Сидя на руках у Рэйчел, девочка недоверчиво косилась на него. Он должен найти подход к ребенку. Например, с женщинами он использовал такую тактику: старался угодить, развлечь и защитить. Может быть, подобная тактика подойдет и с этой маленькой крикуньей.
– А что больше всего любят дети? – спросил Ник, следуя за Рэйчел на кухню.
– Играть в игрушки, качаться на качелях. А малютки обожают воду.
– Да, я обратил внимание, – сказал Ник, что Дженни любит купаться. Значит, после завтрака поставим для нее надувной бассейн в саду.
Через несколько часов Ник стоял на лужайке у дома, надувая плавательный бассейн.
Утром они занимались тем, что съездили в универмаг и скупили там почти все детские игрушки для игр в воде.
Он услышал, как отворилась дверь, ведущая из кухни в сад, и быстро обернулся, желая увидеть Рэйчел в купальнике, но был разочарован, увидев ее в длинной широкой майке.
На руках она держала Дженни, одетую в розовый купальничек и такую же шляпку.
– Она вся такая розовая, как колбаска.
– Прелестный ребенок, правда?
– Вы обе восхитительны. Но ты не похожа на колбаску.
Рэйчел покраснела от смущения. Ник совсем забыл, что может ее так легко смутить. И эту ее застенчивость он очень любил.
– Ну вот, все готово, можно заполнять бассейн водой. Я видел шланг в гараже.
Вернувшись, он застал Рэйчел сидящей под зонтом и осторожно натирающей Дженни лосьоном от солнца.
– Ты чем-то озабочена? – сказал он, садясь рядом.
– У маленьких детей очень нежная кожа. Натирай Дженни вот таким лосьоном, когда будешь выносить ее на солнце.
– Не слишком ли много у меня родительских обязанностей? – проворчал Ник, качая головой. – Как это все запомнить?
– Постарайся запомнить. – При солнечном свете ее глаза казались такими же голубыми, как небо. – Я верю в тебя.
Взгляды их встретились, и время остановилось…
Дженни схватила бутылочку с лосьоном, потянув ее в рот. Рэйчел быстро отобрала ее у ребенка и нервозно поднялась.
– Пожалуй, я лучше дам девочке что-нибудь поесть, прежде чем она выпьет что-то не то. Рэйчел посадила ребенка на высокий детский стульчик и сказала Нику:
– Посмотри за ней, а я схожу на кухню.
– Что Дженни собирается есть?
– Морковное пюре.
Скорчив гримасу. Ник сочувственно посмотрел на ребенка.
– Малышка, у тебя должно быть побольше зубиков, тогда ты сможешь есть что-нибудь повкуснее. – Дженни посмотрела на него долгим, внимательным взглядом, нахмурилась и вдруг улыбнулась. Улыбка исчезла так же быстро, как и появилась, но сердце Ника подпрыгнуло от восторга. Он никогда не чувствовал себя таким счастливым, как сейчас. – Детка, ты улыбаешься мне?
Положив кулачок в ротик, девочка пристально смотрела на него, не улыбалась, но и не плакала.
– Дженни улыбнулась мне! – гордо сообщил Ник Рэйчел, когда она вернулась.
– Вот и прекрасно! – обрадовалась Рэйчел. – Ты уже подружилась со своим папочкой? – обратилась она к Дженни, ласково погладив белокурые кудряшки девочки.
Папочка! Это прозвучало как взрыв бомбы. Вот уж о чем Ник не думал и совершенно не собирался становиться папочкой. Отцовство это серьезно! Кроме того. Ник вспомнил своего отца.
– Бен был ее папочкой, – сказал Ник хриплым голосом. – Я вряд ли займу это место, да и не претендую на него.
– Как же ты хочешь, чтобы Дженни называла тебя?
О, Господи! Он даже не задумывался об этом.
– Я ее дядя, значит, дядя Ник. В глазах Рэйчел появилась тревога. Она хотела что-то сказать, но передумала.
– Будешь есть морковное пюре, детка? – спросила она.
Девочка радостно загукала, а Рэйчел положила ей в рот полную ложечку оранжевой кашицы.
Глазки Дженни округлились, она сморщила носик и сжала от удовольствия кулачки.
– Посмотри на нее! Просто кукла. – Ник засмеялся.
– Любишь морковку, Дженни?
В ответ девочка радостно забулькала и обрызгала обнаженную грудь Ника оранжевой липкой кашицей. Тот непроизвольно дернулся назад. И тут ребенок залился смехом.
Дженни смеется! Он ее рассмешил!
– Видишь! – Окрыленный, Ник решил продолжить игру. Он посмотрел на свою грудь, притворно изображая сильное удивление. Дженни засмеялась еще громче. – Это блюдо вам не по вкусу, мадемуазель? Если не нравится морковь, то ее нет. Вот так! – И он положил бумажную салфетку на миску. Смеясь, Дженни сдернула салфетку. – О! Нет-нет, – дурачась закричал Ник. – Морковка исчезла! – Он опять накрыл пюре. И опять Дженни радостно сдернула салфетку, довольная игрой. – Возможно, мадемуазель понравится вот это? – Он взял водяной пистолет и приставил его к своей груди, обрызгав себя водой.
Дженни радостно застучала кулачками по подносику. Рэйчел тоже засмеялась.
– У тебя талант!
– Теперь я понял, что делать, чтобы расположить ее к себе, – заметил Ник.
– Да, конечно, – поддразнивая его, сказала Рэйчел. – Какой женщине не нравится мужчина, который развлекает ее?
– В таком случае… – Ник хлопнул себя по лбу и шутливо упал со стула.
Рэйчел и Дженни залились смехом. Они втроем так весело проводили время, что Нику не хотелось, чтобы это когда-нибудь кончилось. Все было прекрасно – и солнце, и улыбающаяся девочка, и смеющаяся Рэйчел. Боже мой! Как он соскучился по ней! Он поднялся с травы и сел на стул. В лучах солнца волосы Рэйчел казались золотыми, и вся она была окружена золотым сиянием и похожа на голубоглазого, нежно улыбающегося ангела.
– Ты сведешь меня с ума! – тихо проговорил Ник.
Рэйчел посмотрела на него широко раскрытыми глазами, потом вдруг схватила водяной пистолет.
– Тебе сейчас достанется! – Нацелившись, она стрельнула в него, обрызгав с ног до головы.
В ответ Ник схватил свой водяной пистолет и окатил Рэйчел.
К удовольствию Дженни, эта возня продолжалась до тех пор, пока они не промокли насквозь.
Рэйчел влезла в бассейн и присела, держа на руках девочку и осторожно окуная ее в воду.
– Нам лучше вытереть Дженни и уложить ее спать, иначе она будет капризничать вечером.
Рэйчел приподнялась из бассейна, майка плотно облегала ее тело. Мокрая ткань прилипла к груди, скорее подчеркивая пышные формы, чем прикрывая. Ник не мог оторвать от нее глаз.
Рэйчел, обернув девочку махровым полотенцем, стала ее вытирать.
– Тебе помочь? – спросил Ник.
– Ты мог бы почитать ей сказку перед сном. Ник сел рядом с Рэйчел на одеяло, вдыхая травяной запах ее влажных волос, нежный аромат загоревшей кожи. Все это приятно возбуждало его.
Цепляясь за Рэйчел, Дженни внимательно смотрела на Ника.
– Не волнуйся. Ты можешь оставаться у Рэйчел, а я почитаю тебе сказку. Жили-были три медвежонка… – начал Ник.
Он заметил, что Дженни расслабилась и уткнулась Рэйчел в плечо, слушая его чтение, а к концу сказки уже крепко спала.
Рэйчел отнесла девочку в кроватку и накрыла светлым одеялом. Повернувшись к нему, она зябко передернула плечами.
– Тебе холодно? – спросил он.
– Немного. – Продрогла она, правда, не от холода, а от оценивающего взгляда Ника, которым он смотрел на нее весь день.
– Пойдем посидим на солнце.
Они опять сидели рядом на одеяле, но теперь с ними не было ребенка, и все стало совсем по-другому. Ник взял лосьон для загара и начал натирать свою грудь. Рэйчел, глядя на него, ощутила сухость во рту от волнения. Его живот был плоским и тренированным, как у борца, грудь покрывали густые темные волосы.
Натирая себе плечо. Ник улыбнулся ей своей обворожительной улыбкой.
– Если ты будешь сидеть в майке, то у тебя будет неровный загар.
– Да. Ты прав. – Рэйчел нервно начала снимать мокрую майку.