Первые крупные транспорты с оккупантами не сядут на планету, они будут уничтожены.
– Чем? – спросил Агаттияр.
– Позитронными ракетами, конечно. У нас их уже девяносто восемь штук. Все эти годы профессор Шанкар продолжал заниматься их изготовлением. Кроме того, склады в Катакомбах доверху забиты обычным вооружением, оставшимся ещё с довоенных времён. В большинстве своём оно находится в рабочем состоянии – мы и наши предшественники заботились о нём. Так что воевать будет чем.
Агаттияр ещё пуще помрачнел.
– Ну, допустим, вы собьёте девяносто восемь транспортов. Допустим также, что обычных ракетных установок хватит ещё на какое-то количество вражеских кораблей. А потом что?
– Мы вовсе не собираемся действовать так прямолинейно, – ответил император. – В основном наша тактика будет заключаться в мелких и крупных диверсиях. А позитронные ракеты, это на самый крайний случай. Первые пять-шесть штук – в качестве приветствия. Дескать, добро пожаловать дорогие гости. А ещё эта атака должна отвлечь внимание чужаков, чтобы мистер... то есть,капитан Матусевич смог беспрепятственно увести челнок Рашели с планеты. «Призрак» «призраком», но лишняя подстраховка не повредит.
Я с трудом удержался от громкого вздоха. Всё-таки я полечу. Полечу внастоящий космос, кнастоящим звёздам!..
Рашель заметно оживилась:
– Значит, вы решили помочь мне?
– Ах, моя юная леди, ну конечно же! Ведь тем самым мы помогаем не только вам, но и себе. Ваше правительство должно знать об истинном положении дел на нашей планете, чтобы скорректировать свои планы. Нас не нужно готовить к восстанию, мы давно к нему готовы. Теперь дело за вами. Вскоре чужакам будет не до охраны дром-зоны, у них появится масса проблем на самой Махаварше.
Некоторое время Рашель молчала, затем произнесла:
– Так вы думаете, что в этом и состояло задание папиного отряда? Подготовить восстание и вынудить Иных вторгнуться на планету?
– Я не просто думаю, мисс Леблан, яуверен . Чужаки, впрочем, тоже не дураки, но они не в курсе одной важной вещи.
– Какой?
– Что вы наблюдаете за нами уже двадцать лет. Будь им это известно, они бы не сунулись на Махаваршу, а сосредоточили бы своё внимание исключительно на подступах к системе. Вдобавок, их решение оккупировать планету свидетельствует о том, что они не знают о катастрофе вашего корабля, а также о том, что вы – единственная оставшаяся в живых из всего экипажа. Наверняка они решили, что в данный момент Махаварша наводнена вашими агентами. И мы – я имею в виду как наше Сопротивление, так и власти Терры-Галлии, – должны воспользоваться этим. Сейчас наша первоочередная задача – установить контакт и согласовать дальнейшие действия.
– И кто же будет официальным представителем Сопротивления на переговорах? – поинтересовался я.
– А как вы думаете? – С этими словами император быстро взглянул на спящего Шанкара. – Кому же ещё можно поручить такую ответственную миссию? Да и он сам ни за что не согласится на любую другую кандидатуру. В конце концов, он наш патриарх и больше всех других заслужил право представлять Махаваршу на первых за последние сто лет международных переговорах.
– Ему понадобится помощник, – с неожиданной робостью в голосе отозвался Агаттияр. – Ну, вроде референта или секретаря...
– И переводчик не помешает, – так же несмело добавила Рита. – Да и врач на корабле должен быть.
Император усмехнулся:
– Конечно, вы тоже полетите. И вы, мисс Амрита, и вы, профессор. Тогда на Махаварше останется только один-единственный человек, который догадывается об истинных планах правительства Терры-Галлии. – Он ткнул себя пальцем в грудь. – Но я уж постараюсь не проболтаться.
5
На сей раз наше трёхчасовое путешествие по Катакомбам не закончилось очередным подъёмом на лифте. Миновав несколько шлюзов, мы оказались не в подземном гараже, вроде тех, что располагались под убежищами Шанкара и императора, а в просторном, тускло освещённом ангаре. Там стояли на приколе с полдюжины таких же гравикаров, как наш, и две машины побольше, в которых мой намётанный глаз инженера безошибочно распознал старые армейские амфибии класса «Крылатая саламандра», совмещавшие в себе функции боевого флайера и глубоководной субмарины.
Ещё при прохождении шлюзов, император затемнил прозрачный колпак нашего гравикара, поэтому четверо находившихся в ангаре людей не могли нас увидеть. Впрочем, их лица я тоже не рассмотрел, поскольку яркость освещения оставляла желать лучшего, да и стояли они поодаль, в тени одной из амфибий.
Падма несколько раз мигнул фарами, очевидно, давая условный сигнал. Двое из этой группы остались на месте, а другая пара, поприветствовав нас взмахом рук, забралась внутрь ближайшего гравикара. Запустив двигатель, они сразу направили капсулу к выходу из ангара. Только когда перегородка шлюза за ними задвинулась, император откинул колпак кабины и сказал:
– Ну всё, можем выходить. Те двое, – он кивнул в сторону оставшейся парочки, – из вашей команды, капитан Матусевич. Вам ведь понадобится не только врач, но и второй пилот с бортинженером.
Все мы, за исключением Шанкара, погружённого в обещанный Ритой «крепкий и здоровый восьмичасовой сон», выбрались из гравикара. Между тем, мои будущие второй пилот и бортинженер не спеша приблизились к нам. Теперь уже я мог разглядеть лица и к своему удивлению обнаружил, что одного из них хорошо знаю.
– Ахмад! – вырвалось у меня. – Ты?
Одновременно со мной, не менее удивлённо, воскликнул и Агаттияр:
– Арчи! Мой мальчик...
По всему было видно, что и для моего напарника Ахмада Рамана, и для сотрудника профессора Агаттияра, Арчибальда Ортеги, который оказался высоким молодым человеком лет на семь или восемь младше меня, наша встреча явилась такой же неожиданностью, как и для нас. А спустя несколько секунд, узнав среди нас императора, они и вовсе ошалели.
Поздоровавшись с ними, Падма заверил их, что обращение «ваше величество» излишне и сгодится простое «сэр». После чего он предложил им подождать дальнейших объяснений в обществе Агаттияра и Риты, а сам, пригласив меня и Рашель следовать за ним, направился в дальний конец ангара.
Там тоже располагался шлюз, на вид гораздо мощнее, рассчитанный на куда б о льшую нагрузку, чем все предыдущие. Диаметр бронированного люка составлял не менее двадцати метров, чего было вполне достаточно, чтобы через него свободно проходили амфибии.
– Итак, мисс Леблан, – обратился император к Рашели, – отсюда до места с указанными вами координатами чуть более трёхсот километров. Это ближайший к вашему челноку океанический терминал Катакомб. Надеюсь, вы сможете вызвать его прямо отсюда, и нам не придётся пользоваться субмаринами – они не слишком быстроходны, к тому же не обладают «призрачной» защитой, поэтому есть риск, что их могут заметить с орбиты.
– На такое расстояние мощности должно хватить, – сказала Рашель, доставая из кармана дистанционный свой пульт. – Если только между нами и челноком нет никаких труднопроходимых пород.
– Ничего, кроме воды и двух вот таких люков, – заверил её император. – Если понадобится, можно пройти в шлюзовую камеру.
– Вряд ли это что-то изменит, – пожала плечами девочка.
Она явно собиралась нажать кнопку «APL», но император быстро остановил её.
– Погодите же, мисс. Вы же ещё не знаете, куда направлять луч. И будьте осторожны, чтобы сигнал не вышел на поверхность. Ведь тогда его могут перехватить чужаки.
– Не беспокойтесь, не перехватят.