее венах, а пульс забился так, что от удовольствия она уже не могла не дышать тяжело.
– Итак, ты захочешь принять ванну со мной?
Элли был известен ответ, но она предпочла показать ему, а не сказать. Она зажала его лицо в ладонях и поцеловала с той же страстью, как только что целовал он.
Неожиданно Марк прервал поцелуй, взял Элли за руку и повел ее в свою спальню. Первое, что она там заметила, – это пылающие в камине дрова. День был теплый, но вечер принес с собой прохладу.
Марк не стал останавливаться и повел Элли прямо в ванную комнату, где осторожно раздел ее. Она наблюдала, как он раздевается сам, и читала в его взгляде сдерживаемый голод. Ее глаза округлились, когда он положил на край ванны несколько пакетиков с презервативами.
– Урок номер два, – произнес он, широко улыбаясь. – На этом ранчо мы свободны заниматься любовью в любое время и как угодно долго, не опасаясь нескромных глаз.
Он ступил в ванну вслед за Элли и начал натирать ее груди душистым мылом.
– Да? – выдохнула она.
– Ну да, – шепотом ответил Марк. Он смотрел Элли прямо в глаза и видел в них острое желание. – Позволь, я тебе это докажу.
Доказательство не отняло у него много времени.
Шериф Гейвин О’Нил оглядел собравшихся за столом. Регулярные собрания членов Техасского клуба скотоводов проводились по средам, но шериф решил сообщить членам клуба о результатах лабораторного анализа как можно скорее.
– Как вам всем известно, Марк нашел на ранчо Уиндкрофтов шприц. Сегодня я получил результаты лабораторного анализа. Он показал наличие следов хлорида калия, того самого вещества, которое было использовано для убийства Джонатана.
Первым заговорил Джейк:
– Это указывает на Ниту Уиндкрофт как на основного подозреваемого?
Гейвин кивнул.
– Да. Но я не хочу упускать из виду предположение, что кому-то нужно навести на нее подозрения.
– Кому же? – спросил Логан.
– Тому, кто убил Джонатана. Что может быть удобнее, чем подбросить подозреваемому номер один улику против него? Если дело обстоит так, значит, человек, подбросивший шприц, рассчитывает, что мы клюнем на этот крючок.
– А если нет? – поинтересовался Коннор Торн.
– Тогда есть вероятность, что этот человек опять попытается бросить тень на Ниту.
Марк откинулся на спинку стула.
– Не стоит нам предупредить Ниту, чтобы она знала, чего ожидать?
Гейвин покачал головой.
– Нет, потому что не исключена вероятность, что все-таки она виновна. Может, у нее такой план – ввести нас в заблуждение, будто на нее возводят напраслину.
Марк тяжело вздохнул.
– Между прочим, вчера вечером Элли передала мне, что в городе ходят слухи, что в смерти Джонатана может быть виновна Нита. Элли съездила со мной на ранчо Уиндкрофтов и поговорила с Нитой. До Ниты дошли эти слухи. Она настаивает на своей непричастности. Элли знает Ниту лучше, чем я, и верит ей.
Гейвин снова кивнул.
– Значит, нам нужно вычислить настоящего убийцу. – Вот список всех клиентов Ниты. – Он раздал собравшимся копии списка. – Как видите, их довольно много. Я хотел бы, чтобы вы внимательно ознакомились со списком, и на следующем собрании мы обсудим каждого, кто мог бы нас заинтересовать.
– Смотрите-ка, Джейк, – сказал вдруг Коннор, – здесь есть имя вашего конкурента. Можете себе представить, у Гретхен Галифакс есть конь, которого она держит на ферме Уиндкрофтов!
Коннор засмеялся.
– А можете вы себе представить, что кличка этого коня – Серебряный Доллар!
Марк покачал головой, улыбаясь.
– Сказки.
Гейвин решил призвать собеседников к порядку.
– Есть еще одна причина, по которой я попросил вас собраться сегодня. Карту возвратили.
– Что-о? – в один голос ахнули все пятеро.
– Мне позвонил Аарон Хилл, директор Ройалского музея, и сказал, что карта сегодня таинственным образом вернулась. При ней была записка с извинениями.
Джейк удивленно тряхнул головой.
– Там говорится, для чего ее украли?
– Да. Якобы для того, чтобы уберечь от настоящих воров.
Логан рассмеялся.
– Теперь ясно, что карту действительно украла женщина. Только женщина может увидеть в таком объяснении логику.
Все согласно кивнули.
– Эксперты сравнили вот этот почерк с почерком, которым были написаны угрожающие письма. Они твердо уверены, что эта записка написана женской рукой, а письма писал мужчина.
– Гейвин, мы можем что-нибудь сделать?
Марк взглянул на часы. Ему не терпелось как можно скорее вновь оказаться с Элли. Он слишком хорошо помнил ночную сцену в ванной и то, что происходило потом...
– Нет. Только прошу вас держать открытыми глаза и уши. Я не успокоюсь, пока тот, кто виновен в смерти Джонатана, не предстанет перед судом.
– Я на некоторое время уеду из города, – сообщил Коннор, обводя взглядом присутствующих. У меня есть одно дело в Виргинии. Вернусь через несколько недель.
– Марк, и ты сегодня куда-то спешишь? – усмехнулся Джейк.
– Да, по-моему, это заметно, – ответил Марк и, не оборачиваясь, направился к двери.
Повернув голову, Марк увидел Элли.
– Почему ты не можешь сегодня отвести Эрику к врачу?
Марк изо всех сил старался не замечать, насколько открылось ее бедро, когда она выбиралась из постели. Когда накануне он вернулся из клуба, Эрика уже спала, а Элли дожидалась его... в его кровати. И только сейчас ей представился шанс подняться.
– Я знаю, что виновата, и прошу прощения, но вчера мне позвонили из банка и сказали, что с утра я должна первым делом подписать эти документы насчет ссуды.
Он пожирал ее глазами, когда она шла в ванную, потом поспешил за ней.
– Что еще за ссуда?
– Я покупаю Каре подержанную машину.
– Я бы и сам ссудил тебе денег на это, – произнес Марк таким тоном, словно для него было привычным делом выдавать денежные ссуды.
– Понимаешь, Марк, при нынешних обстоятельствах я решила, что банк будет более подходящим вариантом.
– При каких это обстоятельствах?
– При наших отношениях.