Секретарша Джералда была миловидной молоденькой женщиной с рыжими волосами и с треугольным личиком, густо усыпанным веснушками. В ее зеленых глазах читалось нескрываемое любопытство.
– Что ж, добро пожаловать в компанию Фергюссонов.
– Спасибо. – Эстелла широко улыбнулась новой знакомой и выразительно покосилась на дверь кабинета. – Он всегда такой стремительный?
– Более или менее, – призналась секретарша, но тут же сморщила лицо в заговорщической гримасе. – Хотя, надо сказать, сейчас у него и впрямь хлопот хватает. А тут еще Бен надумал уйти. Смешно, да? Ну какой буддизм в Шотландии? Хотя, – она подмигнула Эстелле, – люди вообще странные существа. Вот я, например, пошла сюда работать, чтобы отвлечься после развода. А вы?
– Я? – не поняла Эстелла.
События разворачивались так быстро, что даже у нее, завзятого перекати-поля, кружилась голова.
– Ну, вы ведь в город только что приехали – даже не знали, где Фергюссон-холл. Тоже от чего-то бежите?
– Да нет, просто решила посмотреть мир, – беспечно ответила Эстелла.
С первого же взгляда было совершенно очевидно: Бетти любит посплетничать. А посему лучше не делиться с ней подробностями личной жизни, не то назавтра их будут знать все до единого жители Сент-Эндрюса. Да и потом, молодая женщина с изумлением осознала, что с появлением на сцене Джералда Фергюссона прошлая любовь как-то незаметно отодвинулась куда-то в дальние дали. Настолько дальние, что Эстелла готова была пожелать Роду с Моникой счастья. Почти готова.
Решив не тратить времени на раздумья о прошлом и будущем, Эстелла тряхнула головой и подарила Бетти еще одну беспечную улыбку.
– Где я уже только не побывала. Вот теперь и сюда добралась. Как же тут красиво! И какое все удивительно родное, хотя родилась я совсем в другом месте!
– А вы уже нашли, где остановиться?
– Да. На первое время. – Все та же осторожность заставила Эстеллу и здесь не откровенничать. – Так что теперь мне только и нужно, что познакомиться с экипажем «Мечты» и…
– Получить форму, – закончила за нее Бетти. – Какой у вас размер? Я сейчас принесу.
Они едва-едва успели примерить и подобрать униформу, как «Мечта» уже плавно скользнула к причалу. Эстелла увидела ее в распахнутое окно, что выходило на море. На миг у молодой женщины перехватило дыхание. Хотя за время своих странствий она повидала немало дорогих яхт, в этой было что-то особенное, быть может, даже слегка несовременное. А точнее – строго классическое. И эта строгая классика так подходила к серовато-синему морю и серому шотландскому небу, что Эстелла с первого взгляда влюбилась в судно, на котором ей предстояло работать.
– Лучшая яхта на всем побережье! – с гордостью произнесла Бетти. Три года, как с верфи. Все самое современное, а уж стильно-то как! Не камбуз – картинка, сами убедитесь. И все остальное тоже.
Эстелла кивнула, глядя, как с яхты на причал неторопливо сходят сегодняшние клиенты – веселые, оживленные, явно всем довольные. Только бы и ей не подвести, суметь соответствовать высокому уровню. Уровню Джералда Фергюссона. Эстелла сама не знала, откуда в ней это – страстное желание понравиться, да что там просто понравиться – угодить Джералду? Странно, она, конечно, всегда любила быть на хорошем счету у начальства, но не до такой же степени! Так почему же сейчас? Эстелла постаралась заглушить противный голосок, что нашептывал самый очевидный ответ на этот вопрос.
– А… а мистер Фергюссон сам ходит в море на «Мечте»? – не удержалась она.
– О, ну конечно! Почти каждые выходные. Или когда у него гости или особо важные клиенты и Джерри лично их опекает и принимает.
Джерри… Это имя слетело с губ Бетти запросто, и Эстелла решила: наверное, здесь принято обращаться к боссу неформально.
Никто не усмотрит ничего предосудительного в том, если и она будет называть его по имени. В конце концов, он сам так представился… А потом, уже после того, как они вышли от леди Фергюссон, вдруг отдалился, замкнулся в себе. Или ей только показалось?
Сегодня вторник. Значит, в запасе у нее целых три дня. Три дня до того момента, как Джералд поднимется на борт «Мечты». Три дня на то, чтобы хоть немного научиться готовить и перенять у Бена всякие хитрости. Надо бы взять с собой тетрадь и все записывать. А уже потом можно будет придумать какие-то свои фирменные мелочи. Ну, соус какой-нибудь экзотический, салатик из даров моря – чтобы Джерри понял: новая повариха и впрямь клад. Тогда он улыбнется ей этой своей неподражаемой улыбкой, и…
– А вот и наши. – Голос Бетти вырвал мечтательницу из сладких грез. – Бен, ну, тот повар, который уходит, это вы уже поняли. Потом идут Питер, Майкл и Гасти – собственно экипаж. Затем Ален и Дженни – они занимают публику и водят экскурсию по Аррану. А та хорошенькая блондиночка – Кэрол, ваша, то есть Бена, помощница.
Выглянув в окно, Эстелла увидела пятерых мужчин и двух женщин. Что ж, скоро это соотношение изменится. В команде «Мечты» станет на одного мужчину меньше и на одну женщину больше.
Бен, единственный из экипажа, чей возраст близился к сорока, опередил товарищей и буквально ворвался в офис.
– Ох, побегу я за Джерри. – И Бетти порхнула к двери босса.
Но Джералд уже и сам стоял в дверях.
– Ну что, удалось кого-нибудь подыскать? – с порога спросил Бен.
Похоже, незнакомки в комнате он даже не заметил.
– Спокойней, Бен, спокойней, – осадил его Джералд. Строгие нотки во властном голосе недвусмысленно предупреждали, что повар слегка зарвался. – Казалось бы, как буддист, ты должен учиться усмирять страсти. А ты чуть не сбил с ног ту, кого я взял на твое место.
Бен резко повернулся к молодой женщине и улыбнулся во весь рот.
– Привет.
– Привет, – улыбнулась она в ответ. – Рада познакомиться.
– Это Эстелла Джованни, – представил Джералд. – А это Бен Маккормак, наш шеф-повар на «Мечте» еще на два дня.
– А что, это так уж обязательно? – снова нахмурился Бен.
– Да. Ты останешься до конца недели, как мы и договаривались.
– Разве Кэрол не может ей все показать?
– Нет, это твои обязанности. – В глазах босса сверкнула сталь. – И будь так добр, не подведи меня, Бен.
И меня тоже, безмолвно взмолилась Эстелла, запаниковав при мысли, что ее, образно выражаясь, швырнут в воду, не научив предварительно плавать.
– Теперь ты, по крайней мере, точно знаешь день увольнения. Можешь заказывать билет в Индию. А если бросишь работу раньше, не получишь ни последнего жалованья, ни рекомендаций. Хотя они-то, полагаю, в буддистских монастырях тебе не понадобятся.
– Ну ладно. – Бен вздохнул и снова повернулся к Эстелле. – Не поймите превратно, это чудесное место, просто мне сейчас срочно надо уехать.
Она кивнула.
– Конечно, я все понимаю. И безмерно благодарна, что вы все мне покажете.
– Пустяки. Не стоит благодарности. – Похоже, к Бену уже вернулось обычное благодушие.
Тем временем в офис подтянулись все остальные, и Джералд представил им Эстеллу. Кажется, команда «Мечты» встретила новое пополнение весьма одобрительно, поскольку молодая женщин чувствовала устремленные на нее доброжелательные взгляды. А в иных из этих взглядов сквозило не только одобрение, но и откровенный мужской восторг.
Эстелла понимала, что Джералд наблюдает за ней, и надеялась, что ему понравится то, что она сразу же пришлась по душе новым товарищам по работе. В любом коллективе, а уж особенно в том, что связан с туристическим бизнесом, всегда важен дух взаимопонимания.