Впрочем, это ей всегда удавалось. Но теперь она была еще красивее, еще желаннее, еще вероломнее.
Почему она хотела скрыть от него Питера? Бессмысленно! Ребенок мог быть неплохим козырем в ее игре: ясно было, что он без сожаления вышвырнет Фейт вон – ее, но не собственного племянника.
Что же теперь делать?
Коул выехал на окраину города и прибавил скорость. Окна в машине были опущены, смолистый запах сосен врывался в салон машины.
Вчера в это же время он был в Нью-Йорке в баре, на такой высоте, что за окном могли бы гнездиться соколы. Он пил скотч в компании своего банкира, наслаждался видом из окна, строил глазки симпатичной брюнетке напротив и меньше всего думал о Либерти и его жителях. Все, что касалось Фейт и завещания брата, казалось таким простым делом...
Но теперь все было не так просто: от его решения зависела жизнь Питера. Тед оставил сына без гроша, мать ребенка не умела ничего – только нравиться мужчинам, но это не в счет. Что за жизнь ждет мальчика, страшно представить.
Коул притормозил и съехал на обочину. Уже почти стемнело, на небе виднелись первые звезды.
Ребенок не должен расплачиваться за грехи родителей, за их ошибки, за их жизнь и смерть. Это неправильно. Коул лучше, чем кто-либо, мог это понять. Но вот парадокс: именно дети платят самую высокую цену, хотя абсолютно ни в чем не виноваты.
Коул вспомнил, что обещал вернуться часа через два, но понял, что задержится куда дольше: нужно было все обдумать, взвесить, спланировать...
Прошло еще много времени, прежде чем Коул развернулся и медленно поехал к городу.
После жаркого дня вечер оказался неожиданно холодным.
Фейт сидела у камина в теплых брюках и свитере, пламя согревало комнату, но на душе у нее было мерзко. Какой бесконечный день! День, полный ужаса, тоски и разрушенных надежд. Бедный Тед! Он совсем не хотел, чтобы так получилось! Он так мечтал, чтобы у Питера было надежное будущее, когда мальчик подрастет, он хотел отправить его в частную школу, потом в университет... Фейт радовалась, что у ее сына совсем другая жизнь, чем была у нее, – нищета еще никого не делала счастливым! И вот...
Снова и снова она спрашивала себя, как сказать сыну, что ждет их обоих. Ни денег, ни крыши над головой. Он еще не может понять, что люди могут ненавидеть друг друга. Слышал ли он, как они кричали? Наверняка, ведь Питер спустился почти сразу же после того, как уехал Коул.
– Мам, – спросил он, – а где Коул?
Фейт обернулась и увидела, что лицо ее сына печально, а глаза потускнели.
– Ему пришлось уйти, милый, – ответила Фейт. Не стоило говорить, что Коул вернется, она и сама не верила в это. Поэтому она соврала что-то насчет срочного делового свидания.
– И он ушел? – произнес Питер дрожащим от обиды голосом.
Фейт ничего не оставалось, как кивнуть. Ее сын готов был заплакать, и ее сердце плакало вместе с ним.
– Подойди, обними меня, – попросила она.
– Мне не хочется, извини, пожалуйста, – тихо отозвался Питер.
Тогда Фейт попыталась спасти вечер и предложила устроить пикник перед телевизором; вообще-то она не любила, когда смотрят телевизор во время еды, но сегодня можно было сделать исключение. Питер ответил, что есть ему не хочется, разве что «О» и «В». То есть бутерброды с ореховым маслом и вареньем. «О» и «В» Фейт безоговорочно одобрила – эта еда, по крайней мере, не напоминала о Коуле. Фейт наделала бутербродов, достала шоколадное молоко, и через некоторое время Питер отправился спать в более спокойном настроении. Во всяком случае, ей так показалось. Но она поможет сыну забыть сегодняшнее происшествие, завтра она отвезет его в новый парк развлечений, и не важно, во сколько ей это обойдется.
А вот что она будет делать без машины в городе, в котором нет общественного транспорта? Машина-то взята напрокат, и в конце месяца нужно возобновить аренду. А в конце месяца ее выставят из дома!
Что ей нужно – так это хороший адвокат, но это будет непросто. Она сделала несколько телефонных звонков, и они лишний раз подтвердили ее подозрения.
– Добрый вечер, я Фейт Камерон, миссис Теодор Камерон. Я могла бы завтра подъехать в ваш офис?
Это все, что ей удавалось сказать. Слухи уже сделали свое дело. Один адвокат сказал ей, что у него нет времени, другие были более откровенны: они говорили ей, что судиться с Коулом – только время терять, или интересовались, как она думает платить, не имея денег. За сутки весь Либерти уже знал, как обстоят дела. Значит, адвоката нужно искать в Атланте.
Фейт сидела у камина, прекрасно понимая, что нужно не сидеть, а хоть что-нибудь сделать. Выписать из справочника телефоны адвокатов Атланты. Расписать причины, по которым ее не имеют права выдворить из дома, хотя бы до тех пор, пока она не найдет работу. Подумать, как уговорить Элис остаться хоть ненадолго, ведь кто-то должен присматривать за Питером, пока она бегает по собеседованиям.
Но она слишком устала. Ей бы подремать хоть несколько минут... И она задремала, но в полудреме ей слышался чей-то голос, голос плачущей девушки. «Почему, ну почему он меня бросил? – шептала она. – Я ведь по-настоящему любила его, всей душой любила...» Где-то вдалеке тихо и настойчиво звенел колокольчик. В какую-то минуту Фейт показалось, что она видит лицо девушки, и что это ее собственное лицо...
В испуге Фейт проснулась. Звенел дверной звонок, судя по всему, звонили уже давно. Фейт бросилась открывать, боясь, что звонок разбудит Питера. Кто это может быть? Звонок замолчал. Войдя в холл, Фейт увидела Коула.
– Я звонил, – пояснил он.
– И когда я замешкалась, ты позволил себе войти. Ты уже второй раз входишь в дом без приглашения.
– Ты ведь не можешь с этим ничего поделать, не правда ли?
И он хозяйской походкой прошел в кухню. Фейт прошла за ним и налила себе кофе.
– Чувствуй себя как дома, – язвительно сказала она.
– Уже почти чувствую.
– Зачем ты пришел?
Коул неторопливо налил себе кофе и сделал небольшой глоток.
– Неплохо, – заметил он. – Хоть на что-то ты годишься.
– Повторяю: зачем ты пришел?
«За тобой», – подумал Коул, разглядывая ее. Утром он видел элегантную Фейт, днем – полуодетую, но вечерняя Фейт понравилась ему больше всего.
Последний час он провел в захолустном баре, слушая слащавые песенки, с натугой выползавшие из музыкальной машины. Он обдумывал план. Он уже знал, как поступить правильно, и мнение его «сестренки» было не в счет.
Он мог сколько угодно язвительно называть ее «сестренкой», а все-таки помнил, кто она. Его девушка в семнадцать лет. Девушка в громадной, не по росту, футболке. Он помнил тот день – они купались в озере, и Фейт в своем дешевеньком купальнике была очень хороша. Когда они вылезли из воды, Коул протянул ей свою футболку и сказал: «Надень, а то я сниму с тебя последнее». И Фейт послушно оделась.
Коул очнулся от раздумий и спросил:
– Питер спит?
– Да.
– Он... он расстроился?
Фейт поджала губы.
– Он же ребенок, Коул. Ему невдомек, что люди иногда дают обещания, просто чтобы произвести впечатление.
– Я никогда... Жаль, что я разочаровал его.
Фейт пожала плечами.
– Разве это важно?
– Конечно, важно. Мы не имеем права врать детям. И я не врал, когда сказал, что проведу вечер с ним.
Поразительно. Звучит так, словно он и впрямь расстроен. Ну и что? Даже такой, как он, способен понять, что обмануть женщину и обмануть ребенка – совсем не одно и то же. В конечном итоге годы и для него не прошли даром.
– Когда ты уедешь, я скажу Питеру, что ты заходил.