И насчет знамени, подхваченного из разжавшихся рук вождя, не забыл упомянуть Реут, и о своей исторической роли, решимости очистить Космополис от скверны, вернуть в лоно лооризма его блудных сыновей и дочерей.
* * *
Уже не толпы, как бывало в таких случаях, а жидкие людские ручейки потянулись к площади перед отсеком катапульты, где будет разыгран последний акт драмы Урма. Пришли и мы с Асдой...
Я уговаривал ее остаться дома, но тщетно.
- Мой долг проводить Урма, - наотрез отказалась она. - А ты не ходи, тебе нельзя там показываться...
Но как я мог оставить ее одну?
В полуобморочном состоянии, без кровинки в лице, стояла моя любимая посреди площади...
Сквозь оцепление "верняков" увидели мы скорбную процессию. Урм шел, как всегда высоко держа голову. Увидев нас в немногочисленной толпе, он улыбнулся:
"Спасибо, друзья, что вы здесь!"
- Мы любим тебя! - рванувшись из моих рук, крикнула Асда.
Пружина "верняков" угрожающе распрямилась, оттеснив нас к щитам арматуры.
Я подумал, что за этими щитами начинается межзвездный вакуум, готовый поглотить отважного человека, который не побоялся дать бой системе зла и бесправия. И пусть я по-прежнему не согласен с его методами и моралью, Урм заслуживает восхищения. В то время, как я беспомощно философствовал, он действовал!
Позади конвоиров, сопровождавших Урма, шла группка людей. Среди них был Реут. Какое же торжество читалось на мучнистом лице "невидимки"! Наконец-то он избавился от соперника, которому так унизительно и мерзко завидовал, сознавая его превосходство - превосходство таланта над посредственностью...
Реут - вождь! Большую нелепость трудно представить... Только над чем ему доведется властвовать?!
Двое конвоиров взяли Урма за локти, тот стряхнул их руки:
- Я сам.
И одним движением натянул на себя "погребальный" скафандр. До чего же он был красив в этом мрачном одеянии, словно заранее пригнанном по его фигуре!
Обведя все вокруг долгим взглядом, Урм шагнул к распахнутой двери в отсек катапульты.
В этот момент откуда-то сверху раздался громовой клич и огромное красное тело метнулось в гущу "верняков". Среди них возникла паника, никто даже не помышлял взяться за излучатели, настолько это было неожиданно.
Я вспомнил свое чудесное спасение. История повторяется?!
Видимо, об этом же подумал Реут. Он плюхнулся на пол и с ловкостью, которую трудно было заподозрить при его жирном теле, пополз в нашу сторону по плитам палубы. Неподалеку от нас "невидимка" приподнялся, и я увидел в его руке деструктор.
- Стой, негодяй! - закричал я, но было поздно.
Вокруг богатыря в красном возникло уже знакомое облако. Казалось, он вот-вот разорвет его, сбросит с себя... Напрасная надежда!
Прощай, красный "верняк", мой спаситель...
Разбежавшиеся конвоиры, опомнившись, окружили Урма. А Реут, нацелив мне в лоб жерло деструктора, нажал на спуск.
У меня не оставалось времени даже подумать о неизбежной смерти, но. ничего не произошло: видимо, заряд деструктора оказался полностью израсходованным, теперь в руках у Реута была безобидная железка. Несколько секунд он смотрел на нее с недоумением, затем отбросил, завопив:
- Тэ-эк! Держите его! Он из банды Урма!
И тогда я выхватил свой деструктор...
Надо было видеть, как изменилось лицо Реута! Мгновенье, и он начал бы канючить:
"Ну что ты, Фан, я же пошутил, я не хотел сделать тебе ничего плохого!"
Но я не дал ему этого мгновенья.
За моей спиной отчаянно закричала Асда:
- Беги, Фан! Беги, любимый!
Как будто мне было куда бежать...
"Верняки" схватили меня и, осыпая бранью, впихнули в "погребальный" скафандр. А затем, вслед за Урмом, затолкали в отсек катапульты...
- Это еще не конец, - услышал я сквозь гермошлем его приглушенный голос. - Встретимся на Геме. Может быть, "призраками", но встретимся!
Хлопок катапульты, удар в спину, тошнота, и перед глазами заплясали сверкающие полосы...
Я беспорядочно падал на Гему.
Инстинктивно разбросав в стороны руки и ноги, мне удалось стабилизировать падение. Теперь Гема была подо мной, - серебристое блюдце, расписанное прозрачными блеклыми красками. Оно будет постепенно увеличиваться, и около десяти минут я смогу им любоваться. А потом... Впрочем, наверное, лучше умереть от удушья, чем сгореть заживо в плотных слоях атмосферы!
Бедная Асда, трудно ей придется...
Вспомнился ее горячечный шепот:
"Скоро мы расстанемся, любимый. Я чувствую!"
Как всегда, она оказалась права. А ведь так мечтала о ребенке. Я даже делал вид, что ревную:
- Ты станешь любить его больше, чем меня!
Асда всерьез успокаивала:
- Я назову его твоим именем. У меня будут два Фана, и оба одинаково любимые.
Теперь у нее не будет ни одного Фана...
Осторожно поворачивая голову, я попытался разыскать среди звезд Урма, но так и не смог. Зато увидел... Космополис! И он показался мне таким волшебно красивым, таким изящным и совершенным, что я застонал от нахлынувшего отчаяния.
Я следил за ним взглядом, решив, что до последнего мига не взгляну больше на Гему. Космополис удалялся от меня, медленно вращаясь вокруг оси. Он прыгал в поле зрения при каждом моем неловком движении. Несколько раз я терял его из вида, и мне становилось страшно: вдруг больше не увижу!
Но он возникал вновь на фоне звезд, сияющий призрачным светом, потерянный для меня безвозвратно.
Жить оставалось минуту-две, когда вращение Космополиса замедлилось... или это мне показалось? Но вот за ним возник сноп огня.
"Включили двигатель!" - ворвалась догадка.
При мне его не запускали ни разу: орбита Космополиса не требовала коррекции...
Объяснение могло быть только одно: на моих глазах планета Лоора сошла с орбиты и двинулась во вселенскую глубь, прочь от Гемы, сквозь частокол звезд и нервущуюся паутину гравитационных полей...
Прощай, Космополис!
Прощай, Асда!
Прощай, жизнь!
18. Через год после его смерти
(послесловие к первой части)
Звуки легких шагов разнеслись по туннелю. Молодая женщина с запавшими сиреневыми глазами несла штатив, в котором поблескивали пробирки. На пути распахнулась дверь отсека, стремительно вышел невысокий, полный мужчина. Они столкнулись. Женщина выронила штатив. Послышался звон стекла.
- Асда, Асда! - укоризненно проговорил мужчина. - Нельзя же так! Вы ходите, точно сомнамбула, ничего и никого не замечая. Сочувствую вашему горю, но сколько можно? Не вы одна потеряли близкого человека. Прошел год, пора бы утешиться!
По щеке женщины скатилась слеза.
- Ну, ладно! В конце концов, мы оба виноваты. Могло быть и хуже. Разбилось всего три пробирки. Это триста человек. Не так уж и много.
- Я не считаю эмбрионов людьми, иначе теперь не смогла бы жить!
- И все-таки они люди, - с несвойственной ему мягкостью сказал Орт.
- Миллионы пробирок с эмбрионами не стоят одного младенца, - возразила Асда.
Орт властным движением привлек ее к себе, но она резко отстранилась.
- Опять вы за свое!
- Неужели я не заслуживаю любви?
- Только не моей!
- Даже ради нашей великой цели?
- Узнаю слова Лоора, - резко сказала Асда.
- Я не разделял взглядов покойного вождя.
- Однако служили ему!
- Нет, это он, сам того не подозревая, служил мне! - надменно произнес Орт.
- Но ведь именно Лоор собирался заселить эмбрионами Гему!
- У меня был другой замысел. И он успешно осуществляется. Как видите, я вовсе не марионетка в руках диктатора, скорее наоборот.
- Чего это стоило! - нахмурилась Асда. - Из-за вас погибли десятки тысяч людей.
- А как бы мы их прокормили сейчас? Поверьте, то, что произошло, крайне огорчило меня.
- Огорчило? И тем не менее...
- Этого требовал эксперимент.
Гримаса отвращения пробежала по лицу Асды.
- Ради эксперимента вы убили бы родную мать.