В общем, они вам устроили обыкновенные ножницы – верно, Ларри?
Ларри кивнул.
– Какие еще ножницы? – робко спросил Виктор, начиная осознавать, что мир коммерции устроен несколько сложнее, чем казалось с первого раза.
– Ларри, объясни им.
– Ножницы, – начал Ларри, закуривая, – это такая штука. Им нужны ваши компьютеры. Они на них сбивают цену. Вот откуда они узнали, что у вас тяжелое положение, – это вопрос. А деньги платить вам не хотят. Придумывают историю про какие-то долги и рассчитываются с вами товаром. Понятно? А на него задирают цену. Это и есть ножницы. У вас взять по цене ниже оптовой, вам отдать по цене выше розничной. Они на вас два раза заработали.
– Стоп, – сказал Сергей. – Не получается. Мы же три коробки тряпок продали, и как раз по той цене, которую они называли.
Платон посмотрел на Ларри:
– Ну что с ними делать? Просто детский сад. Объясни им.
– Попробуйте туда же еще хоть одни трусики продать, – посоветовал Ларри. – Спорю, что не возьмут. Если возьмут, готов сам в этих трусиках по улице пройти. За то, что у вас три коробки взяли, этот "Информ" – как его там? – в то же самое место пять коробок за полцены сдал. Чтобы так на так получилось. И чтобы ты к нему с претензиями не ходил. Вы в рознице цену видели?
– Нет, – признались Сергей и Виктор. – Они же не лежат, их мгновенно разбирают.
– Да потому и разбирают, что у них цена – рублей двенадцать или пятнадцать. А вы пытаетесь за двадцать пять поставить. Да над вами уже пол-Москвы смеется.
– И что же теперь делать? – в один голос спросили незадачливые кооператоры.
Ларри посмотрел на Платона. Тот кивнул.
– Остаток я у вас заберу, – сказал Ларри. – Попробую разбросать. Конечно, про вашу цену лучше забудьте. Что смогу – сделаю. И сколько у вас компьютеров осталось? Возьму все. По тридцать штук.
Виктор и Сергей облегченно вздохнули.
– Вы погодите радоваться, – продолжал Ларри. – История у вас странная. Так просто на такие деньги не попадают. Кто-то вас вел с самого начала. У вас что ни операция, то подставка. На вашем месте я бы серьезно задумался.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Виктор, когда они вышли в коридор. – Он, наверное, книжек начитался.
– Не знаю, – сказал Сергей. – Помнишь, я тебе говорил – когда мы вышли от Бени, я что-то заметил. Знать бы что. Но есть у меня какое-то нехорошее чувство.
Ночью Сергею приснился сон. Он сидел на кухне с Бенционом Лазаревичем и продавал ему трусики. По двадцать пять рублей. "Мне надо своих девок приодеть, – говорил Бенцион Лазаревич, – они у меня вышколенные; скажу "шей" – шьют, скажу "соси" – сосут; так что ты уж мне подбери получше; вот эти давай, с "Я сама". И прикрывал каждую надпись двадцатипятирублевой бумажкой. "Нет, – донесся откуда-то сзади голос Сержа Марьена, – он такие деньги не возьмет; мы тебе товар даем первосортный, непорченый, незаношенный, а ты какими деньгами платишь? Ты ими что, чернильницу вытирал?" Рука Марьена, протянувшись из-за спины Сергея, схватила заляпанные чернилами купюры и швырнула их в Бенциона Лазаревича.
Терьян рывком сел в кровати. В эту минуту абсолютной ясности он точно осознал и суть всего, что произошло, и полную правоту Ларри. Элементы так долго мучившей его головоломки чуть подвигались и с костяным стуком встали на свои места. Сергей покосился в сторону Лики – она продолжала спать, уткнувшись головой в щель между стеной и подушкой. Стараясь не шуметь, Сергей вылез из кровати, посмотрел на часы. Было около пяти. Он на цыпочках прошел на кухню, быстро оделся. Внутренний Ликин хронометр начинал срабатывать в шесть, так что время у него было. Взяв листок бумаги, он начал было писать, но передумал, скомкал бумажку и сунул ее в карман брюк.
Взял сумочку с документами и ключами от машины, пересчитал деньги. Вышел и тихо закрыл за собой дверь.
Когда мимо него пролетел столб с шестидесятикилометровой отметкой, Сергей съехал на обочину шоссе, заглушил двигатель, вышел из машины и лег в траву. Подложив руки под голову, он уставился в небо. Было около семи утра. Трава чуть шевелилась от ветра, и солнце, пробивавшееся через утреннюю хмарь, уже начинало припекать.
Сергей расстегнул рубашку, вытащил из сумочки сигарету, глубоко затянулся. И с горечью подумал о том, что вот – ему еще сорока не исполнилось, а жизнь, в общем-то, кончилась. Да, он доктор наук, но наука его никому толком не нужна. На семинары ходит все меньше народа, скоро вообще никого не останется. Все халтурят где-то на стороне. Женщины у него, конечно, были, правда, не так уж и много – девочка Марина из Новосибирска, жена Таня, Ленка. Потом Лика... Дочерей он не видел уже три года – Таня вышла замуж и переехала куда-то на Дальний Восток. Родителей нет. Друзей тоже нет. Вот разве Платон, но он по уши завяз в своем Проекте и больше ни на что не реагирует. То же и с Ларри. Виктор? Сергей очень близко сошелся с ним за последнее время, но когда он узнает... Терьян поежился. Что еще? Деньги? Шальные, по академическим масштабам, доходы последних месяцев прошли мимо него, не оставив никаких следов. Сигареты – те же, одежда – та же. В рестораны он не ходил. Несколько раз, правда, забегал на рынок, покупал, не глядя на цены, груши, клубнику, виноград – хотел порадовать Лику. Вот, пожалуй, и все.
Сергей сел за руль, проехал еще километров пять, нашел разворот и погнал обратно в Москву. Лучше перехватить Виктора до того, как он уйдет на работу. И сразу же поставить все точки над i.
– Что с тобой? – воскликнул Виктор, увидев Сергея в дверях своей квартиры. – Ты весь зеленый.
Сергей отодвинул Виктора в сторону и прошел на кухню.
– У тебя водка есть? Налей.
Выпил стакан, сел на стул. Помолчал. Жена Виктора Анюта заглянула на кухню, покачала головой и ушла в комнату.
– Налей еще, – попросил Сергей.
Виктор отодвинул бутылку в сторону.
– Ты скажи, что стряслось. Может, мне тоже не мешает принять.
– Тебе необязательно. Это моя проблема. Налей.
Дрожь в руках постепенно проходила. Сергей закурил.
– Витя, я хочу сказать тебе одну вещь. Ты только сядь и внимательно выслушай. Ларри был совершенно прав. Я теперь точно знаю, что и как. Мы столкнулись с отлично организованными аферистами. Должен сразу тебе сказать – в их компании моя жена Лика.
Виктор обалдело посмотрел на Сергея и разлил водку по двум стаканам. Сергей погасил сигарету, закурил вторую и продолжил:
– Я считаю, что Лика с Марьеном прокрутили все это с самого начала. Спала она с ним, не спала – не знаю. Думаю, что спала. Лика точно понимала, что раз она его привела, мы цены проверять не будем. И наверняка все, что мы ему платили, делилось между ними. Это она устроила суету с немедленной покупкой последней партии. И не кто иной как Лика первой сообщила нам, что есть какие-то конкуренты, которые сидят на чемоданах с деньгами и готовы немедленно забрать машины. Теперь эта история с Бенционом и Семеном. Я думаю, что если Лика и не сама все придумала, то участвовала в сговоре – наверняка. И тоже получила свою долю. Это все – одна шайка. Помнишь, я тебе говорил, мне что-то в кабинете у Бени померещилось? Я потом долго об этом думал и только сегодня ночью допер: для передачи Бене Лика принесла нам те же самые четвертные, которые мы отдали Сержу – он еще выпендривался, что деньги в чернилах.
– Ну девка, ну дает! – восхитился Виктор. – А ты-то что дергаешься? Из-за Марьена, что ли?
– Ты не понимаешь, – произнес Сергей, стараясь говорить отчетливо. – Мы с тобой затеяли это дело. И у нас все поровну. Теперь моя жена затевает свою игру.