Она стояла там, освещенная сверху, и каждая черта ее лица выглядела столь же захватывающе, как и в тот первый раз, когда капитан увидел ее на «Республике». Он почувствовал к ней прежнее притяжение. Невероятным усилием воли он его придушил.
– Командер Юдрин, – сказал Кирк.
Андорианка нахмурилась, когда он воспользовался ее официальным званием.
– У вас найдется минутка? – спросила она его.
Капитан пожал плечами.
– Я хотел пообедать в своей каюте. Присоединитесь ко мне.
Фелана кивнула.
– Да, конечно. Это даст нам возможность поговорить.
Он мгновение изучал ее, задавайсь вопросом, о чем же она хочет поговорить. Потом махнул в направлении своей каюты.
– Сюда, – сказал он.
Когда они добрались до двери, Кирк ввел свой личный код и дверь скользнула в сторону. Андорианка обвела это место взглядом больших черных глаз, возможно сравнивая его с каким-то заранее представленным мнением, которое она держала в уме.
– Пожалуйста, входите, – сказал он.
– Спасибо, – ответила Фелана и ее антенны прижались к ее платиновым волосам в андорианском выражении благодарности. Дверь с шипением закрылась за ними.
– Садитесь, – сказал ей капитан. Потом он направился к репликатору. –Чем я могу вас угостить? –спросил он.
– Я не очень голодна, – сказала она, и ее большие черные глаза умоляюще посмотрели на него. –Может быть тарелку супа уррл с ростками кайзис. Да, и кукурузу в початках.
Он уставился на нее, чевствуя как нахлынули воспоминания.
– Кукурузу?
Коммандер улыбнулась, на мгновение превратившись в кадета, которого он знал четырнадцать лет назад.
– Помните как мне не нравилось, когда она застревала между зубами?
Кирк кивнул.
– Теперь, когда вы это упомянули, да.
Когда он в первый раз предложил ей кукурузу, то тотчас же пожалел об этом. Она пожала плечами и ее улыбка угасла.
– Похоже я к ней привыкла.
– Наверное, – скзал он.
Он запрограммировал репликатор на то что просила Фелана вместе со стаканом томатного сока. Все-таки она очень любила томатный сок, когда они были на «Республике». Потом он затребовал сэндвич с цыпленком, салатом и нарезанными огурчиками, и чашку черного кофе для себя. Все это появилось на подносе с серебряной отделкой, который он принес к черному обеденному столу в центре своей приемной.
– Пахнет приятно, – сказала андорианка, прикрывая глаза и вдыхая аромат супа уррл.
– Я передам ваши комплименты повару, – пошутил капитан.
Она открыла глаза, но не ответила на его шутку. Она просто взяла свой обед и прибор с подноса и принялась за еду. Пару минут ни Кирк ни его гостья не говорили ни слова. Потом любопытство капитана взяло верх над ним и он спросил.
– Ну и как вы попали к адмиралу Менджиони?
Фелана зачерпнула последнюю каплю супа и смаковала ее. Потом она отодвинула пустую тарелку и посмотрела на хозяина.
– Несколько лет назад, – сказала она, –я служила на «Худе» вторым офицером. Мы состыковались со звездной базой 20 для увольнения на берег. Но через несоклько часов меня снова отозвали на корабль.
Ее глаза на мгновение застекленели.
– Когда я вошла в комнату совещаний, – продолжила андорианка, –я обнаружила, что внутри меня ждут адмирал и коммандер Родайнос. Они спросили, счастлива ли я на «Худе». Я ответила что да. Адмирал сказала, что ей очень жаль, потому что через несколько часов мне придется покинуть корабль.
Кирк фыркнул.
– Довольно резко, не так ли?
– Очень резко, – подтвердила андорианка. –С тех пор я стала чатью ее команды вместе с Родайносом, Таршем и иногда Брауном.
– И чем же занимается эта команда? – спросил капитан.
Фелана встретила его пристальный взгляд.
– Я не могу этого сказать, – ответила она. –Думаю вы знали об этом еще до того как спросили.
Он с улыбкой признал это утверждение.
– Я подозревал.
Она посмотрела на его стакан.
– Ваш кофе уже замерз.
Кирк посмотрел вниз и увидел жалкий клочок пара пробивающийся от него.
– Действительно.
Он сделал глоток и обнаружил, что кофе был горячее чем выглядел. Тем временем его гостья воспользовалась отсрочкой и с явным удовольствием принялась жевать кукурузу. Капитан понял, чот будет трудно заставить андорианку снова заговорить о работе. Было вполне очевидно, что она сменила тему по особой причине. Поэтому он удивился, когда она внезапно отложила кукурузу, посмотрела ему в глаза и произнесла.
– Я хочу чтобы вы кое-что знали.
– Что именно? – спросил он.
Ее антенны изогнулись вперед, говоря об ее искренности.
– Мне не нравиться отказывать вам в информации.
– Да? – сказал Кирк.
– Но этого от меня требует Звездный флот, – сказала она и ее глаза заискрились подобно жидкому обсидиану.
Он постарался проигнорировать это.
– Как скажете.
Фелана вздохнула.
– Я знаю о чем вы думаете –что я все еще строго следую правилам. Что я не люблю рисковать больше чем нужно. Но это не так, Джим. Я научилась рисковать, когда нужно. Я научилась обходить правила.
Капитан не знал что и ответить на это.
– Я не сомневаюсь, – наконец сказал он.
– Но Звездный флот просил меня в этой миссии держать рот закрытым, – продолжала андорианка. –И пока они так говорят, я должна с этим соглашаться. –Она наклонила голову. –Ты ведь понимаешь это?
– У вас есть приказ, – признал Кирк.
Но в его голосе не было инамека на горечь. Фелана сочувственно посмотрела на него.
– Я знаю что вы чувствуете. Однажды я сама чувствовала тоже самое, помнишь? тогда, на «Республике»? Обманутые. Исключенные. Мне казалось, что Звездный флот пускает… какое же у вас есть выражение? Пускает…?
– Пыль в глаза? – предположил он.
– Да. Именно, – подтвердила она. –Я знаю как это может расстраивать.
Капитан кивнул.
– Я ценю вашу искренность.
Он также оценил чувственную полноту ее губ, нежный изгиб длинной шеи, и ее опьяняющий запах. Он оценил то, как свет вспыхивал в ее волосахи глубокой тьме ее глаз. Но он не стал упоминать это.
Все таки они вместе провели немало дней и ночей на «Республике». Если бы Кирк уклонился от тона ?старых друзей?, если бы он предложил что-то более сближающее, он просто мог поставить свою гостью в неудобное положение… а этого он не хотел.
– Итак, – сказала коммандер, явно стараясь снова сменить тему, –вы сохранили связи со своими друзьями по академии? Я имею в виду кроме мистера Митчелла?
Капитан пожал плечами.
– С некоторыми. Вы Карла Вильгельма Брэндхорста, соседа Гэи по комнате в его первый год обучения?
Фелана на мгновение задумалась. Внезапно ее глаза прояснились.
– Да, – ответила она. –Это был высокий рыжеволосый парень?
– Именно, – сказал Кирк. –Теперь он главный офицер по науке на «Потемкине». И насколько я слышал, он делает там отличную работу.
Она кивнула.
– Это хорошо. – Ее тонкие брови немного сморщились. –А как… как же его имя? Тот, который злился на вас за то, что вы указали на его оплошность?
Капитан знал кого она имеет ввиду.
– Бен Финней.
– Да… Финней, – сказала андорианка, пробуя ростки казиса. –Вы знаете что с ним случилось?
– Собственно говоря, – с радостью сказал Кирк, –он простил меня спустя несколько лет после того, как я закончил академию, и мы снова стали друзьями. Я могу добавить хорошими друзьями. Он даже назвал в мою честь свою дочь.
Она улыбнулась.
– В самом деле?
– Угу. Он сейчас офицер на «Эскалибуре», – сказал капитан, –но я надеюсь перевести его на «Энтерпрайз». Было бы хорошо иметь его рядом.
– Не сомневаюсь, – ответила Фелана, возвращая свое внимание росткам казиса.