– Любить вечно!
После чего заключила его в объятия и влепила смачный поцелуй. От второго поцелуя удалось увернуться.
– У тебя мозги на месте? – поинтересовался он.– Из-за тебя мы чуть не погибли!
– Мозги на месте,– обиделась тварь.– Моя разговаривать!
– Способность болтать еще не признак интеллекта,– парировал Куай-Гон.– А теперь отцепись от меня, и кыш отсюда!
Ему все-таки удалось вырваться из лап экспансивного создания. Десантные платформы утюжили лес далеко впереди, но это не означало, что можно не прятаться. И хотелось бы знать, где сейчас Оби-Ван?
– Нет-нет! Моя останься с тобой! Моя звать Джар Джар Бинкс! Моя сейчас служить тебе! Будет твоя друг.
Друг был одет – или одета, Куай-Гон решил пока не вдаваться в подробности – в подобие кожаных штанов и безрукавки. Никаких украшений. Для простоты ситуации рыцарь решил считать, что тварь принадлежит к мужскому полу, так проще было к нему (к ней?) обращаться.
– Спасибо, конечно,– сказал Куай-Гон, оглядываясь по сторонам.– Но это не так уж необходимо. Лучше позаботься о себе.
Ближайшие заросли показались ему сносным укрытием, и Куай-Гон направился к ним, надеясь, что тварь пойдет в другую сторону. Не тут-то было – существо шлепало сзади и размахивало верхними конечностями.
– Ой, ну как же! – вещало оно на весь лес.– Так повелеть наша боги! Кылдык! Твоя спасать моя жизнь. Моя должна. Моя это знает.
Туман разорвали звуки выстрелов и урчание мотора. Совсем рядом столбом пара взметнулось болотце. Во все стороны полетели искры. Оби-Ван даже если бы захотел, не смог бы обставить свое появление более эффектно. Правда, сейчас у него было лишь одно желание – сбежать от преследующих его дроидов-разведчиков.
Куай-Гон сгреб тварь за шкирку и второй раз за сегодняшний день окунул головой в болотную жижу: – Сиди там!
Первый дроид бесславно погиб еще на подлете к поляне, закувыркавшись в высокую траву. Второй разведчик заложил лихой вираж и выпустил еще один заряд по нырнувшему в кусты Оби-Вану, промазал и выстрелил вторично. Шагнувший из-за дерева с мечом в руках Куай-Гон парировал и этот выстрел – разряд пришелся по самому разведчику. Дроид разлетелся на куски. Куай-Гон подождал немного, не опуская меча: не появятся ли новые преследователи? Затем извлек из колючих зарослей запыхавшегося ученика.
Оби-Ван почему-то промок насквозь, был перепачкан в зеленой тине и вид имел редкостно виноватый. Итак?
– Простите, учитель,– у Оби-Вана зарделись даже уши,– я сломал меч.
Это уже что-то. Куай-Гон отобрал у ученика оружие. Рабочий торец меча почернел и даже, кажется, слегка оплавился. Профессионал, восхитился Куай-Гон. Не любитель.
– Опять забыл деактивировать? – поинтересовался он. Оби-Ван уныло кивнул. – Под водой?
«Профессионал» готов был провалиться от стыда в трясину, но единственное топкое место на поляне было уже занято. Оттуда торчала лупоглазая голова и приветливо хлопала ушами.
«Со стороны,– с горькой иронией подумал Оби-Ван,– сейчас всем должно казаться, что я тоже хлопаю ушами…»
– На перезарядку уйдет не слишком много времени,– Куай-Гон вручил ему меч.– А вот чистить его ты будешь гораздо дольше. Думаю, что это будет чудесным подспорьем в изучении техники пользования мечом, мой юный падаван. Краснеть дальше просто не было смысла. Влип, как зеленый малек, подумал Оби-Ван. Да еще при свидетелях. А, кстати, кто это?
Свидетель выбрался, наконец, из болота, весело потряс ушами и объявил: – Твоя опять меня спасай! Казалось, его конечности могут гнуться во все стороны, проворачиваться на полный круг и произвольно сплетаться. Голова рептилии на длинной тонкой шее, развесистые уши, голубые глаза навыкат и зубастая улыбка до ушей.
Никогда не видел рептилий с зубами, подумал Оби-Ван и решил на всякий случай держаться подальше. – Кто это?
– Местный житель, его зовут Джар Джар,– рассеянно отозвался Куай-Гон, все его внимание было направлено на заросли вокруг них и далекий рокот двигателей.
Теперь к их звуку примешивалось далекое тонкое жужжание летательных аппаратов-разведчиков. Похоже, там наверху, на станции, наконец сообразили, где искать беглецов.
– Пойдем, пока не появились новые дроиды.
– Новые? – тут же переполошился их новый знакомый.– Твоя сказать: новые?
Но он обращался к пустому месту – джедаи размеренной рысцой скрылись в тумане. Через некоторое время Джар Джар нагнал их.
– Извиня-яюсь!!! – прогундел он на ходу.– Но ваша не туда идет. Самое надежнейшее место будет Ото Гунга…
Джедаи встали, как вкопанные. Джар Джар налетел на них, заметил нехорошее выражение на лице Оби-Вана, отскочил и торопливо добавил:
– Ото Гунга. Моя там вырос. Спрятанный город!
– Город? – переспросил, заинтересовавшись, Куай-Гон.
Джар Джар с готовностью закивал.
– Отведешь нас туда?
Последовала целая пантомима, должная означать душевные терзания. Потом Джар Джар с той же готовностью возвестил: – Если подумай – нет! Моя не мочь! Нет. – Нет? – наклонился к нему рыцарь, его глаза потемнели.
Моя стыдно… – сконфузился Джар Джар,– но, увы, моя изгнать насовсем. Моя забыть, что хозяева задавать стра-ашный взбучка, если моя вернуться!
Болото знакомо завибрировало.
– Слышишь? – негромко спросил Куай-Гон, для верности указав пальцем в нужную сторону. Джар Джар приподнял правое ухо и ретиво закивал. Сложно было не услышать утробный рев моторов. – Сюда направляется целая армия жутких существ…
– Если они нас найдут,– весело и азартно подхватил Оби-Ван, наседая на Бинкса с другого бока,– они нас уничтожат, разорвут на части, испепелят… и сотрут в порошок.
Последовательность действий явно хромала, зато страстность исполнения искупала огрехи, так что Джар Джар проникся надвигающимся ужасом.
– О! Это совсем меняет дело,– согласился он.
x x x
– Далеко еще? – поинтересовался Куай-Гон, когда они остановились на берегу очередного озера. Похоже, он даже не запыхался. В отличие от некоторых. Оби-Ван незаметно перевел дух.
Берег был заболочен, но из-за незапланированной пробежки по свежему воздуху – и грязи, добавил Оби-Ван – они настолько перепачкались, что уже можно было не обращать на это внимания. Озеро Оби-Вану не понравилось. Оно было слишком уж мрачное и мутное. В сгущающихся сумерках нельзя было разглядеть, что там, под водой.
– Наша ныряй под воду! – Джар Джар указал одним из четырех своих пальцев на лапе на озеро. Джедаи переглянулись.
Как, опять ? 06и-Ваном снова овладела грусть. Ну нет, так мы не договаривались…
– Кылдык!!!
Джар Джар размял конечности и с радостным воплем взмыл в воздух. Оби-Ван опять перестал дышать. Это ж надо так… Красивый полет по почти правильной дуге закончился в озере. Кваканье и стрекот в прибрежных зарослях разом оборвалось. Через пару секунд на поверхности воды ушастым и лупоглазым поплавком закачалась голова.
– А моя говори: гунганы чужаков не люби,– сообщил Джар Джар.– Так что не ждите теплый приема.
– Не тревожься,– успокоил его Оби-Ван, по примеру учителя доставая из поясной сумки портативный дыхательный прибор примерно с ладонь длиной и толщиной в палец.– Нам сегодня везет на прохладные приемы. Так что, начинаем привыкать понемногу.
Вода была достаточно холодной. Они опускались все глубже, Оби-Ван даже не ожидал, что озеро окажется настолько глубоким. Мимо сновали мелкие местные рыбешки, одна из них, самая любопытная, зеленая в серебристую полоску, пристроилась за Куай-Гоном и долго плыла следом. Потом отстала.