– Я надеюсь, что у тебя тоже будет хорошее утро. – Ник повернулся к Дженни, которая все еще была в коляске. – Увидимся позже, моя маленькая.
Рэйчел облегченно вздохнула, когда Ник вышел.
– Ну вот мы с тобой и одни, моя дорогая. Иди ко мне.
Она отстегнула ремешок безопасности и взяла девочку на руки. В этот момент в кабинет вошла Патрисия и четверо ее подруг.
– О! Это та самая девочка! – Оливия направилась к Дженни, ее беременность была уже достаточно заметна. – Ты возила ее к доктору Джексону? С ней все в порядке?
– Да, все хорошо. Спасибо тебе за помощь.
– Она прелестна! – Оливия подошла к ребенку. – Можно мне подержать ее?
Дженни уткнулась в плечо Рэйчел и захныкала.
– Она очень застенчива с незнакомыми людьми, – объяснила Рэйчел.
– Не принимай это близко к сердцу, Оливия. – сказала Патрисия. – Кажется, единственный человек, который ей нравится, – это Рэйчел.
– Я слышала, что Рэйчел общается не только с ребенком, – хитро сказала Синди. Эта зеленоглазая брюнетка была обручена с вице-президентом своего отдела. Два года назад именно на вечере, посвященном помолвке Синди, Рэйчел проболталась своим подругам о том, что Ник, кажется, собирается сделать ей предложение, а потом он вдруг уехал.
Рэйчел разволновалась, сожалея о своем признании. И ее боязнь действительно имела основания.
– Это правда? – возбужденно спросила Молли. – Мужчина, за которого ты хотела выйти замуж, вернулся в наш город?
Рэйчел съежилась.
– Он не только вернулся в город, но теперь возглавляет финансовый отдел корпорации «Баррингтон».
– А это его ребенок? – Глаза Молли стали еще больше.
– Это его племянница, – объяснила Рэйчел. – Его брат с женой погибли в автомобильной катастрофе, и Ник теперь опекун их ребенка.
– О, какой благородный поступок! – воскликнула Молли, прижав руки к груди. – Он настоящий рыцарь!
Рэйчел слабо улыбнулась. Молли, работавшая в отделе рекламы, могла даже о звуке дождя сказать как о романтической мелодии.
Подбоченясь, вышла вперед София. Голубоглазая блондинка недавно была назначена помощником нового вице-президента по административным вопросам.
– Где ты была весь уикенд? – недовольно спросила она. – Я вам звонила, надеясь узнать что-нибудь о моем новом боссе у твоего нового босса, но мне так никто и не ответил, кроме автоответчика.
– И я тоже, – подхватила Патрисия. – Где ты пропадала?
Бессмысленно было скрывать правду.
– Я была у Ника. Это не то, что вы думаете, быстро заговорила Рэйчел, видя изумление на лицах подруг. – Он позвонил рано утром в субботу, встревоженный тем, что девочка сильно плачет.
– И поэтому ты переехала к Нику? – с недоверием спросила Синди.
– Да, но только на неделю. Учтите, у нас с Ником чисто деловые отношения.
Патрисия с беспокойством посмотрела на Рэйчел.
– Мне очень не хочется, чтобы ты страдала.
– Со мной все в порядке. Между мной и Ником больше ничего нет.
Патрисия недоверчиво вздернула брови.
– Но я видела, как вы смотрели друг на друга в прошлую пятницу.
– Мы просто были удивлены, что снова встретились, – ответила Рэйчел, не желая продолжать этот разговор.
– А Ник объяснил, почему он так неожиданно уехал? – спросила София.
– Он сказал, что наши отношения стали очень сложными и он хотел быть честным со мной. Он знает, что я хочу замуж и иметь семью, но он не желает быть связанным.
– О, это так романтично! – Молли всплеснула руками. – Он, должно быть, действительно проявляет к тебе интерес.
Рэйчел переложила Дженни к другому плечу.
– Послушайте, это уже старая история. Сейчас между мной и Ником ничего нет. Давайте поменяем тему разговора!
Но подруги не унимались.
– И что же, между вами ничего не было весь уикенд? – спросила Синди, сверля ее взглядом.
– Ни долгих взглядов? Ни поцелуев? Совсем ничего?
Рэйчел почувствовала, что заливается краской.
– Я знала! – воскликнула Синди. Она уселась на край стола и наклонилась к Рэйчел. – Ну, рассказывай!
– Мне нечего рассказывать. Ничего не было. Я просто помогала ему с ребенком. – Рэйчел посмотрела на своих подруг решительным взглядом. – Я помогла бы любой из вас.
Оливия положила руку на живот и улыбнулась.
– Я напомню тебе об этом, когда у меня появится малыш.
Патрисия взглянула на часы.
– Я пошла, ко мне должны прийти сегодня несколько человек.
– Я тоже должна бежать. Мне надо вести протокол заседания исполнительного комитета, – заторопилась София.
– Нам всем надо на работу, – глубокомысленно заключила Синди.
Женщины направились к двери.
София обернулась, улыбнулась Рэйчел и, подняв большой палец, воскликнула:
– Подружка, все будет в порядке!
– Я видела Ника и понимаю тебя, – сказала Синди, подмигивая.
– Милая, будь осторожна, – прошептала Патрисия, немного задержавшись.
Рэйчел угрюмо посмотрела им вслед. Никто из них не поверил ей. Все убеждены в том, что у нее с Ником роман.
Рэйчел поддерживала рукой Дженни, пока та ходила по детскому манежу. Ее беспокоило, что ее подруги так мало верят в то, что она порвала со своим прошлым и относится к Нику как к своему старому другу.
– Дженни, смотри, вот он летит! – Ник сидел на корточках рядом с коляской и пытался накормить девочку, размахивая ложечкой с рисовой кашей и банановым пюре, изображая самолет. – Открой ротик – вот он, летит самолетик!
Дженни упрямо отворачивалась, ее губки были плотно сжаты, она непокорно прятала подбородок в розовый махровый нагрудник.
Ник вздохнул и положил ложечку с кашей обратно в миску.
– Она не хочет у меня есть.
– Но ты все-таки делаешь успехи, – убеждала его Рэйчел. – Она улыбнулась тебе, когда ты вошел сюда.
Чего нельзя сказать о тебе, с грустью подумал Ник. Рэйчел явно сторонилась его.
– Я получила твою памятку о совещании сотрудников отдела сегодня днем, – заметила Рэйчел.
– Да, мы должны подготовить документы. Рекс хочет провести внутреннюю аудиторскую проверку.
– Я думаю, он хочет быть уверен, что все в порядке, прежде чем передаст управление своей компанией сыну.
– Да, именно так он и сказал. Рэйчел посмотрела на него с любопытством.
– А ты когда-нибудь видел его сына – Рекса Третьего?
Ник отрицательно покачал головой.
– Кажется, никто из сотрудников корпорации «Баррингтон» не видел его. Я знаю, что он был в Европе и обучался там в компании, подобной нашей.
– Моя подруга София назначена его помощником. Она интересуется, какой он человек.
– Не она одна. Мы все интересуемся. – Ник опять достал из миски ложечку каши. – Иди ко мне, Дженни, моя деточка. Давай покушаем. Открой ротик!
Дженни снова упрямо отвернулась.
– Бесполезно. – Вздохнув, Ник положил ложку. – Лучше ты накорми ее. – Он собирался подняться, но в этот момент маленькая ручонка Дженни схватила миску и, прежде чем он что-то сообразил, опрокинула рисовую кашу с банановым пюре на его брюки.
– О, нет, – застонал Ник.
– Боже мой! – вскрикнула Рэйчел. А Дженни залилась веселым смехом. Рэйчел торопливо взяла бумажную салфетку и стала вытирать его брюки, но, засмущавшись, внезапно прекратила.
– Разреши, я сам вытру, – сухо сказал Ник. Покраснев, Рэйчел молча отдала ему салфетку.
Дженни неуклюже хлопала ручками и весело гукала. Осторожно вытирая себя. Ник взглянул на девочку.
– Я с удовольствием буду веселить тебя, но с условием, что ты не станешь пачкать мою одежду.
В это время раздался звук, похожий на хихиканье. Он поднял глаза. Рэйчел, зажав рот рукой, изо всех сил старалась сдержать смех.
Ник в отчаянии смотрел на огромное пятно, которое стало еще больше.