С головы моей стянули мешок, и я зажмурился от яркого света, ударившего по глазам.
Я находился в темном помещении. В трех шагах от меня стоял письменный стол. На столе - лампа с круглым абажуром, направленная мне в лицо. Справа от стола сидел человек. Я мог видеть только его ноги в лаковых узконосых ботинках, закинутые одна на другую.
- Если вы обещаете не вставать со стула, мы развяжем вам руки, - все тем же искаженным голосом произнес мужчина.
- Да, конечно, - с готовностью согласился я.
Кто-то подошел ко мне сзади и перерезал веревку на руках. Я машинально потер запястья. Не потому что затекли, а потому что так полагается делать после того, как тебя развязали.
- Приношу вам свои извинения, Петр Леонидович, за причиненные неудобства. Поверьте, мы не желаем вам зла. И как бы ни закончилась наша беседа, вы выйдете отсюда живым и невредимым. Давайте считать, что вы просто пришли к нам в гости.
- Странный способ приглашения, - буркнул я в ответ. - Да и на вечеринку не похоже.
А собственно, какие у меня были основания верить тому, что говорит этот тип за столом? Почему я должен ему доверять, если он прячет свое лицо и даже голос меняет?
- Боюсь, у нас не было другой возможности встретиться с вами. Вы ведь и сами знаете, что находитесь под постоянным наблюдением Госбезопасности.
- Кто вы такие?
Понятное дело, мой вопрос остался без ответа.
- Быть может, вы чего-нибудь хотите? - спросил незнакомец за столом. - Чаю? Кофе? Может быть, сэндвичей?
- Водки граммов сто пятьдесят.
- Вы это серьезно?
Даже сквозь скрип и скрежет искажающих голос помех я распознал недоумение.
- Если есть, давайте, - махнул я рукой.
- Ну, хорошо…
На секунду из темноты выскользнула рука незнакомца, сделавшая кому-то знак.
Сзади послышалась какая-то возня.
- Не оборачивайтесь, - предупредил таинственный хозяин. Я безразлично дернул плечом - мол, не очень-то и хотелось.
К моему стулу слева придвинули широкий табурет, выкрашенный белой масляной краской. На табурет поставили граненый стакан, на две трети наполненный прозрачной жидкостью. Рядом - блюдечко с золотой каемочкой. На блюдечке - нарезанный кружками соленый огурец, пять зубчиков маринованного чеснока и три кусочка селедки. На краю - маленькая двузубая вилочка для фруктов.
- Прошу вас, - вновь выскользнувшая из темноты рука сделала приглашающий жест.
Я взял в руку стакан.
- Компанию не составите?
- Простите, не могу, Петр Леонидович. Здоровье не позволяет.
- Ну, тогда за ваше здоровье!
Я сделал глоток. Ничего, вполне приличная водка. Сделал еще глоток. Поставил недопитый стакан на табурет. Наколол на вилку кусочек селедки и отправил его в рот.
Выпив, я почувствовал себя чуть бодрее. Ничего хорошего от этой встречи я, понятное дело, не ждал. Хотя, с другой стороны, если бы меня хотели убить, тогда зачем водкой поить? Или же это такой особо изощренный способ глумления?…
А, черт с ними!
Поскольку хозяин не проявлял никаких признаков жизни, я хлопнул в ладоши.
- Ну так о чем мы?
Носок левой ноги таинственного незнакомца едва заметно качнулся.
- Видите ли, Петр Леонидович, вопрос, который мы хотим с вами обсудить, настолько деликатный… что я даже не знаю, с чего начать.
- Может быть, для начала представитесь? - предложил я.
- Называйте меня Ахавом.
- Ахав, значит, - насмешливо кивнул я. Тоже мне, знатоки классики! - Я прежде знал человека, который просил называть его Исма-илом. Он плохо кончил.
- Я постараюсь не повторять его ошибок, - ответил Ахав.
- Хорошо, поверю вам на слово, - не стал спорить я. И дабы сменить тему, спросил: - Вы экотеррорист?
- Нет.
- В ресторане «Острова Длинного Ганса» на меня напали ваши люди?
- Нет.
- А сегодня? Пурпурная «тойота»?
- Да, это были мы.
- Вашей целью был я или полковник Ворный?
- Мы хотели встретиться с вами наедине.
- Я имел в виду, в кого вы стреляли?
- Вы полагаете, стреляя с трех метров из автомата по неподвижно стоящим людям, можно промахнуться?
- Я не знаток оружия.
- Тогда посмотрите сюда.
Рука, появившаяся из темноты, указала влево.
Там, куда она указывала, возникло яркое пятно, в считанные секунды растянувшееся в стороны и превратившееся в квадратный экран, размером примерно метр на метр. Но это был не телевизионный дисплей и не экран для демонстрации фильма с кинопроектора. Казалось, изображение висит в воздухе. К тому же, подчиняясь едва заметным движениям пальцев Ахава, оно легко меняло ракурс, и не скачком, как если бы происходило переключение на другую камеру, а плавно, будто камера летала в воздухе, выписывая самые невероятные пируэты.
Сначала я увидел набережную с черной чугунной изгородью, тянущейся вдоль берега реки. Серый асфальт, аккуратно подстриженные кусты. А вот и мы с майором Ворным стоим и разговариваем. Звука не было, но я знал, что в этот самый момент Владимир Леонидович убеждал меня в том, что беспокоиться мне совершенно не о чем. Убедил!
Камера скользнула в сторону и развернулась вокруг вертикальной оси. Я увидел, как опускается тонированное стекло задней дверцы пурпурной «тойоты». В темном проеме появляется ствол автомата, и на конце его начинают лопаться огненные вспышки.
В этот момент изображение остановилось, и камера вновь развернулась на нас с Ворным. Смешно втянув голову в плечи, майор пытался повалить меня на землю.
- Смотрите внимательно, Петр Леонидович. Изображение начало неспешно двигаться.
Я медленно, выставив перед собой руки, падал на землю. Майор Ворный чуть быстрее тянул из кобуры пистолет.
- Видите?
- Что?
- Следы от пуль. Я присмотрелся.
- Нет.
- Потому что пуль не было.
Картинка снова переключилась в режим реального времени.
Камера поймала в объектив уносящуюся прочь «тойоту».
Выкативший на полной скорости из переулка черный «додж» бьет «тойоту» в бок. «Тойота» перелетает через тротуар, проламывает ограждение и падает в реку.
Ахав щелкнул пальцами, и изображение исчезло.
- Это был отвлекающий маневр.
- В машине сидели камикадзе?
- Нет. В тот момент, когда машина упала в воду, в ней уже никого не было.
- Уже?… Что значит «уже»?…
- Видите ли, Петр Леонидович, в будущем люди научатся перемещаться во времени.
- В будущем?
- Да.
- Но не сейчас?
- Конечно, нет.
- Что ж, это все объясняет!
Я взял стакан, залпом допил остававшуюся в нем водку и закусил зубчиком чеснока.
- Не ерничайте, Петр Леонидович. Я говорю серьезно.
- Простите, не понял.
- За несколько секунд до того, как «додж» протаранил «тойоту», находившиеся в ней люди переместились на двенадцать часов назад. И спокойно покинули место будущего происшествия.
- То есть вы заранее знали, что именно так все и произойдет?
- Это была уже не первая попытка.
- Серьезно? Почему же я ничего не помню?
- Потому что с вами это случилось впервые… Полагаю, вам трудно в это поверить, Петр Леонидович, но мы прибыли из будущего.
- Для того чтобы нацепить мне на голову мешок, затащить в какой-то темный ангар и там угостить водкой?
- Кстати, - я снова увидел открытую ладонь Ахава, обращенную ко мне. - Хотите еще водки?
- Нет.
- Чудесно.
- Что хорошего в том, что я не хочу водки?
- Это просто такой оборот речи. Хотя количество алкоголя, которое вы уже употребили сегодня, значительно превышает…
- Давайте не будем об этом, - я недовольно поморщился. - Вы не моя мама и не моя жена. Вы вообще из будущего! Какое вам дело, когда и сколько я пью?
- Дело в том, Петр Леонидович…
- Из какого вы года?
- Нас с вами разделяют столетия.