Я прав? Если бы дело было иначе, вы бы плечом к плечу лежали с нами в окопах, готовые сражаться - готовые пролить сколько угодно корелианской крови, что течет в ваших венах.
– Мы здесь, чтобы помочь, - жестко ответил Анакин.
– И вы сейчас помогаете? - Тракен в изумлении покачал головой. - Потрясающая ирония состоит в том, что понадобилась галактическая война, чтобы снова объединить старую банду, - он махнул на одного из людей и селонианина, - и привести вас, мальчики, на станцию, которую вы сначала отключили, - он снова посмотрел на Анакина. - Я должен лично поблагодарить тебя за то, что ты разогнал наши иллюзии о свободной и независимой Кореллии, но скажи мне, ты все еще думаешь, что мы были не правы, пытаясь захватить свободу?
– Неверными были ваши методы, - возразил Джейсен, прежде чем Анакин сумел ответить.
Тракен помахал рукой.
– Методы. Вы, разумеется, понимаете, что Новая Республика по сути бросила Кореллию после кризиса. И зная Эбрихима, - он посмотрел на дралла с очевидным отвращением, - уверен, что вас уже проинформировали о планах Корусканта использовать Кореллию в качестве поля боя.
– До нас доходили слухи, - ответил Джейсен. Тракен усмехнулся.
– Так говорит ваша мать. А что насчет тебя, Анакин? Ты здесь туристом или действительно хочешь сделать то, что необходимо для защиты Кореллии от атаки?
Анакин обдумал это.
– Это зависит от того, какие у вас планы на Балансир. Тракан принял удивленный вид.
– Мы планировали запрещающее поле. На что еще мы можем надеяться?
– Как насчет способности стереть в порошок любой появившийся здесь нежелательный корабль - йуу-жань-вонгский или какой-либо другой? - встрял Джейсен. - «Дозорный» уничтожили одним выстрелом из репульсора на Селонии, а у Балансира огневой мощи в тысячу раз больше, чем у всех пяти планетных репульсоров. Он может создать волну сжатия, достаточно сильную, чтобы заставить звезду взорваться.
Тракен посмотрел на бледного тонколицего техника.
– Это Антон, - представил он. - Он тоже был здесь во время кризиса. На самом деле у него семья на Бово
Ягене, звезде, которую бы разрушили, если бы Анакин не вмешался вовремя.
– Балансир действительно может стимулировать взрыв новой, - согласился Антон. - Триада вызвала взрывы ЭМ-1271 и Танты Зилбры, но подобное невозможно повторить.
– То есть, вы говорите, что Балансир нельзя использовать в качестве оружия? - уточнил Джейсен.
Антон пожал плечами.
– Если честно, я неуверен. Чтобы выпустить вспыш-ку репульсной энергии из Южного полюса, перед реальной стрельбой станция должна переориентировать ось, пройти через серию всплесков напряжения, импульсов, переходных событий и выбросов радиации. Когда Балансир уничтожил ЭМ-1271, перепады напряжения на Зареве убили тысячи колонистов.
– Никто не хочет рисковать повтором катастрофы, - заверил Тракен.
Джейсен одарил его внимательным взглядом.
– Если это правда, что вы заинтересованы в создании только запрещающего поля, тогда ты сам можешь это сделать. Во время кризиса ты контролировал запрещающее поле Балансира и его возможность глушения передач.
– Да, - медленно согласился Тракен, - но кризис разрешился прежде, чем я смог опробовать управление Балансиром. К тому же многое изменилось с тех пор, как ваш дядя Люк и остальные закрыли Балансир. Теперь ни одна из тех систем не реагирует так, как раньше.
Антон выразительно прочистил горло. - - Одной из проблем является то, что центр массы станции теперь уже нестабилен; Балансир всегда перемещался, чтобы оставаться правильно расположенным и ориентированным, но эти маневры стали хаотичными.
– Другими словами, - прояснил Тракен, - мы не могли сынициировать запрещающее поле по запросу.
– Это может сделать только Анакин, - нервно продолжил Антон. - В результате запуска репульсора на Дралле, вся система несет его отпечаток, - он посмотрел на Анакина.
- Отпечатки твоих пальцев, твою ДНК, возможно, даже мозговые волны. Я высказывал это предположение уже восемь лет, но до настоящего момента никто не заинтересовался тем, чтобы вернуть тебя сюда.
– Есть только один способ узнать, заслуживает ли теория Антона дальнейшего изучения, - резюмировал Тракен. Он махнул, очевидно, на какую-то специальную консоль. - Возьми управление, Анакин. Давай посмотрим, куда это заведет. - Джейсен и Эбрихим бросили на Анакина обеспокоенные взгляды, на что он ответил кивком, предназначенным для того, чтобы их успокоить. Но даже пока он шел к консоли - а все техи за ним наблюдали - Анакин чувствовал, как система начинает отвечать ему.
Когда он сел и провел руками по консоли, всплыли смутные воспоминания того, как он был внутри репульсора на Дралле. Через мгновение, как и давным-давно на Дралле, он, казалось, заметил виртуальную сетку переключателей, регуляторов и связей, все они имели мало общего с кнопками, рычажками и шкалами, которые покрывали панель управления.
Он нерешительно положил руки на консоль.
Прозвучал сигнал, и плоское место на панели начало искривляться и мерцать, потом набухло, формируя ручку, подобную рычагу управления космического корабля.
Когда Анакин потянулся к ней, ручка изменила форму так, чтобы подходить под его левую руку, и все в комнате - даже Джейсен - ахнули.
В голове, словно на экране дисплея, Анакин неожиданно смог читать характеристики номинальной мощности, накопленной емкости, управления вспомогательными двигателями, подсистем наведения, предохранительной блокировки, экранирующих ограничений, баланса осевой нагрузки, уровней передачи геогравитационной энергии…
Неожиданно в воздухе над ручкой появился графический экран - полый каркасный куб, составленный из более мелких прозрачных кубов, - пять в высоту, пять в ширину, пять в глубину. Когда Анакин пошевелил рычагом, сетка из маленьких кубов под аккомпанемент сигналов запуска начала обретать цвет - зеленый с пурпурным.
Все, кроме Тракена, потеряли дар речи.
– Ты сделал это, мальчик, ты сделал это, - в восторге повторял он.
Анакин наклонил рычаг вперед, и появился ярко-оранжевый куб. Он поэкспериментировал с мелкими корректировками, которые заставляли куб мерцать или становиться ярче. Потом он нагнул рычаг вниз настолько, насколько смог.
Индикаторы показали невероятную вспышку энергии, и диспетчерская начала дрожать. В Полом городе Зарево ожило, и от него к Южным коническим горам пронеслась слепящая молния.
– Станция меняет ориентацию в пространстве! - доложил техник.
– Она заряжена! - с благоговением воскликнул Антон. - Она способна стрелять.
В диспетчерской вспыхнула дюжина разговоров, которые притихли только после прибытия офицера Новой Республики, командующего проектом.
– Срочное сообщение с Комменора, - - объявил полковник Сал-Соло и Антону. - Подразделения йуу-жань-вонгов покидают пространство хаттов. По оценке разведки флота они будут у нашего порога через тридцать шесть стандартных часов.
Боевые корабли хапанского флота группами по три и четыре, временами сопровождаемые канонерками и эскадрильями истребителей мий'тил и старомодных «крестокрылов», вышли в реальное пространство у планеты Комменор, на краю Центральных миров. Выстроенные в широкую дугу гладкие боевые крейсеры класса «новая звезда» и оланджии/чарубские боевые драконы с двойными блюдцами были живым контрапунктом новореспубликанскому флоту из «звездных разрушителей», неуклюжих судов мон-каламари и ничем не приукрашенных ботанских боевых кораблей.