Оке, Трэк и Ландер - внимательно, ловя каждое слово, переспрашивая. Дар и Миган - с высокомерной и презрительной (чуть ли не инксийской!) усмешкой на губах - где же, мол, ты раньше-то был, такой умный да опытный? А Ут, кажется, вообще задремал под рассказ Крона.
-Получается, что инксов нужно выманивать из крепостей и давать им бой в открытом поле? - спросил Оке. - Так, что ли?
-Ха! Да они и сами-то не больно в крепостях своих засиживаются! - рассмеялся Дар. - Как увидят кочевников, сразу же на них бросаются, как шакалы на падаль!
-Это точно, - кивнул Ландер. - Выманивать их особенно и не нужно…
-Значит, надо просто заманивать их туда, где можно было бы с ними справиться! - заявил Сои.
-Ага! Заманишь их, как же! - проворчал Оке.
-Можно! - воскликнула Йорка. - Мы же загнали их к реке, в каменные россыпи! Они в этих камнях со своими копьями и развернуться не могли!
-Что же, в лес их прикажешь тащить? - проворчал Оке. - Или в Сиузские горы? Йорка промолчала.
-Нет, Бессмертные! - усмехнулся Дар. - Это все, конечно же, хорошо, но вот сколько же людей нужно, чтобы инксов одолеть? Какова Степь потребуется?
-У Криара нас было две с половиной сотни, - заявила Йорка. - А инксов - больше пяти!
-Значит, - рассудил Дар, - вдвое меньше… Хм?.. Если гарнизон Хотора сейчас составляет примерно полторы тысячи инксов…
-Я не думаю, что нам удастся сейчас взять Хотор, - сказал Крон. - Вы уже пробовали, и теперь инксы увеличат гарнизон и спешно будут достраивать крепость.
-А что же ты предлагаешь? - удивился Оке. - Лаоэрт брать?
-Не Лаоэрт, а Крин, - возразил Крон.
Все Бессмертные расхохотались, как один человек.
-Ну, ты и сказал, Крон! - покрутил головой Оке. - В Крине гарнизон - десять тысяч! Десять! - он показал Крону две растопыренные пятерни. - А нас? Нас сейчас сколько? Да и потом, почему именно Крин?
-Потому что там десятитысячный гарнизон, - ответил Крон. - Мы должны доказать, что Степь что-то собой представляет - это раз! Потом, нам необходимо…
-Кому ты собираешься доказывать?! - вскричал Сои. - Инксам? Да плевали они на тебя!
-Не инксам, а людям! - Крон вскочил с места. - Что ты сейчас можешь сказать людям? Что шесть тысяч кочевников бесславно погибли под Хотором? Что инксы давят Степь, как блох? Да? Пойди скажи! Я посмотрю, насколько сократится твоя армия!
-Да не возьмем мы Крин! - поддержал Сои Трэк. - Людей у нас нет! А Крин расположен возле самого Криарского леса!
-Правильно, - спокойно ответил Крон, садясь на место. - Вы же собирались выманивать инксов из крепости? Так?
Все замолчали.
-Да-а-а… - протянул Оке. - Интересно у тебя получается… Так, что ты там еще хотел сказать?
Крон с некоторым трудом вспомнил, что он собирался говорить, и продолжил:
-Значит, так, после взятия Крина нужно будет двигаться вдоль Криара, уничтожая одну крепость за другой. Это не так трудно, гарнизоны в тех крепостях небольшие. Мы будем двигаться на юг, сюда, к Вечному Городу.
-А зачем? - поинтересовался Ландер.
-По дороге мы соберем армию из криарских охотников. Здесь их вооружим…
-А пойдут? - недоверчиво спросил Оке. - Охотники-то пойдут?
-Если мы возьмем криарские крепости, если мы освободим от инксов Криарский лес - пойдут! - уверенно ответил Крон.
-Ну хорошо, - кивнул Оке. - А как ты собираешься брать Крин? Людей же мало!
-Надо собрать армии, - сказал Крон. - Как можно скорее начать собирать людей! По степям, по лесам, по горам! Всюду, где только можно!
-Нет, Бессмертные! - Дар встал с места и поправил свой пояс с мечом. - Что армию собирать надо - согласен. А вот что Крин брать… Не выйдет у нас ничего! Потому как командира настоящего нет!
-Никто тебя здесь силком не держит! - нахмурился Оке.
-И хорошо, - миролюбиво ответил Дар. - Своим людям я и сам неплохой командир! Лаоэрт, конечно, мне не взять, но потрепать инксов - это у меня получится! Без твоей, Оке, помощи! Пойду я, Бессмертные! Нечего мне здесь делать!
-Я тоже пойду, - хмуро заявил Кинйр. - Не верю я в эту затею. Правильно Дар говорит - будем давить инксов там, где застанем. В конце концов, они побоятся из-за стен своих нос высунуть… Пошли, Дар!
Они прижали руки к груди, поклонились на прощание и покинули Совет.
-Остальные тоже хотят уйти? Или все вы остаетесь? - Оке обвел взглядом присутствующих.
Бессмертные молча кивнули.
-Тогда так! - Оке хлопнул по столу ладонью. - Сегодня же все разъезжаетесь набирать армии! Как соберемся, так и начнем!
Бессмертные начали вставать, прощаться и выходить из комнаты. Вскоре Оке с Кроном остались одни.
-Я тоже поеду собирать армию, - сказал Крон.
-Хорошо, что ты приехал, - неожиданно произнес Оке. - Хорошо… Ты знаешь, Крон, - Оке смотрел на нарисованный Кроном план их с Йоркой сражения. - А я ведь догадываюсь, почему ты предложил брать именно Крин! Смотрю на твой рисунок и догадываюсь… Это ведь очень похоже на местность возле Крина! Смотри - Криарские холмы, лес, река… Интересно! - Оке посмотрел на Крона, улыбнулся и повторил: - Хорошо, что ты приехал! Хорошо, что решил не придавать значения той давней ссоре!..
-Сейчас не то время, чтобы устраивать ссоры Бессмертных, - ответил Крон.
-Ты не просто Бессмертный, - проговорил Оке. - Ты один из Пяти Первых.
-Двоих уже нет, - напомнил Крон. - Лик и Сагор погибли.
-Да, - подтвердил Оке. - Но остались мы с тобой и Йорка.
-Эта девчонка, - усмехнулся Крон.
-Ну, - рассмеялся Оке, - если считать девчонкой четырехсотлетнюю женщину!..
-Что?!
Оке и Крон стремительно обернулись. На пороге стояла Йорка. Лицо ее пылало от гнева. Оке смутился и покраснел.
-Ты про меня говоришь, да? - вкрадчиво спросила Йорка.
-Да мы так… Вообще… - замялся Оке.
-Вообще, да? - Йорка плотно сжала губы, вздернула голову и прошла в глубь комнаты. Взяв лежавшее в углу седло, она вернулась к дверям, но на полпути вдруг остановилась, повернулась и со всего размаху ударила по столу ногой. От удара стол сильно покачнулся, кувшины и мясо полетели на пол.