- Трипио, скажи, по каким правилам мы играем.
- В любом случае, сейчас будет пересдача,- объявил дройд,- переход на стандарт Веснина. Нет, не то, смена интервала! И опять предпочтение отдается правилам императрицы Тета.
Хэн и Ландо взглянули на новые карты - разум их помутился от неожиданности. Хэн сделал еще один глоток пива, а Ландо осушил, не без гримасы, свой фруктовый коктейль: у ярко-красного цветка появились искривленные корни и стали опускаться на дно бокала.
- Трипио, назови нам счет,- потребовал Ландо.
- С учетом последнего изменения правил, господа, счет следующий: девяносто три очка у Мастера Соло и восемьдесят семь очков - у генерала Ландо.
Игроки переглянулись.
- Последняя сдача, дружище,- сказал Хэн.
- Последние секунды твоего обладания "Соколом", Хэн,- съязвил Ландо.
- Кореллианский гамбит, специально для а последней сдачи,- сообщил Трипио.
Хэн почувствовал, что его мозг отключается по мере того, как он пытается вспомнить свои карты в прошлом гамбите. Он взглянул на Ландо и увидел, что тот собирается объявить всего одну из своих карт, а остальные готов сбросить на центральное поле стола.
Хэн наконец решился взглянуть, есть ли у него самого хоть одна стоящая карта. Есть - "Уравновешенность" и "Умеренность", но ни та ни другая не помогут ему перевалить за сотню. Он выбрал "Уравновешенность" - двенадцать очков,- нажал кнопку и сбросил остальные карты.
Масти и очки на картах стремительно менялись, сплываясь в мутное пятно, и наконец начали одна за другой устанавливаться.
Ландо с ужасом разглядывал доставшуюся ему шваль, в то время как у Хэна оказался весь крутняк: "Отречение от Короны", "Стойкость", "Звезда", "Королева Воздуха и Тьмы" и все то же "Равновесие". С этими картами он явно вырывался за сотенный предел и оставлял Ландо в глубокой заднице.
Он готов был возликовать, но тут Трипио бесстрастно сообщил:
- Перемена правил.
Хэн выжидающе уставился на робота.
- Этот раунд будет обсчитываться по методе духовника Фигга,- сказал Трипио.
Хэн и Ландо взглянули друг на друга: какого Фигга?
- В заключительном раунде все нечетные карты крупного достоинства вычитаются из конечного результата. Это означает, Мастер Соло, что, хотя вы и получили десять очков за "Стойкость" и "Королеву Воздуха и Тьмы", вы теряете в общем итоге сорок одно очко - за "Уравновешенность", "Звезду" и "Отречение от Короны".- Трипио помолчал.- Я боюсь, что вы проиграли, сэр. Генерал Калриссиан получает шестнадцать очков при общем итоге - сто три, а вы остаетесь с конечным результатом шестьдесят два.
Хэн отупело смотрел на свой полупустой бокал. Ландо в восторге забарабанил по столу:
- Хорошая игра, Хэн. Теперь ты можешь отправляться за Леей. Может быть, ты хочешь, чтобы я отправился с тобой?
Хэн продолжал смотреть на стол, на свое пиво - на что угодно, но только не на Ландо. Он был опустошен. Сегодня он не только узнал о трагедии с Леей, но и потерял свой корабль, которым владел больше десяти лет.
- Подавись ты своим "Соколом", - пробормотал он и взглянул наконец на Ландо.
- Брось, Хэн. Ты просто спятил. Эта игра ничего не значит… Просто…
- Нет, "Сокол" твой. Ландо. Я честный игрок, и я понимал, на что иду, начиная игру.- Хэн стоял, повернувшись спиной к Ландо, не притрагиваясь к остаткам пива.
- Трипио, внеси изменения в регистрационные данные "Сокола". И свяжись с центральной транспортной службой. Организуй дипломатический транспорт для Леи. После всего этого я не буду заниматься ее доставкой.
Ландо неуютно поежился:
- Но я буду заботиться о нем, Хэн. - Он не получит ни царапины.
Не ответив ни слова, Хэн подошел к дверям комнаты, открыл их и вышел.
ГЛАВА 4
Заложив руки в черных перчатках за спину, адмирал Даала внушительно возвышалась на мостике имперского Звездного Разрушителя "Горгона".
В иллюминатор были видны сверкающие газы, испускаемые скоплением синих звезд-гигантов, что превращало туманность Котла в зрелищное световое шоу. Недалеко от "Горгоны" стояли на приколе еще два корабля - "Василиск" и "Мантикор". Ионизированные газы мешали работе датчиков вражеских кораблей, делая туманность идеальным местом для секретного базирования трех вооруженных до зубов кораблей.
Даала услышала неуверенные шаги позади себя и, обернувшись, увидела командора Кратаса.
- Слушаю вас, командор. - Оливково-серая форма облегала ее как собственная кожа, не затрудняя движений, а грива медных волос развевалась наподобие хвоста кометы.
Кратас отдал приветствие по всей форме и остался стоять на ступеньку ниже мостика.
- Адмирал,- начал он,- за девятьсот часов мы произвели подсчет потерь, понесенных нами в сражении у Кессела.
Рот Даалы сжался в бескровную немую щель. Кратас был призван в Имперский флот из оккупационных войск, действовавших на одной из отдаленных планет. Это был человек небольшого роста, с аккуратно подстриженными темными волосами. Над широко расставленными водянистыми глазами нависали густые брови, а губы были настолько тонки, что казалось, их просто нет. Лучшей же чертой Кратаса, по мнению Даалы, была его беспрекословная исполнительность. К тому же он получил хорошее образование в Имперской военной академии на Кариде.
- Докладывайте, командор,- обратилась к нему Даала.
Кратас тотчас же стал отчитываться:
- В целом мы потеряли три эскадрильи "сидов", как вы понимаете, всех людей и ресурсы на борту "Гидры".
Даала ощутила острый приступ ярости при упоминании о своем погибшем боевом корабле. Кратас почуял что-то недоброе в ее лице, и ему стало не по себе.
"Гидра" - четвертый Звездный Разрушитель Даалы - была разнесена на куски у одной из черных дыр скопления Черная Прорва. Это была первая значительная потеря Даалы в сражении. Одна четвертая часть ее боевой мощи была уничтожена Хэном Соло и изменницей Кви Ксукс, которые, похитив супероружие - Поджигатель, сбежали со строго охраняемого исследовательского комплекса "Черная Прорва".
Кратас продолжал докладывать. Голос у него немного дрожал, но постепенно он успокоился.
- Сорок "сид"-истребителей с "Гидры" удалось перебазировать на другие Разрушители, что несколько компенсирует наши потери.
Звездные Разрушители Даалы совершили вылазку из Черной Прорвы, намереваясь уничтожить Хэна Соло, но попали в поле зрения флота Кессела, этих, по мнению Даалы, взбесившихся шакалов. Хотя ее Звездные Разрушители разбили почти две трети кораблей Кессела, "Василиск" серьезно пострадал и должен был связаться с навигационными компьютерами "Горгоны" и передать информацию нового места базирования, то есть туманности Котел.
- Как продвигается с ремонтом "Василиска"? - спросила она.
Кратас громко щелкнул каблуками, показывая, как ему приятно сообщать хорошие новости:
- Три из четырех разбитых турболазерных пушек починены и теперь находятся в состоянии боеготовности. В течение двух ближайших дней мы думали закончить ремонт четвертой батареи. Ремонтные модули завершили устранение пробоины в обшивке корабля. Внешние палубы - с седьмой по девятую - вновь герметизированы, и в настоящее время мы заполняем их воздухом. Восстановлена разрушенная система диспетчерского контроля, блок навигации и прицельные консоли также приведены в рабочее состояние. Он сделал глубокий вдох:
- Говоря коротко, я полагаю, что весь наш. флаг готов к сражению.
Даала поближе наклонилась к обзорному окну, касаясь длинными пальцами его выполненного под дерево обрамления. Она безуспешно пыталась скрыть довольную улыбку, растекавшуюся по ее лицу.