Приблизившись, она услышала, как Раджи сказал:
– Элиот, дружище…
Вот теперь он прикажет Элиоту остановить их, и в дело вступит самоанец. Теперь Линда была вся внимание. Чили проследил, куда она смотрит, и мгновенно путь им преградил Элиот. Он надвигался на них, этот шкаф, этот человек‑гора. Недурен собой, голова чистая, волосы блестят, свисают из‑под синей банданы. Наверное, парень все‑таки не чистокровный островитянин. В чертах его Чили углядел даже что‑то африканское: кожа смуглая, глаза смотрят пристально, но не так уж злобно, скорее даже как‑то сонно, словно наглотался какого‑то успокоительного. Чили опять услышал голос Раджи, как тот сказал за его спиной:
– Элиот, дружище, я бы попросил тебя сделать вот что…
И тут Чили, глядя на Элиота снизу вверх, расплылся в улыбке. Он сказал:
– Вы киноактер, ведь правда? Ей‑богу, я вас в чем‑то видел. Беда в том, что я новые картины пачками проглядываю. Чуть ли не каждый день просмотры, просмотры. Простите, я не представился. Я Чили Палмер, продюсер «Поймать Лео». Помните такую картину? Я на студии «Тауэр» работаю. А вы Элиот, да?
Склонив голову к плечу, Чили вглядывался в лицо напротив, в глубоко посаженные глаза и даже чуял запах одеколона телохранителя. Потом, кивнув, он сказал, постаравшись, чтобы это прозвучало раздумчиво:
– Поразительно, что никогда не знаешь, где может встретиться именно тот типаж, который ты ищешь! Я измучил помощников, занимающихся подбором актеров. Они уже от меня на стену лезут. Проглядел тысячи фотографий – все не то. И вдруг на улице вижу парня, чья внешность просто идеальна для этой роли!
Он видел, как Элиот, перестав глядеть прямо ему в глаза, потупился.
– Я сказал себе: «Вот он! Но сможет ли он сыграть?»
Элиот поднял голову, и правая бровь его поползла кверху. Чили закивал все с тем же раздумчивым видом. Он сказал:
– Послушайте, почему бы вам не звякнуть мне на студию «Тауэр», а? В любое время.
И, уже отходя с Линдой, опять услышал за спиной голос Раджи, прозвучавший несколько напористей:
– Элиот, какого черта!…
Но топота погони не слышалось. Элиот стал объяснять что‑то Раджи, втолковывать ему, что это тот самый человек, который снял «Поймать Лео».
– Линда, лучше тебе поговорить со мной. Неужели ты думаешь, что можешь вот так меня бросить!
Но именно это они и сделали, пройдя пешком квартал до «Парамаунта» и завернув за угол.
Уже сидя в темноте в «мерседесе» Чили, она сказала:
– Когда это вы успели стать моим директором?
Он положил руку на стартер, собираясь запустить двигатель, но откинулся на спинку кресла.
– Это получилось само собой. Раджи взбесился. Он не спросил, кто я такой. Спросил, кем я себя воображаю. Вы же сами слышали, не так ли? Вот тут меня и осенило, и я подумал: а почему бы и нет?
– От меня ждут комментариев?
– Вы можете в любую минуту уволить меня. Но ведь вам же требуется человек, занимающийся деловой стороной вашего бизнеса, разве не так?
– Мне требуется человек, который в этом разбирается.
– Подозреваю, – сказал Чили, – что никаких законов тут нет. Делаешь то, что может выгореть, пригрозишь пару раз бросить все к черту и смотришь, повысят ли они ставку. Ну что, почти угадал?
– Я устала и хочу домой, – сказала Линда. – Живу я на Квинс‑роуд, чуть дальше Сансета.
– Знаете, как вы сейчас это сказали? Как Дорис Дэй, помыкающая Роком Хадсоном!
– Большое спасибо.
– Дорис всегда была жутко капризна и умела настоять на своем, а вот почему – не понимаю.
– Что же в этом удивительного?
– Да у нее вид целки, словно она никогда в постели с мужиком не была.
– Что же в этом удивительного?
– Да у нее вид целки, словно она никогда в постели с мужиком не была.
– Была, – сказала Линда. – Просто раньше этого не афишировали. Но иногда Дорис поглядывала так, словно только и мечтает что о постели.
– Вы так считаете?
– Определенно.
Чили нажал на стартер, все еще думая о том, что сказала Линда, и стараясь припомнить, как иногда поглядывала Дорис. Когда они уже отъехали на порядочное расстояние, он сказал:
– Видели, как поднял бровь этот Элиот? Если он так же ловко с челюстями управляется…
– Вита говорит, что он из Комптона. Она рассказывала мне, что он самоанец не чистокровный, что он немного цветной, я хочу сказать – афроамериканец. Она, конечно, тоже не употребляет слова «цветной». И что он голубой.
– Голубой телохранитель?
– Вита говорит, что он отсидел срок на Гавайях и в тюрьме обнаружил, что ему больше нравятся мужчины.
– Чтобы это обнаружить, не обязательно было попадать в тюрьму. За что его загребли?
– Она не сказала.
– А вы его полное имя знаете?
– Элиот Вильгельм.
– Бросьте – это у самоанца‑то?
– Вита говорила, что это псевдоним, чтобы было как у кинозвезды.
Они ехали по пустынной в столь поздний час Сансет, и Чили только диву давался. Все еще недоумевая, он спросил у Линды:
– Вы свою музыку пишете?
– Разумеется, пишу.
– И стоящую?
– Что, вы думаете, я скажу, что музыка моя – дерьмовая? Она не просто стоящая, она настоящая, высококлассная.
Слово «высококлассная» его несколько покоробило, но он ничего не сказал.
– Где же теперь ваши музыканты?
– Подались в Остин.
– Вы играли в Лос‑Анджелесе?
– По всему городу, где мы только не играли. Мы даже должны были выпустить альбом. Один тип со студии «Искусство» с крысиным хвостом прослушал нас и подписал с нами контракт выпустить целый альбом у него на фирме под маркой «Искусства». Но надо всегда помнить, – продолжала Линда, – что все эти дельцы на рекорд‑студиях ни черта не разбираются в музыке. Они говорят, что руководствуются чутьем. Что вещь должна тебя заграбастать. Они могут прослушать запись и сразу сказать – пойдет или не пойдет. Я подумала тогда, что ж, если они считают, что мой стиль будет пользоваться успехом… Я взыгралась, была полна оптимизма, думала: «Чем черт не шутит!» Но потом, когда дело дошло до записи, «Искусство» выделило нам режиссера, который стал тянуть нас на банальщину – потребовал побольше ударных, медных инструментов, даже струнных прибавить кое‑где. Не живого оркестра, разумеется, из компьютера, но так, чтобы казалось, что мы поем с оркестром.
– Ну и что в этом дурного? – удивился Чили и увидел, как она смерила его холодным взглядом.
– Моя группа называлась «Одесса», – сказала она ровным голосом. – Нас было трое, трое, а не целый оркестр. Я играла на металл‑гитаре и пела. Дейл играл на бас‑гитаре, и думаю, он не уступит Блохе из «Перцев», только Дейл голым на сцену не лезет. И Торопыга на ударных – два барабана и две пары тарелок, больше ему ничего не надо было. Ну, еще барабанные палочки. Нашим стилем был классический чистопородный американский рок, три аккорда, но никаких криков, визгов, ничего вызывающего. Металл, но со звенящей ноткой. Чтобы вам легче было понять, это что‑то вроде «ЭйСи/ДиСи» с примесью Пэтси Клайн. Один критик так про нас написал.
– О‑о, – неопределенно отозвался Чили и кивнул.