- Один из моих воинов сделал вид, будто бы случайно попал к ним в плен! А они его выбрали для охоты! А мы как раз и поджидали их!..
Крон рассеянно кивал. Вот оно что! Девчонка, а придумает же… М-да… Только она такое и придумает… И не иначе как в отряде ее все как один с мозгами не дружат… Вроде своей командирши.
Ну а не успели бы кочевники? Или же инксы сразу убили бы того лазутчика? Что тогда?..
До Крона вдруг дошло, что Йорка произносит какие-то незнакомые ему названия. Он нахмурился и попросил повторить.
-Вдоль всего левого берега уже крепостей понастроили! - заявила Йорка. - Южнее - Сиуз и Сорот. А на севере - Крир. А дальше еще - Балгл… Но за Криар они пока соваться побаиваются!
«И то хорошо», - подумал Крон и поинтересовался:
-А куда вы теперь?
-За Криар, - сказала Йорка. - Там поселок есть небольшой. Туда дойдем, переночуем, а с утра в Сиузские горы, в Вечный Город пойдем. Пойдешь с нами?
Крон задумался. Он не испытывал горячего желания отправляться в Вечный Город. Слишком уж не ладил он с остальными Бессмертными. Но, с другой стороны, что ему еще остается? В Диирий не вернешься, в Андирские горы опять уходить, что ли?
Крон посмотрел на Йорку. Она рассматривала инксийский арбалет. Почувствовав взгляд Крона, Йорка вскинула на него серые, вспыхивающие красноватыми искорками глаза и презрительно фыркнула:
-Глупая вещь! Напридумывают же!
-Бессмертная! - К ним подошел тот человек, что недавно еще играл роль «дичи». - Бессмертная, что делать с пленниками?
-Что и всегда! - пожала плечами Йорка.
-Бессмертная, а может быть… - кочевник замялся, обернулся и бросил взгляд на пленников. Крон тоже повернулся и посмотрел.
Инксийка уже не сидела на земле. Она стояла возле дерева, поддерживаемая за локоть одним из кочевников. Платье на ней было разорвано и сползло, обнажая левое плечо и грудь. Но взгляд инксийки оставался брезгливым, словно не кочевник ее за руку держит, а змея ядовитая.
Йорка тоже посмотрела на пленницу, поджала губы и вернулась к своему арбалету.
-Бессмертная, - произнес кочевник и замолк.
-Что? - Йорка искоса глянула на кочевника, перевела взгляд на Крона и сказала, показывая ему арбалет: - Нет, ты видел когда-нибудь более бестолковое приспособление? Как будто луки стреляют хуже!
-Арбалет всегда заряжен, - возразил Крон. - Всегда готов к бою.
-Бессмертная… - снова робко напомнил о себе кочевник.
-Ну, чего тебе, Пилар? - недовольно посмотрела на него Йорка.
-Может быть, мы с этой красавицей… - Пилар кашлянул. - Мы быстренько, а?
Йорка фыркнула и опять занялась арбалетом.
-Всегда заряжен, говоришь? - Она взвела рычаг арбалета, натягивающий тетиву, и вложила в ложе короткую стрелу. - А заряжать-то его как долго! Сто раз убить могут!
-Зато о груди своей можешь не беспокоиться! - улыбнулся Крон.
-Я о ней и так не беспокоюсь! - отмахнулась Йорка. - У меня с ней все в порядке! И с одной, и с другой!..
-Бессмертная, - снова подал голос Пилар. - Так что? Насчет инксийки, а? Позабавиться бы… Как скажешь? - Он смущенно улыбнулся.
Йорка смерила взглядом его крепкую мускулистую фигуру и спросила:
-Позабавиться, говоришь?
-Ага! - радостно улыбнулся Пилар.
Йорка подняла арбалет и, почти не целясь, выпустила стрелу. Стрела попала инксийке прямо в живот, та громко вскрикнула, согнулась в поясе и рухнула на колени. Кочевник, поддерживавший инксийку за локоть, выругался, испуганно отскочил в сторону и посмотрел на Йорку округлившимися глазами.
-Только поторопись, - бросила Йорка опешившему Пилару. - Пока она еще не остыла… Дурацкая штука! - сказала она Крону, отшвыривая арбалет. - Возни много, а толку чуть! И бьет гораздо слабее!
Пилар кивнул, сжал челюсти, повернулся и пошел к пленникам.
-Дрянь, а не оружие эти арбалеты! - презрительно сказала Йорка. - Из лука я бы эту гадину к дереву пригвоздила!
Йорка посмотрела на Пилара, пинками поднимавшего с земли троих оставшихся в живых пленников, криво усмехнулась и проворчала:
-Он тут развлекаться будет, а мы ждать его должны! Вот еще!..
-А что вы обычно с пленниками делаете? - поинтересовался Крон.
-Убиваем, - пожала плечами Йорка. - Не тащить же их за собой!
Крон посмотрел на Пилара, увидел в руке у того длинный охотничий нож и подумал, что смерть инксов будет не такой уж легкой.
-Эх, жаль, коней отпустили! - раздался за спиной голос подошедшего Ларда.
-У вас были кони? - спросила Йорка.
-Да, Бессмертная, - подтвердил Лард.
-Правильно сделали, что отпустили, - кивнула Йорка. - В лесу кони - лишняя обуза! Как тебя зовут?
-Лард, Бессмертная, - склонил голову кочевник.
-Пойдешь ко мне в отряд? - Йорка внимательно разглядывала Ларда.
-Благодарю тебя, но у меня уже есть Бессмертный! - Лард прижал правую руку к груди и склонил голову. Крон удивленно посмотрел на Ларда.
-Ты что, тоже свою армию собираешь?! - удивилась Йорка.
-До этого момента - нет, - пожал плечами Крон и усмехнулся: - Похоже, что армия сама собирается, без моего участия…
-Не знаю, Крон, - с достоинством ответил Лард, - будешь ли ты собирать свою армию или нет. Но я буду с тобой до тех пор, пока ты меня не прогонишь или пока я не погибну!
-В лесу ты не найдешь желающих сражаться, - предупредила Йорка Крона. - И, вообще, не люблю я этот лес! - Она грустно вздохнула. - В Степь хочу… Соскучилась…
«Да, - подумал Крон, - многие кочевники, наверное, соскучились по Степи. По вольным просторам, по непрекращающимся ветрам, словно море волнующим степную траву. По свободе… Но не так уж скоро это все вернется к людям. И не все увидят эту долгожданную свободу. Вон, два десятка тел на земле лежат, дожидаются погребения…»
Хоть ни лопат, ни заступов у кочевников с собой и не было, яму вырыли довольно быстро. Мечи да ножи не только для ратного дела годились, ими и копать можно.
Крон заметил среди кочевников, рывших землю, нескольких женщин. Крепкие, поджарые, лица суровые, губы сжаты. У одной из них левая рука замотана окровавленной тряпкой, но работы кочевница не оставляет, продолжает ковырять землю мечом.
Крон подумал, что инксийки, конечно же, очень красивые, но красота их жестока и холодна, словно причудливый ледяной нарост на горной вершине.