В приоткрытую дверь начальнического бокса ему было видно, как Арик, оторвавшись от компьютера, направился в коридор. И застрял там надолго.
Спустя несколько минут он просунул лохматую голову в Метелицын закуток. Прыщи на лице Арика горели, а грудь тяжело вздымалась.
– Там, – едва переводя дыхание, сказал он. И замолчал.
– Что – “там”? Там труп? Или бомба? Или налоговая 'полиция?
– Там… Женщина…
Это было что-то новенькое. Впервые из уст Дергапута вырвалось слово “женщина”. До этого всех представительниц слабого пола он классифицировал иным способом. Они были (в зависимости от возраста):
А) сосками (девицы от 18 до 25);
Б) подсосами (бабенки от 25 до 45);
В) обсосками (мамаши от раннего климакса и до могилы со всеми остановками).
И вот теперь – пожалуйста! – “Женщина”…
– Женщина? – Метелица безмерно удивился. – Клиентка?
Последние несколько недель их вообще никто не беспокоил.
– Она сказала, что клиентка? – снова переспросил Метелица.
– Она хочет поговорить с начальством…
– Хорошо. Проводи ее ко мне.
Арик исчез и вернулся спустя несколько секунд.
С Женщиной.
У Метелицы сразу же загорелась проплешина на макушке. Да, это действительно была Женщина. Самовлюбленная и самодостаточная. Сквозь пелену, упавшую на глаза, Метелица наблюдал, как Арик почтительно распахивает дверь перед гостьей. Она на секунду застыла на пороге, и теперь Валентин смог наконец-то рассмотреть ее повнимательнее.
Женщина была затянута в черное: черная кожаная куртка с поднятым воротником, кожаные джинсы, умопомрачительно-тяжелые ботинки, черные солнцезащитные очки. И белые, абсолютно белые волосы! И запах. От незнакомки шел совершенно дерзкий запах, который сразу же вскружил голову Метелице. Этот запах манил и предостерегал. Так должны в идеале пахнуть тела после любовных утех. Так должны пахнуть места преступления. Порочно и притягательно одновременно.
– Здравствуйте, – сказала Женщина. – Мне нужен главный. Это вы?
Метелицу накрыла вторая ударная волна. Голос. Нет, голос был самый обыкновенный, разве что мягкий акцент, происхождение которого несчастный глава “Валмета” определить не мог. Южный? Восточный?..
– Это вы? – переспросила Женщина.
– Да. Метелица Валентин Куприянович. Проходите, пожалуйста.
И, не удержавшись, он подскочил и пододвинул гостье стул для посетителей.
– Чем могу быть полезен? – спросил он, когда она села на краешек стула и почему-то провела ладонями по коленям, как будто оправляя несуществующую юбку.
– Значит, у вас детективное агентство?
– “Валмет”, – подтвердил Метелица.
Черт, неужели это существо высшего порядка нуждается в услугах частных детективов? Неужели мужчина в здравом уме и трезвой памяти станет бегать от женщины, совершенной, как… как мотоцикл, как какой-нибудь “Kawasaki Ninja ZX-7RR”, максимальная скорость 265 км/ч… Только камикадзе решится променять эту роскошную ниндзя ZX-7RR на весь остальной блеклый и неказистый мир…
– Вы меня слушаете? – переспросила гостья.
– Да, да, конечно, я весь внимание… У вас угнали мотоцикл? – неожиданно ляпнул Метелица.
– С чего вы взяли?
– Простите… Это я так… Вы так смотритесь… Я подумал…
– Нет, мотоцикла у меня нет.
Она закинула ногу на ногу. И взгляд Метелицы переместился на кончики ее ботинок. Настоящие “гриндера”, очень дорогие. Отступник Кирилл Лангер ходил точно в таких же, прыщавый Дергапут даже потерял несколько килограмм живого веса от зависти к шикарной лангеровской обувке.
– Меня интересуют ваши сотрудники, – сказала ниндзя ZX-7RR.
– В каком смысле?
– Сколько их у вас?
Он мог бы и не отвечать на этот вопрос, но суперблондинка парализовала его волю.
– Немного, но все они – профессионалы, – вдохновенно соврал Метелица. – Каждый из них прошел тщательный отбор.
– Значит, штат полностью укомплектован?
Господи, что он должен сказать? Что он должен сказать, господи? Если бы здесь сейчас был Додик Сойфер с еврейской изворотливостью и умением отвечать вопросом на вопрос… Почему, ну почему мама Метелицы не была семиткой?! Но его мама была мастером в цехе по изготовлению резиновых изделий № 2 на заводе “Красный треугольник”…
– Укомплектован? – снова сказала она.
– У нас вообще нет такого понятия – “штат”. Индивидуальности слишком различны… “В одну упряжку впрячь не можно коня и…”
– Трепетную лань, – почему-то обрадовалась незнакомка. – Очень хорошо.
– Вы полагаете?
– Конечно. Я хотела бы у вас поработать.
У Метелицы отвисла челюсть. Если бы суперпроект “Я и звезды” вступил в жизнь уже сейчас, то лучшей кандидатки на главную роль в каком-нибудь крутом боевике и желать было бы нельзя. Тем более что женщины с такой внешностью надороге не валяются, у них обязательно должен быть муж. И не просто богатый, а фантастически богатый. Олигархическое мурло, сидящее на трубе… Нет, на двух трубах… На трех…
– Вы замужем? – спросил Метелица.
– Замужем. А разве это что-то меняет? – посетительница потерла тусклое обручальное кольцо.
– А ваш муж?.. Он в курсе?
– Речь не о муже.
Жаль. Для “компромиссного кино” такая кандидатура – просто находка…
– Он… обеспечен? – продолжал тянуть свою волынку Метелица.
– Конечно. Но, повторяю, речь не о нем. Вы согласны взять меня на работу?
– Видите ли… У нас очень специфическая сфера деятельности…
– Я понимаю.
– А что вы умеете делать?
– Все, – отрезала женщина.
Конечно, все, никаких сомнений. Кружить голову запахами, забираться в любые постели, провоцировать неверных мужей, втираться в доверие к неверным женам…
– Ваши сотрудники должны питаться, а я совсем неплохо готовлю. Уборка – это пожалуйста…. Могу брать стирку на дом…
Черт возьми, да она еще и с чувством юмора! Метелица расхохотался и почтительно подмигнул незнакомке.
– Сдаюсь. Считайте, что я оценил вашу шутку. У нас как раз есть вакансия.
– Значит, вы меня берете?
Женщина сняла очки, и Метелица впервые увидел ее глаза – два прозрачных родника в пустыне; глаза – слишком светлые для такой смуглой кожи. И тотчас же в сомлевших мозгах Метелицы зажглась тревожная предупреждающая надпись: “В ближайшее время вам стоит опасаться представителей противоположного пола. Их появление в состоянии нарушить хрупкое равновесие вашей жизни”.
– Берете?
– Да!
Вот так! Хрен тебе, астрологическая страница “Дам и Автомобилей”! Хрен тебе, лжепророк Д. Корзун.
– Должность младш… просто детектива вас устроит? Слова Метелицы произвели странное впечатление на женщину. Она снова надела очки, потом опять сняла их.
– Должность кого? – переспросила она.
И в этом вопросе Метелице послышалось легкое недоумение. Как будто он предложил ей вовсе не то, чего она ожидала. А что же вы хотели, душечка? Нет, пора, пора и ему отстегнуть красотке хохму – как раз в стиле ее надменных кожаных штанов.
– Я бы, конечно, мог уступить вам кресло руководителя… – Метелица похлопал по спинке своего стула. – Но, к сожалению, оно уже занято.
– Да… Я вижу.
– Так как? Согласны?
– Нет… То есть согласна…
– Очень хорошо. Заполните вот эту форму. Метелица вынул из крошечного сейфа бланк заявления о приеме на работу. Вернее, это была небольшая анкета, которую в свое время состряпал Додик Сойфер. В сейфе хранилось на сегодняшний день четыре таких анкеты: самого Додика, Валентина, Аркадия Дергапутского и бежавшей с их маленького суденышка крысы по имени Кирилл Лангер.
– Можете заполнять прямо здесь. Я выйду, не буду вам мешать.
Метелица поднялся и двинулся к выходу из своего начальственного вольерчика.