Когтистое чудовище зашипело и встало на задние лапы, пропахав когтями землю. Ночная Сестра слезла с его спины вместе со своим спутником. Они стояли между двумя бронзовыми камнями, поднимавшимися из песка.
- Слушайте меня, достойнейшие из достойнейших! - воскликнула женщина, подняв голову. Ее призыв эхом разнесся по холмам, отражая ее слова и делая ее голос громче и глубже. Тенел Ка не могла понять, как женщине удается говорить так могущественно. Она чувствовала, как Ночная Сестра цепко охватывает ее сознание, пока она слушала ее.
- Она пользуется Силой, - сказал Скайуокер, - играя твоими эмоциями, заинтересовывая тебя тем, что она сейчас собирается сказать.
Тенел Ка кивнула. Прохладный ветерок, поднявшийся от смены температуры, растрепал ее золотисто-рыжие волосы.
- Мы снова пришли, чтобы найти тех, кто интересуется нашим предложением. Да, мы знаем, что в прошлом злобные Ночные Сестры правили Датомиром железной дланью и жестокостью. Они были плохими людьми, но это не значит, что их обучение было неправильным, что все, что они знали о власти, должно презираться. Я - Воннда Ра, а это мой спутник Вилас. Да, он мужчина. Я чувствую ваше удивление и шок, но вам не стоит переживать по этому поводу. От других союзников мы узнали, что эта мощь, называемая… Силой, живет везде, в мужчинах и женщинах. Не только Сестры пользуются ею, но и мужчины - Братья - могут развить в себе эти способности.
Многие в поселении заволновались.
- Я чувствую ваше недоверие, - продолжала Воннда Ра, - но заверяю вас, это правда.
- Я многое повидала за последние годы, - шепнула Тенел Ка Скайуокеру, - и уверена, что знаю, как устроены другие сообщества, но, боюсь, некоторые более консервативные кланы на Датомире вряд ли готовы принять подобное равенство.
Магистр кивнул, плотно сжав губы: - Учение джедаев не дает никаких преимуществ мужчинам или женщинам - все равны, гуманоидные и негуманоидные формы жизни. Твой народ занимается самообманом.
Далеко внизу Воннда Ра стояла рядом со своим ручным ранкором и продолжала выдавать информацию к сведению: - Вилас, мой лучший ученик, покажет вам коекакие мелочи, которым он научился. Вы испытаете настоящее потрясение, когда увидите, что он умеет.
Темноволосый мужчина сбросил плащ и перекинул его через седло на спине ранкора. Он стал концентрировать внимание, стоя между каменными колоннами, его руки были прижаты к бокам, пальцы сжаты в кулак. Даже на таком расстоянии Тенел Ка слышала, как Вилас что-то бормочет нараспев. Глаза у него были плотно закрыты. Черные волосы у него на голове зашевелились, на них заиграли статические разряды. Он наполнялся мощью, все возрастающей с каждым мгновением.
В пурпурном небе как раз загорелись звезды, яркие белые точки на темнеющем фоне только что зашедшего солнца. Набежали облака - сначала лишь блеклые дымчатые тени, которые постепенно уплотнялись. Тенел Ка отступила, прячась от усиливающегося холодного ветра.
- Мы всегда ищем новых учеников, - кричала Воннда Ра толпе, собравшейся на скалах. Народ Поющего Горного Клана буквально прилипли к своим окнам и поручням балконов.
- Если кто-то из вас хочет научиться управлению Силой, делать то, что умеем мы с Виласом - неважно, мужчина вы или женщина, раб или властитель - присоединяйтесь к нам. Наше поселение на дне Великого Каньона, в трех днях пешего пути отсюда. Мы не можем дать гарантии, что изберем вас, но ваши способности будут тщательно проверены. И любого, кто обладает достаточным талантом, мы примем к себе в обучение. Мы научим вас, как стать важной частью вселенной. Если вы с нами, ваше будущее будет безоблачным.
Когда Воннда Ра умолкла, ее последние слова потонули в оглушительном раскате грома. Небо рассекали голубые молнии.
Вилас забрался на одну из колонн, легкий как перышко, и теперь стоял на плоской верхушке камня с поднятыми руками. Вокруг него вихрились статические разряды, а вызванная им буря все набирала силу. Над песчаной пустыней снова засверкали молнии, попадая в одиноко стоящие валуны и вздымая фонтаны искр и песка. Шторм надвигался, хлеща людей ледяным ветром. Тенел Ка моргнула, в глаза ей попал песок, огненно-рыжие волосы развевались вокруг головы. Вилас все так же стоял на камне, управляя грозой. Тучи сгустились, небо стало черным.
Тенел Ка посмотрела вниз и увидела, что и Воннда Ра тоже вытянула руки ладонями вверх, растопырив пальцы и призывая бурю. Над пустыней мелькнула молния. Ранкор захрапел и рыкнул, но в бегство не обратился.
- Приходите к Великому Каньону! - кричала Воннда Ра сквозь ураган. - Если хотите познать подобную силу, приходите к Великому Каньону!
Вилас спрыгнул с валуна и легко приземлился на ноги рядом с ревущим ранкором. Вдвоем с Вонндой они забрались в седло. Воннда Ра схватила поводья и стегнула ими ранкора. Монстр сорвался с места и потрусил прочь, а буря продолжала бушевать над скалами.
Тенел Ка уставилась им вслед, стараясь не упускать из виду чудовище и двух седоков.
- Ну вот, теперь мы знаем, - произнесла она. - Что будем делать?
Люк положил руку ей на плечо, и она почувствовала исходившую от него уверенность.
- Пойдем к Каньону и предложим себя в качестве кандидатов на обучение. Они ищут новых учеников. А теперь мы знаем, что находимся на верном пути. Возможно, Джесин, Джайна и Лоубакка уже там.
Тенел Ка кивнула, прикусив губу: - Это факт.
16
Джайна не стала включать лазерный меч и оттолкнула его обратно к Бракиссу, но он не взял его.
- Я не стану играть в твои игры, - настойчиво повторила она.
- В Академии Теней в игры не играют, - ответил ей Бракисс. - Мы оттачиваем мастерство. Практика - важная часть обучения джедаев.
- Сражаться с идиотскими голографическими уродами? Я больше не буду этим заниматься. Я и так слишком много для тебя сделала. Можешь спокойно отправлять нас домой, потому что мы никогда не будем служить тебе и твоей академии.
Бракисс развел руками: - О, но у тебя так хорошо получается обращаться с мечом, - увещевал он ее словно маленького ребенка. - Попробуй еще раз. Я дам тебе достойного противника, кого-то, кто не уступает тебе.
- И что мне с этого? Я тебе ничего не должна. Я хочу видеть брата. И Лоуи тоже.
- Скоро ты их увидишь.
- Я не стану драться, пока не получу от тебя обещания, что я увижу их.
Бракисс вздохнул: - Очень хорошо. Я обещаю, что позволю тебе увидеться с ними, во время занятий. Но, - он поднял вверх палец, - если ты пообещаешь больше не устраивать никаких потасовок.
Джайна искривила губы в мрачной ухмылке. Пока что это было наибольшим ее достижением.
- Я согласна.
Бракисс продолжал: - Посмотри на это с другой стороны - чем больше ты будешь тренироваться, тем больше у тебя шансов когда-нибудь сойтись с поединке со мной и остаться в живых. Подумай над этим… Обучаться, чтобы вырваться отсюда, как тебе это?
Эта спокойная улыбка на его прекрасном лице доводила ее до бешенства.
- Сегодня утром я ввел кое-какие изменения в программу. Во время поединка ты будешь облачена в голографическую маскировку. Она не стеснит твоих движений, но, возможно, ты найдешь ее несколько отвлекающей. Ты должна научиться сражаться в этой трехмерной маске: для блага Империи нам может понадобиться снабжать наших темных воинов маскировкой.
Джайна держала меч перед собой: - Ладно, я пройду эту программу, а затем ты позволишь мне встретиться с моим братом и Лоуи.
- Именно так мы и договорились, - ответил Бракисс. - Я пойду организую это прямо сейчас. А тем временем, удачи.
Он выскользнул за дверь, которая тут же закрылась за его спиной.