Таких как он, первых учеников в классе, там оказалось пруд пруди. И обойти их на повороте возможным не представлялось. И на помощь снова пришел хоккей. Леню быстро приняли в университетскую команду, зачеты он получал шутя, стоило только замдекана по физвоспитанию намекнуть об этом строгим преподавателям. Но матмех имел одну интересную особенность: даже если ты не хотел знать ничего, все равно тебе в голову вбивали нужные знания.
В институте Леня познал вкус еще одной победы – над женщиной. Женщины стали его страстью. Он был высок, силен и хорош собой. Его не интересовали девушки, липнущие к нему, как мухи на мед. Ему нужна была победа. Желательно, над соперником. Он как нарочно выбирал для себя девушек, которые с кем-нибудь встречались. И уводил их от соперников легко и с удовольствием. Только они ему быстро надоедали после этого. И он шел к новой победе.
Чуть позже, когда большинство его ровесников обзавелись семьями, ему нравилось соблазнять чужих жен. Это было увлекательно, а главное, упрощало разрыв.
Еще в университете он увлекся компьютерами, которые тогда назывались ЭВМ. На последнем курсе он занялся продажей «Синклеров», а года через два перешел на IBM. Деловой хватки ему явно не хватало, поэтому большого успеха ему это не принесло. Он вовремя это понял, и занялся новым тогда, но перспективным направлением – обеспечение безопасности информации. Леня быстро превратился в Леонида Михайловича, и котировался в узком кругу работодателей, как узкий специалист высокой квалификации. Звезд с неба не хватал, но имел крепкий доход, машину, квартиру, отдельную от папы с мамой, и бесконечную череду женщин.
И красной нитью через всю его жизнь проходила одна идея: трус не играет в хоккей. Леонид выбирал себе экстремальные развлечения – ходил в горы, сплавлялся по порогам на плотах. Ему довелось даже прыгать с парашютом. Он достаточно зарабатывал, чтобы платить за недешевые хобби. Так что, когда ему в первый раз предложили принять участие в охоте, он с радостью согласился.
Леонид совершенно не умел стрелять, но это его не тревожило. Охота стала его новой страстью, тем более что победы над женщинами ему приелись и казались пресными. Он обзавелся необходимым, дорогим снаряжением, завел знакомство с егерями и охотниками, изучил юридическую подоплеку вопроса. И, вырываясь с работы, все свободное время стал посвящать охоте. Он любил комфорт, но готов был жертвовать им ради любимого развлечения. И даже начал находить в походных условиях свою прелесть – по возвращении домой горячая ванна казалась верхом наслаждения, а ужин в ресторане уже не производил впечатления обыденности.
Мечтой его стала охота на медведя с рогатиной. Несмотря на то, что хоккей остался в далеком прошлом, Леонид был в отличной спортивной форме, два раза в неделю аккуратно посещал тренажерный зал, вел здоровый образ жизни, хорошо питался и считал себя образцом мужественности. Почему бы ему не попробовать столь престижный способ охоты? Эта победа навсегда обеспечит ему репутацию бесстрашного человека: трус не играет в хоккей.
Друзья-охотники, конечно, отговаривали его от этой затеи. И посоветовали, для начала, поохотится на медведя с ружьем. Просто чтобы посмотреть, что за зверь настоящий медведь. Поэтому когда Леониду предложили охоту на медведя в пограничном районе Карелии, он сразу согласился. И его не очень озаботило, что охоту предлагают в заповеднике, тем более, что стоило это значительно дешевле, чем охота по лицензии. А наличие пограничной заставы и вовсе горячило кровь.
Они выехали в Петрозаводск третьего декабря: он, двое его товарищей, и опытный проводник-медвежатник.
Недалеко от въезда в погранзону заранее был снят приличный коттедж со всеми удобствами, но проводник сразу предупредил, что возможно, придется пару ночей провести в лесу. Это безопасней, чем возвращаться в коттедж. В заповеднике закон охраняли только инспектора-одиночки, а на каждой маломальской тропинке, уходящей в погранзону, стояли пограничники.
Как ни странно, в лес они вошли тихо – проводник знал свое дело. Медведей в лесу было много, но попробуй, найди берлогу! Искали весь первый день, и к вечеру проводник показал им куржак на дереве: след дыхания зверя. Влага конденсировалась на ветвях, постепенно обрастая все новыми и новыми кристаллами, и снизу ветви были покрыты красивым толстым слоем инея.
Проводник перешел на шепот – медведь спит чутко.
– Вот, глядите. Прямо под куржаком – отверстие. Это чело. Чтобы медведя из берлоги выкурить, туда шест вставляют и внутри им шебаршат. Медведь просыпается, злиться, и выходит. Не сразу, конечно. Надо здорово его озлить. Щас посмотрим, нет ли еще одного выхода из берлоги – а то ведь и уйти может. Но брать его будем завтра. Если подранком уйдет – надо догонять. Один раз двое суток догоняли, но взяли в конце концов.
Берендей поднялся, едва рассвело. Обычно зимой его всегда клонило в сон, и это тоже было звериным. И утра он не любил. Но на этот раз он, еще не открыв глаз, вспомнил прошедшую ночь. И это воспоминание выбросило его из постели.
«Посмотреть на нее в последний раз и уехать, – подумал он, – только один раз еще, и все. Хватит».
Он услышал, как во двор въехала машина, потом выключился мотор, и вскоре хлопнула дверца.
«Это, наверное, ее мама», – решил он, натягивая футболку.
– Как тут мои дети? – услышал он ее голос с порога.
Берендей вышел ей навстречу и приложил палец к губам:
– Дети еще спят.
Ее мама была очень на нее похожа. Тоже небольшого роста, тоже с вьющимися темными волосами. И выглядела она совсем молодой, едва ли много старше Юльки.
– Ой, а какой порядок у вас! – мама скинула шубку, – Какие молодцы! Я думала, тут грязь вагонами вывозить придется, а вы сами все прибрали!
– Мамочка! – крикнула Юлька из-за двери, – мамочка, я не сплю!
Берендей почувствовал себя лишним и поспешил скрыться в ванной.
– Поднимайся, – ответила ей мама, – и выходи сюда. Гости уже встали, а ты до сих пор валяешься!
– Гости не только встали, но и погулять успели! – услышал Берендей с веранды, – здравствуйте, Антонина Алексеевна!
– Привет, Андрюша. Здравствуй, Людочка! Представляй мне свою девушку, Андрей!
– Ее зовут Наташа.
– А кто еще у вас тут остался?
– Виталька со Светой и Егор.
– А Егор это кто?
Берендей выглянул из ванны:
– Егор – это я.
– Очень приятно! А я – Юлина мама, меня зовут Антонина Алексеевна.
Егор вежливо кивнул. Юлькина мама посмотрела на него как-то странно, с прищуром, словно пытаясь оценить. Именно оценить, а не понять, что он тут делает.
– Я прошу прощения, сейчас умоюсь и выйду.
– Конечно-конечно! Не обращайте на меня внимания, – улыбнулась Юлькина мама и повернулась в сторону.
Берендей захлопнул дверь и уткнулся лбом в зеркало над раковиной. Он чувствовал себя вором, который обманом проник в чужой дом, да еще и заглядывается на хозяйскую дочь. Пока длился праздник, и на следующий день, он не чувствовал себя неправым. И в прошедшую ночь тем более не чувствовал. А теперь, когда он увидел настоящую хозяйку дома, и понял, что Юлькины друзья хорошо знакомы с ее родителями, ему стало неловко. В глазах Юлькиной мамы он – проходимец, совершенно чужой человек. И от проходимца можно ждать чего угодно. Он может оказаться вором, пьяницей, дебоширом, маньяком, наконец. Взрослым людям свойственна недоверчивость, и Берендей бы нисколько не удивился, если бы Юлькина мама выставила его вон, как только поняла, что про него никто ничего не знает.