В отличие от матери, Анакин сиял ярче лампы, освещавшей жилище.
– Это мои друзья,– возвестил он.– Падме, Джар Джар, а это… ой. Я не знаю, как вас зовут.
Он осекся и смущенно почесал нос. Пришлось выйти вперед и представиться. Малыш Р2 поддержал его в этом и прочирикал целую приветственную речь. Женщина одарила их хмурым взглядом, дроид испуганно пискнул и спрятался за джедая. За спиной Куай-Гона мгновенно образовалась толчея, состоящая из одной девицы, одного неуклюжего гунгана и одного робота.
– Ани, – произнесла женщина, не поворачивая головы.– Как это все понимать? Зачем эти… люди пришли?
Но мальчик уже завладел рукой Падме и потащил гостью к себе показывать страшную тайну. Р2Д2 рванул за ними – так, на всякий случай, а Джар Джар и Куай-Гдн остались объясняться с хозяйкой дома. Точнее, роль дипломата, как обычно, пришлось взять на себя рыцарю, потому что гунган не желал и носа казать из-за его плеча, только печально вздыхал и помахивал ушами.
– Ваш сын был настолько добр, что предложил нам укрыться в вашем доме от бури, – сказал Куай-Гон.
Женщина коротко глянула на окно, за которым текла река из песка и грязи. Потом она внимательно и придирчиво осмотрела незваных пришельцев. Куай-Гон молчаливо громоздился у порога. Джар Джар за его спиной сгорал от желания узнать, как себя лучше вести. По стенам барабанила буря.
Женщина, по-прежнему молча, опустила взгляд на пол – на песок, который компания притащила с собой. Между бровями ее появилась морщинка. Куай-Гон выложил на стол перед женщиной несколько свертков с едой, все, что они прихватили с собой с корабля, и пять пищевых капсул из собственных запасов.
– Вы нас не ждали,– мягко сказал он.– Возьмите. Этого должно хватить на обед.
Женщина повернулась к столу. Потрогала один из пакетов. Еще раз подняла голову, чтобы взглянуть в лицо Куай-Гону. И вдруг улыбнулась. Улыбка смягчила жесткую линию губ, сделав женщину лет на десять моложе.
– Я – Шми Скайуокер,– сказала она и протянула рыцарю руку. – Простите за резкость. Просто я никогда, наверное, не привыкну к сюрпризам сына.
Из спальни до них долетел обрывок фразы, чириканье и громкий смех. Смеялась Падме.
– Он – необычный мальчик,– подтвердил Куай-Гон Джинн.
Шми кивнула так, словно делилась с ним важным секретом.
– Да, – сказала она.– Да, я знаю.
x x x
– Правда, хорош? – Анакин сдернул покрывало с верстака. – Правда, я его еще не доделал…
Недавно он смонтировал роботу ноги, и дело осталось за малым. Он хотел объяснить, как трудно найти в Мое Эспа достаточно металла, чтобы смастерить корпус роботу-секретарю. К тому же, в этой области он не был специалистом. Конечно, можно было поговорить с теми, кто работает в ремонтных мастерских и доках космопорта. Но тогда пришлось бы рассказывать о роботе. И слух дошел бы до Уотто. Ну, и так далее. Да и платить ему пока было нечем.
Анакин строго посмотрел на девочку-ангела.
– Замечательно, – улыбнулась Падме, озираясь по сторонам.
В комнате было тесно. Анакин тащил в дом все, что только ему попадалось под руку. О назначении многих вещей оставалось только догадываться. Или – приспосабливать их по своему разумению.
– Он тебе правда нравится? – настаивал мальчик. – Это робот-секретарь в помощь маме. Смотри.
Робот сел на скамье и повертел головой
– Куда… все… подевались? – спросил он.
– Ой, – смутился Анакин. И судорожно перерыл кучу хлама в поисках пропавшего глаза. Наконец, он нашел недостающую деталь и вставил в глазницу роботу.
– О! Я – Ц-ЗПО, осуществляю связь между людьми и киборгами. Чем могу быть полезен?
Падме кивнула, и Ц-ЗПО отправился осуществлять первые самостоятельные шаги. Получалось, честно говоря, пока не очень.
Робота кренило во все стороны, о чем он не замедлил сообщить:
– Кажется, пол тут не очень ровный.
Анакин озабоченно почесал нос. Надо будет перебрать правую ногу. А заодно еще и левую. Он осторожно покосился на Падме. Девочка-ангел, кажется, не обращала внимания на вихляющую походку Ц-ЗПО, ей он и так нравился.
– Какой славный! – засмеялась она.
– Славный… – смутился робот. – О! Анакин почувствовал укол ревности.
– Когда буря закончится, я тебе еще кое-что покажу,– пообещал он, дергая Падме за рукав. -
Я собираю гоночную машину. Только не говори никому, это секрет.
– Договорились, – улыбнулась Падме, и на ее щеках опять появились ямочки. – Я хорошо умею хранить секреты.
– О! Привет, – Ц-ЗПО наткнулся на астродроида, который притаился в уголке и оттуда осматривал помещение. – По-моему, нас не представили друг другу.
Р2Д2 приветственно свистнул. Он не признавал длинных запутанных церемоний.
– Рад познакомиться. Я – Ц-ЗПО, связной между людьми и киборгами.
Р2 почирикал, потом подумал, немного помигал и разразился длинной серией виртуозного свиста.
– Прошу прощения,– удивился Ц-ЗПО,– в каком смысле – голый?
Р2Д2 скептически чирикнул. Конечно, он вряд ли был поборником чистоты нравов, но отсутствие корпуса просто непрактично.
– Виднеются детали? – всполошился Ц-ЗПО. – Вот беда! О!
Падме захохотала, и Анакин успокоился.
x x x
О нем все забыли. Анакин и Падме не выходили из комнаты мальчика. Временами оттуда доносились взрывы смеха. Весело посвистывал Р2. Джар Джар вдруг увлекся кулинарией. Куай-Гона это слегка встревожило, но Шми довольно уверенно обуздала гунгана, и теперь Бинкс помешивал длинной ложкой в котелке, в котором булькала похлебка, и время от времени почему-то потирал лоб. Из кухни тянуло замечательными запахами.
Куай-Гон прислонился к теплой стене и закрыл глаза. Татуин совсем не изменился со времени его прошлого визита. Правда, в Мос Эспа ему бывать не доводилось, но все поселения здесь похожи, как две капли воды. Хотя здесь не говорят про воду, вспомнил Куай-Гон. Здесь говорят про песок.
Буря царапала стены снаружи и засыпала город тем самым песком. Куай-Гон вынырнул из блаженного состояния безделья и вызвал по комлинку ученика. Связь только с большой натяжкой можно было назвать сносной, но рассказ о передаче с Набу он услышал.
– Королева в расстройстве, – донеслось до него сквозь треск помех.
Куай-Гон покосился на Шми и гунгана. Те были заняты приготовлением обеда и диспутом о приправах к мясу. Хорошо. Потому что, еще немного, и им с Оби-Ваном придется кричать в полный голос, чтобы расслышать друг друга.
– Это приманка, – сказал он. – Я уверен. Стоит вам ответить, и вас тут же запеленгуют.
– А что если губернатор говорил правду? – одновременно озабоченно и облегченно возразил Оби-Ван. – И люди Набу умирают?
Куай-Гон вздохнул. Какая разница? Приманка не обязательно должна быть ложью. Лучше всего ловить совсем на другой крючок.
– Как бы то ни было, – сказал он. – Но времени у нас мало.
Он едва успел спрятать комлинк, как Шми позвала всех обедать.
Места за столом хватало, но Шми рассадила всех по своему усмотрению. В результате Куай-Гон и Падме оказались на разных концах длинного стола; кажется, в байку девочки, что она приходится Куай-Гону дочерью, Шми не очень поверила, хотя ничего не сказала. Джар Джар и Анакин сидели рядом. Сама Шми заняла место напротив Джар Джара, но практически не сидела на месте – то приносила еще питья, то гунган ронял что-нибудь на пол, и надо было идти за тряпкой, чтобы вытереть лужу. Похоже, Шми не привыкла к такому обилию гостей и немного смущалась. Ее сын, наоборот, болтал без умолку, и казалось невероятным, как он ухитряется при этом впихнуть в себя еще и еду и не подавиться. Падме с тоской возила ложкой по почти полной миске.