– Но я ни за что не поверю, что его не узнали! Ты же сама говорила, что Валентина появлялась с ним в ресторанах, что ЕГО ВИДЕЛИ В ЛИЦО!
– А вам не приходило в голову, что люди как раз все и поняли. Другое дело, что я с ними не общаюсь. Вы сами можете все узнать от наших знакомых, да от той же Миллерши, например. Вот она-то его точно видела.
– Хорошо, поставим вопрос по-другому. У него есть алиби на день убийства? Отвечай, не тяни, ведь если бы не было алиби, им все равно бы заинтересовались… Тот же Астраханов.
– Да, он говорил с Борисом, разумеется… Причем, по его словам, Борис был первым подозреваемым. Но в том-то и дело, что у него есть алиби – в день убийства он был на этюдах, и Астраханов сам, лично ездил в ту деревню, где Борис пробыл целые сутки, чтобы побеседовать со свидетельницей, хозяйкой комнаты, которую снимал Борис…
– Он ездил зимой на этюды?
– Да, он привез работы, и я сама их видела, только уже в магазине, на витрине. Это пейзажи. Они были удачно проданы… Борис говорит, что их покупают не потому, что он такой хороший художник, а потому, что он их дешево оценивает. Но я вижу, что вы не верите мне?
Вы не верите в его алиби? Вы вообще ему не верите! Вы ревнуете его ко мне!
– А как можно верить человеку, который постоянно лжет? Я уже больше трех месяцев здесь. И знаешь, чем я все это время занимался?
– Откуда же мне знать?
– Я следил за тобой и за твоим Борисом.
– Но откуда вы могли знать, что Борис и тот человек, с которым встречалась моя мать, – одно и то же лицо?
– У меня в ресторане «Север» работает друг, он официант. Когда-то, очень давно, у нас с ним был тяжелый разговор из-за Валентины. Он любил ее, но тогда она уже носила тебя, и я, как цепной пес, охранял ее от подобных ухажеров. Конечно, он видел ее потом в своем ресторане, тем более что ему несколько раз пришлось обслуживать их столик, и он, как мог, пытался мне описать внешность ее спутника. Но из него плохой рассказчик и тем более художник. Я ничего не понял из его описания. И вот тогда он познакомил меня с настоящим художником, который был знаком с Валентиной… Короче говоря, я получил в результате карандашный портрет ее спутника.
Представь себе мое удивление, когда я узнал приятеля Валентины в твоем парне! Поэтому-то мне и непонятно, как это вас до сих пор не разоблачили? Ты побледнела.
Тебе неприятно это слушать?
– Да нет, не в этом дело… Просто иногда мне кажется, что я и сама до конца не уяснила, он это или нет. Он всегда такой разный, такой непредсказуемый, и я никогда не знаю, как себя с ним вести.
– Ну так брось его! Скажи, тебе никогда не приходила в голову мысль бросить его?
– Почему же, приходила. Но мне кажется, что он никогда никуда не исчезнет, что он – мой рок, мое несчастье, мое наказание за то, что я так пошло спуталась с ним еще при жизни мамы! Что это – страсть, любовь или похоть? Но если это одно из трех, тогда почему же мы весь этот год не могли.., не могли.., провести вместе ночь?..
Я имею в виду не сон, конечно… Что с нами произошло?
Откуда в нем это терпение и такт, если раньше, когда еще мама была жива, мы занимались этим по два раза на день?
– А ты не понимаешь?
Она покачала головой.
– Да это же чувство вины. Больше того, вы так похожи с матерью, что он, возможно, не может быть с тобой, потому что ему кажется, что он лежит в постели с.., ней?
Ведь она умерла, и это могло отвратить его от тебя. Все очень просто.
– Но тогда зачем ему было вообще приходить ко мне?
Зачем я ему нужна?
– Может быть, это любовь… Но любовь к ней, а не к тебе.
– Вы так уверенно об этом говорите, так спокойно рассуждаете, словно вы долго думали об этом еще до нашей встречи.
– Правильно, так оно и есть. Я подозреваю его, понимаешь? И никакое, даже самое надежное алиби на свете не снимет с него моего подозрения. Всех свидетелей на свете можно купить, а тем более в наше время. Что касается тебя, то ты всегда будешь его защищать, потому что, возможно, ты тоже любишь. Хотя скорее всего и ты с ним связана тем же чувством вины, но только другого характера.
– В вас говорит ревность.
Она перевела дух, встала и оглянулась по сторонам, словно желая найти кого-то, кто бы поддержал ее, но, вспомнив, что Борис, который мысленно всегда присутствовал рядом с ней, мерзнет на улице, бросилась к двери:
– Господи, я с вами заговорилась и совсем забыла про него…
Он слышал, как Жанна выбежала из квартиры, как застучали-затопали ее туфельки по лестнице, гулко отдаваясь по всему подъезду (дверь она не заперла и оставила ее чуть приоткрытой), и даже слабый, зовущий Бориса ее крик. Но потом стало тихо, она бесшумно вернулась, разулась, прошла в комнату, села на диван и покачала головой:
– Он ушел. Я бы на его месте тоже ушла. А ведь он может не вернуться… Что же мне делать? Вам легко говорить, вы – мужчина, у вас может быть много женщин.
А я? Я всегда была одна. До тех пор, пока не появился он.
Меня постоянно окружают пары, а я; повторяю, всегда ОДНА. Пусть у Бориса много недостатков, но он не мог убить мою маму, не мог.
– А где те драгоценности, которые она покупала у Альфиша?
– А вы и его знаете? Я продала их.
– И кому же?
– Не знаю, этим занимался Борис. Мне нужно было заплатить долги, я потратила все мамины деньги на ее похороны, а мне хотелось поставить ей памятник…
– И сколько же ты выручила за эти драгоценности?
– Нашими деньгами около пяти тысяч.
Беркович вдруг достал из внутреннего кармана куртки, лежащей на стуле, бархатистый, сильно потертый футляр, в каких раньше продавались старинные парфюмерные наборы, и, открыв его, высыпал все содержимое на стол:
– Эти?
Жанна, прикрыв ладонью рот, широко раскрытыми глазами смотрела на рассыпанные по скатерти золотые кольца и серьги, броши и ожерелья, принадлежавшие когда-то ее матери.
– Но каким образом они оказались у вас?
– Да очень просто. Я выкупил их у того же Альфиша, которому, заметь, их продали почти за настоящую цену.
А ты знаешь, сколько это было?
И он назвал сумму, от которой у Жанны перехватило дыхание.
– Твой дружок обманывал тебя, как обманывает до сих пор. Я и шел, чтобы сказать тебе об этом…
– А почему же вы не подошли ко мне, скажем, на улице, а пытались встретиться таким вот странным способом, забравшись в мою квартиру?
– Так я и хотел назначить встречу у «Букиниста».
Двадцать девятого января в три часа я ждал тебя там, но ты не пришла, и тогда я понял, что тебе просто не передали письмо. Вернее, его перехватили. Понимаешь, будь моя воля, я бы давно уже припер его к стенке, но я уважаю твои чувства, потому что знаю, что такое любовь, что такое привязанность и как бывает больно, когда ты вынужден жить один… А приходил я сюда ночью для того, чтобы, пока ты спишь, проверить кладовку.
– А что там?
– Золото. В слитках. Когда-то, очень давно, у меня была возможность открыть богатейший сейф… Но я был не один. Подельника моего схватили, и мне долгое время приходилось скрываться. Я не знал, рассказал он обо мне или нет, но дело было настолько крупное, что если бы меня взяли, то я загремел бы на всю оставшуюся жизнь и уже не имел бы возможности помогать вам с матерью так, как я это делал, находясь на свободе. Человек, с которым мы взяли сейф, буквально через месяц умер в тюрьме от сердечного приступа. А на меня вышли люди, которым были нужны лишь мои руки… И тогда я понял, что мой товарищ меня не заложил… Господи, прости мою душу… – Беркович перекрестился.
Растопырив пальцы, он уперся ими в край стола, и Жанна только сейчас заметила, что они какого-то желтоватого оттенка.
– А что с вашими руками? – Она была настолько утомлена разговором и обрушившейся на нее информацией, что уже с трудом воспринимала ее. И, даже задавая этот вопрос, она была не готова выслушать ответ: он вырвался у нее непроизвольно.
– Это специальные перчатки. Я очень берегу руки.
У меня чрезвычайно чувствительны кончики пальцев…
Словом, не обращай внимания. Я вижу, что ты едва стоишь на ногах. Предлагаю сделать так. Сейчас мы с тобой пройдем в кладовку, я проверю, все ли там на месте, и, если твоя мама не сделала глупость, мы добавим к тому золоту ЭТО.
– Но зачем вам так много золота?
– Для спокойствия. Я бы хотел вообще увезти тебя отсюда. Ну что, пойдем?
Глава 16
Шубин и Юля всю ночь проговорили с Астрахановым в доме Виктора Ерохина. Надя Щукина все еще оставалась в больнице, возле нее дежурил Крымов. Видеть Чайкина она не хотела, и ему, бедолаге, пришлось устроиться на ночлег в ординаторской. Два водителя снегоходов, те самые, что привезли Крымова с Шубиным в М., вот уже несколько дней пропивали в местной гостинице полученные от Сазонова и Крымова деньги.
И у всех, быть может, за исключением водителей снегоходов, по-прежнему оставалось ощущение бессмысленности каждого их шага. Так много страданий, переживаний, жертв – и все понапрасну?! Маньяк, этот убийца-некрофил, водил их за нос, смертельно пугая и держа в постоянном нервном напряжении оба города.
И тогда Кречетов, рискуя быть уволенным, а то и вовсе расстрелянным (хотя в последнее верилось с трудом: