Пленники оказались в зале, венчавшемся массивной двустворчатой дверью, перед которой стояли два часовых. Охранники были одеты, как древние воины в кирасы с золотого цвета нагрудниками. Они держали золотые щиты и длинные копья с золотыми наконечниками.
Человек с ружьем заговорил с ними, и часовые распахнули перед ним монументальные двери.
Ружье тут же подтолкнуло ребят вперед, к дверному проему.
— Я в это просто не верю, — признался Инди.
— И я тоже, — пробормотал Герман.
Комната, представшая перед их взорам, была величественна и ослепляла неожиданно ярким светом. В центре ее стоял большой золотой трон.
И с трона прогремел оглушительный голос:
— Ну вот вы наконец и прибыли. Что задержало вас?
— Король Зэд! — задохнулся от неожиданности Герман.
— Думаю, что он действительно король, — беззвучно, одними губами, пробормотал Инди.
Взгляд Инди прошелся по трону Короля... украшенной драгоценностями короне... скипетру, который тот держал в руках. И мальчик почувствовал, как по его телу побежали мурашки, когда он увидел символ на этом скипетре: ослепляющая своей белизной мертвая голова.
— И граф, похоже, тоже натуральный, — прошептал Индиана.
Граф Игорь Стравский стоял справа от трона. На нем были надеты роскошно скроенная форменная одежда защитного цвета и блестящие черные сапоги. На голове красовалась высокая меховая шапка черного цвета. Грудь его украшали медали и ордена. И в завершение всего, на его плечи была небрежно накинута великолепная горностаевая бурка как у кавалеристов.
— Король был прав, — заявил Стравский, улыбаясь. — Наши люди доложили, что вы наткнулись на один из входов. И тогда Король сказал, что дальнейшую дорогу вниз вы найдете сами. Дорогу сюда, к нам.
— Я знал, что ваше любопытство укажет вам верный путь, — пояснил Король. Он также улыбался. Улыбка его была одновременно жестока и ликующа. Инди сразу пришло на ум, что будь Король ребенком, его любимым занятием было бы отрывание крылышек у мух, дабы насладиться их муками.
— Я знал, что нам не следовало спускаться в эту дыру, — проворчал Герман, направляя свой гнев на Индиану. — Зачем я только послушал тебя?!
Но Инди много больше интересовало то, что говорит Король.
— Я отдал приказ своим людям взять под охрану вход, чтобы вы не смогли выбраться наверх, — продолжал Король. — Затем я сказал, чтобы они спустились вниз и ожидали вашего прибытия здесь.
— Таким образом, теперь мы там, где вы и хотели нас видеть, — резюмировал Инди.
— Но неужели вам не хочется узнать, зачем я захотел вас здесь видеть? — поинтересовался Король.
— Вот уж не думаю, что придется вас об этом спрашивать, — заявил Ииди. — Я ведь прямо вижу, как вы умираете от желания поведать нам об этом.
Король издал царственный смешок.
— Я не из тех, кто собирается умирать.
— Ха-ха! — саркастично ответил Инди.
Герман схватил его за руку.
— Послушай, Индкача, может тебе стоит немного расслабиться. У меня нет желания сводить Его Величество с ума, — зашептал он.
— Сводить с ума? — переспросил Инди так громко, как только мог. — А он уже... ненормальный, я имею в виду. Да, у него мания величия: во-первых, называет себя Королем королей; потом эта чепуха о желании нас убить. И все это в то время, когда сам он собирается получить за нас выкуп от моего отца. Все думают, что американцы чудовищно богаты. Вот и этот парень исходит из себя, чтобы тоже заиметь несколько баксов. Да он просто... дешевый вымогатель!
— Инди, что ты делаешь?! — с ужасом воскликнул Герман, видя как лицо Короля Зэда темнеет от гнева.
Но Инди, как бы то ни было, знал, что делает. Он хотел стереть ухмылку с лица Короля. Ему хотелось закончить игру в кошки-мышки, навязанную ему Зэдом. Он желал, чтобы Король показал свои зубы... и свою хватку.
Ведь чем больше Индиане удастся узнать о планах Короля, и чем быстрее это произойдет, тем будет лучше. Тем больше у него будет шансов отвести ту беду, что нависла над их с Германом головами.
— Довольно разговоров, — прогремел Зэд. — Я покажу вам, на что способен Король королей.
Он один раз хлопнул в ладоши. Эхо от его хлопка отразилось от стен величественного помещения с грохотом ружейного выстрела.
В комнату на четвереньках вползли двое мужчин. Так они добрались до трона и пали ниц.
Король приказал им: “Восстаньте!”, и они поднялись.
— Мы будем говорить по-английски, чтобы эти мальчишки поняли, кто я такой ичто им предстоит. Я сделал так, чтобы вы выучили английский и другие языки, используемые теми, кто ныне правит миром. Я также выучил их... чтобы царствующие особы поняли меня, когда придет моя очередь повелевать.
— Да, о Король из королей, — сказали двое, сгорая от внимания.
Эта была страшная и странная парочка. Один был худ как игла, с острыми, выпирающими костями. Другой же был безмерно толст и напоминал собой надувной мяч для игры на пляже, даже голова его была без растительности и гладка как мяч.
— Во-первых, уверены ли вы в правильности указанной даты? — спросил Король худого.
— Всю мою жизнь я посвятил изучению священных таблиц, — ответил тот. — Весь этот год я следил за перемещением звезд через наш новый телескоп...
— Предоставленный, между прочим, моим царем... Простите мне мою смелость напомнить это Вам, Ваше Величество, — проговорил граф Стравский.
— Да, да, конечно, я помню об этом, — нетерпеливо согласился Король. Затем он вновь обратился к худому:
— Я задал тебе простой вопрос. Уверен ли ты в правильности выбора даты?
— Я поставлю на это свою жизнь, — заявил тот.
— Тыуже поставил на это свою жизнь, — резко поправил его Король. Затем он спросил толстяка:
— Готов ли ты к своей работе?
— Конечно, о Король из королей, — ответил тот. — Мне необходимы лишь мои инструменты.
— Тогда достань их и без промедления приступай, — скомандовал Король Зэд.
Теперь наступила очередь толстого хлопать в ладоши.
В комнату вошли двое слуг. Один из них нес выполненный из золота ящик для инструментов. У другого в руках был золотой поднос, на котором лежал невзрачный белый камень, имевший форму яйца.
— Теперь осталась лишь одна вещь, — произнес толстый.
— Скажи мальчишкам, что тебе еще необходимо, — приказал Король. —Мне ведь известно, насколько они любопытны.
Толстяк обернулся к Герману и Инди.
— Ваша кровь, — произнес он.
Глава 11
— Это не будет больно, — заявил толстяк, распахивая свой ящичек с инструментами.
— В последний раз я слышал эту фразу от зубного врача, — признался Герман. — И дантист, надо сказать, соврал.
Инди бросил Герману взгляд, который говорил:не дай им увидеть, что ты испуган.
Тот ответил ему также взглядом, который откровенно заявлял:но я-то действительно напуган.
И все, что Индиане оставалось сделать, это заявить: “Я буду первым” и, сделав шаг вперед, предстать перед толстяком.
Толстяк между тем раскрыл свой ящик и вытащил оттуда длинную серебряную иглу.
— Дай мне руку, — приказал он.
Инди тяжело сглотнул и протянул ему руку. Толстый захватил ее у запястья. Быстрым, выверенным движением он воткнул иголку Индиане в большой палец.
Инди не доставил толстяку удовольствие, не дал ему услышать возглас “ох!”. Он даже не мигнул от резкой боли — лишь закусил нижнюю губу и устремил взгляд вперед. Он следил за тем, как толстяк выдавливал капли крови из уколотого пальца. И кровь капала на белый камень-яйцо.
Камень начал мерцать. Казалось, будто свет исходит прямо изнутри его.
— Хорошо! — воскликнул толстый. — Теперь другой!
Как только кровь была смыта с камня, его свет поблек.