Случалось даже, что едва успевал Павлик прийти, как к Леночке кто то звонил и она немедленно исчезала из дому.
С Леночкой следовало бы объясниться, это он понимал, но именно на это у него не хватало мужества, потому что, если бы Леночка вдруг призналась в
том, что она его больше не любит, Павлику представлялось, что в этот миг солнце перестало бы для него светить и весь мир погрузился бы в
холодную тьму.
Вот как жила семья Ковригиных, когда события приняли более сложный и стремительный оборот.
Как то в первых числах июня вся семья сидела вечером в комнате Марии Сергеевны. Леночка сдала последний экзамен и благополучно перешла на
четвертый курс. Они пили шипучее шампанское, заедали его вкусным тортом, который принес Павлик, и строили планы на отпуск, как вдруг позвонил
телефон.
Мария Сергеевна сняла трубку.
– Простите за беспокойство, – услышала она знакомый голос. – Не откажите в любезности подозвать к телефону Елену Викторовну.
Мария Сергеевна сердито посмотрела на Леночку.
– Елена Викторовна, вас!
Хороший вечер испорчен! Леночка ответит сейчас своему таинственному знакомому какими нибудь малозначащими словами, неестественно оживится и
унесется из дому.
– Алло, – отозвалась Леночка.
– Добрый день, – произнес Королев.
– Здравствуйте…
Леночке очень не хотелось сегодня уходить, но что она могла поделать? Назвавшись груздем, полезай в кузов!
– Я вас слушаю…
– Добрый день, Елена Викторовна, – повторил Королев. – Сегодня я вас никуда не приглашаю…
У Леночки отлегло от сердца.
– Я хочу только предупредить: положение несколько осложнилось. Возможно, завтра нам понадобится ваша помощь. Поэтому я попрошу вас прийти завтра
домой пораньше. Я позвоню вам между пятью и шестью. Вы меня поняли?
– Хорошо, – сказала Леночка. – Я поняла вас…
– Да свиданья!
– До свиданья!
Она положила трубку и вернулась к столу.
– Ты идешь? – спросила Мария Сергеевна.
– Куда? – весело ответила Леночка. – И не собираюсь!
– Слава богу, – облегченно сказала Мария Сергеевна, – взялась за ум!
– А я его и не теряла, – дерзко заметила Леночка и поцеловала мать.
Они хорошо провели этот вечер. Павлик оживился, стал рассказывать о своих изотопах, а Мария Сергеевна, что случалось не так уж часто, принялась
читать своим приятным грудным голосом стихи, которые она любила и знала во множестве.
Пускай заманит и обманет, –
Не пропадешь, не сгинешь ты.
И лишь забота затуманит
Твои прекрасные черты…
Ну что ж? Одной заботой боле, –
Одной слезой река шумней,
А ты все та же – лес, да поле,
Да плат узорный до бровей…
Утро следующего дня началось как обычно. Леночка проводила мать, потом пошла в институт, уточнила, когда и где ее группа будет проходить летнюю
практику, уплатила комсомольские взносы, сдала книги в библиотеку, потом заехала на водную станцию; вода была еще холодная, почти никто не
купался, но Леночка не удержалась, после купанья у нее разыгрался аппетит, она зашла в закусочную, съела порцию котлет, выпила бутылку кефира и
ровно к пяти была дома.
Королев позвонил около шести.
– Я прошу вас прийти туда же, где мы разговаривали в первый раз, – сказал он. – Приходите часам к восьми. Предупредите маму, что вы задержитесь.
Оденьтесь понаряднее, может быть, нам придется зайти в одно место. Возможно, я запоздаю, но вы будьте аккуратны и обязательно дождитесь меня.
Поняли?
– Быть к восьми и ждать вас, – по военному повторила Леночка.
Поняли?
– Быть к восьми и ждать вас, – по военному повторила Леночка. – Чего ж тут не понять!
Королев, как всегда, говорил лаконично и точно, но голос его звучал как то особенно многозначительно, и Леночке показалось, что на этот раз он
собирается сообщить ей что то очень важное.
Она тут же стала собираться. Поколебалась в выборе между двумя платьями – васильковым и серым, и выбрала серое: Мария Сергеевна уверяла, что оно
особенно Леночке к лицу. Надела светлые модельные туфли. Поправила волосы и даже слегка подкрасила губы.
Часов около семи пришла Мария Сергеевна.
– Ты куда? – удивилась она парадному виду дочери.
– Нужно, – сказала Леночка. – Ты меня сегодня скоро не жди.
– Опять? – упрекнула ее Мария Сергеевна. – А я – то вообразила, что ты образумилась.
– Опять, – подтвердила Леночка. – “Не образумлюсь… виноват, и слушаю, не понимаю…” – процитировала она нараспев Грибоедова, прикалывая перед
зеркалом маленькую брошку.
– А что же сказать Павлику? – осведомилась Мария Сергеевна.
– Ничего. Если хочет, может подождать, но я, по всей вероятности, вернусь не скоро.
Мария Сергеевна пожала плечами и, рассерженная, ушла к себе в комнату.
В дверях Леночка столкнулась с Павликом.
– Ты куда это? – спросил он.
– На кудыкину гору… На свиданье.
– Нет, серьезно?
– А я не шучу. Что это за манера допрашивать: куда, куда?
– Ты не слишком вежлива, – упрекнул ее Павлик.
– Привыкай, у меня скверный характер.
Она пропустила Павлика в переднюю и вышла, хлопнув за собой дверью.
Увидев, что Мария Сергеевна дома, Павлик кинулся к ней.
– Не знаете, куда пошла Леночка?
Мария Сергеевна пожала плечами.
– Сказана только, что вернется не скоро.
– Все таки я подожду. Не возражаете?
– Пожалуйста, – сказала Мария Сергеевна.
И Павлик, захватив какую то книжку, побрел на кухню.
Леночка пришла в сквер против “Метрополя” точно в восемь часов. Королев появился в половине девятого.
– Здравствуйте, товарищ Ковригина, – против обыкновения подчеркнуто официально поздоровался он и осмотрелся вокруг. – Сегодня у нас серьезный
раз¬говор. Пойдемте лучше в другое место.
В лифте они поднялись на пятнадцатый этаж гостиницы “Москва”, там находилось кафе “Огни Москвы”, в нем всегда можно найти уединенный столик.
Королев заказал кофе, пирожных.
– Может быть, вина? – предложил он.
– Если хотите, пожалуйста, только я пить не буду, – отказалась Леночка.
– Нет, мне нельзя, если бы даже хотел, я при ис¬полнении служебных обязанностей.
Он подождал, пока им подали кофе.
– С вами, Елена Викторовна, сегодня хотел погово¬рить мой начальник. Но за последние два часа обстоятель¬ства резко изменились, и необходимость
в этом свидании отпала.
В тоне Королева звучало извинение, точно он чувст¬вовал себя виноватым, он обращался к Леночке с какой то вежливой вкрадчивостью.
– Значит, ничего важного и, главное, ничего уте¬шительного, – разочарованно спросила Леночка, – вы мне сегодня не скажете?
– Нет, скажу. Наоборот, скажу очень важное…
Он оглянулся и затем подался слегка вперед, глядя своей собеседнице прямо в глаза.
– Положение значительно обострилось, мы нащу¬пали зарубежную агентуру, – многозначительно произнес он. – Они кружат и вокруг Глазунова, и вокруг
его бли¬жайших сотрудников.