– Ни в чем нельзя быть уверенным. Но этот рейд… взять в плен канцлера мог только кто-то из ближнего круга. Расчет времени… Мы едва-едва успели, мастер Кеноби. Информация, которую вы с Анакином раскопали… мы отследили ситха до заброшенной фабрики, неподалеку от того места, где Анакин посадил крейсер. Когда началась атака, мы следили за ситхом в туннелях нижнего уровня.
Мейс уставился в иллюминатор на комплекс жилых зданий, доминирующих над западным горизонтом
– След привел на подуровневые этажи здания Пятисотлетия Республики.
Пятисотлетие Республики был самым примечательным адресом на планете. В его обитатели входили лишь невероятно богатые или невероятно влиятельные, от Райтта Сейнара из "Сейнар Системc" до самого Палпатина. Оби-Ван мог сказать только:
– О-о…
– Нам пришлось признать возможность - вероятность - того, что Дуку сказал на Геонозисе правду. Что Сенат находится под влиянием - под контролем - Дарта Сидиуса. И так продолжалось годами.
– Вы…, - Оби-Вану пришлось сглотнуть, прежде чем он сумел продолжить дальше. - Вы подозреваете кого-нибудь?
– Слишком многих. Нам известно лишь, что Сидиус прямоходящий, двуногий, приблизительно человеческого сложения. На ум сразу приходит Сате Пестаж. Но и Масса Амедду мне тоже сложно вычеркнуть из списка. Ситх может прятаться среди Алой Гвардии. Откуда нам знать?
– Кто занимается этим вопросом? - спросил Оби-Ван.- Я был бы счастлив помочь, мои возможности не столь велики, как у некоторых, но…
Мейс опять покачал головой.
– Допрашивать личных помощников и персонал Верховного канцлера? Невозможно.
– Но…
– Палпатин ни за что не позволит. Хотя ему можно не говорить… - Мейс упрямо смотрел в иллюминатор.- Я не уверен даже, что он верит в существование ситха.
Оби-Ван растерянно заморгал.
– Но… как он может…
– Посмотри с его точки зрения. Единственное доказательство мы имеем со слов Дуку. А граф сейчас мертв.
– Ситх на Набу… забрак, который убил Куай-Гона…
Мейс пожал плечами.
– Уничтожен. Ты это знаешь лучше других… Отношения с кабинетом Верховного канцлера… напряженные. У меня сложилось ощущение, что Палпатин потерял доверие к джедаям. И я на сто процентов уверен, что я потерял доверие к нему.
– Но у него нет права вмешиваться в расследование Ордена… - Кеноби нахмурился, растеряв уверенность.- Или есть?
– Сенат передал ему слишком много полномочий. уже трудно сказать, какие права ему принадлежат, а какие нет.
– Это плохо?
Мейс Винду выпятил челюсть.
– Единственно, почему Палпатин вне подозрений, это потому, что он уже управляет Галактикой.
– Но мы почти наступаем ситху на пятки,- медленно произнес Оби-Ван.Это же хорошая новость. Я подумал, что можно воспользоваться дружбой Анакина с Палпатином… Скайуокера он послушает, как никакого другого джедая. Их дружба - благо, а не опасность.
– Нельзя ему говорить.
– Прошу прощения?
– В Совете только мы с учителем Йодой знаем, как далеко все зашло. А теперь еще и ты. Я решил поделиться с тобой, так как лучше тебя никто не присмотрит за Анакином. Наблюдай за ним. Больше ничего.
– Мы… - Оби-Ван растерялся.- У нас нет секретов друг от друга.
– Значит, один появился,- Винду переплел пальцы так крепко, что хрустнули костяшки.- Скайуокер, возможно, один из самых могущественных ныне живущих джедаев и набирает силу. Но он не стабилен. Сам знаешь. Все мы знаем. Вот почему мы еще не сделали его магистром. Нужно держать его подальше от Совета, несмотря на его необычайную одаренность. А пророчество джедаев… не абсолютная истина. Чем меньше замешан Палпатин, тем лучше.
– Но… - Оби-Ван замолчал.
Он думал о том, сколько раз Анакин ослушивался приказов. Думал о несокрушимой верности Анакина к тому, кого он считал своим другом.
Думал об опасности, которую представляет канцлер, если среди его советников прячется ситх…
Мастер Винду прав. Эту тайну Анакину доверить нельзя.
– Что же мне ему сказать?
– Ничего не говори. Я чувствую, как его окутывает тьма. Вас обоих.
– Как и все вокруг нас,- напомнил Кеноби.- Тьма коснулась всех нас, мастер Винду. Даже вас.
– Я прекрасно это знаю, Оби-Ван.
На секунду Кеноби увидел тень, замутившую измученное лицо корунского магистра. Затем Мейс отвернулся.
– Возможно,- продолжал Винду,- нам придется выступить против Палпатина.
– Выступить против…
– Если им управляет ситх, другого выхода, возможно, не существует.
Тело Оби-Вана разом потеряло чувствительность. Происходящее казалось нереальным. Беседа происходила где-то в другой реальности.
– Тебя здесь не было,- Мейс Винду без выражения разглядывал собственные ладони. - Ты вел бои на Внешних территориях. Ты не знаешь, на что это похоже - улаживать мелкие домашние свары жадных дураков и хапуг из Сената, иметь дело с постоянными циничными и безжалостными маневрами стремящегося к еще большей власти Палпатина. Канцлер отхватывает кусок за куском от нашей свободы и перевязывает раны крошечными лоскутами безопасности. А чего ради? Посмотри на планету, Оби-Ван! Мы отдали почти все… ну и как, безопасно тут?
У Кеноби сжалось сердце. Перед ним был не тот Мейс Винду, которого он знал и которым восхищался; как будто темный сгусток отравил не только Великую силу, но и Мейса, а возможно, заронил сомнения и вызвал разногласия среди членов Совета.
Тьма снаружи наиболее опасна, когда джедай ее подкрепляет тьмой внутри.
Оби-Ван боялся узнать, что по его возвращению дела только ухудшатся, но даже в самых мрачных фантазиях не предполагал, что дело обстоит настолько плохо.
– Мастер Винду… Мейс. Мы пойдем к учителю Йоде вместе,- твердо заявил Кеноби.- И втроем сумеем что-нибудь придумать. Обязательно. Вот увидите.
– Возможно, что уже слишком поздно.
– Возможно. Но возможно, и нет. Можно делать лишь то, что можно, Мейс. Один мудрый джедай сказал мне однажды: "Нам не обязательно побеждать. Все что нужно нам, это сражаться".
Лицо магистра с планету Харуун Кэл разгладилось, и когда Мейс взглянул Оби-Вану в глаза, уголки его губ дернулись, обещая когда-нибудь растянуться в улыбку - печальную, вымученную, но все же улыбку.
– Кажется,- медленно произнес Мейс Винду,- я позабыл о том джедае. Благодарю за напоминание.
– Это самое малое, что я мог сделать,- радостно подхватил Кеноби, хотя на сердце его остался неприятный осадок.
Воистину все меняется.
***
Сердце Анакина было готово выскочить из груди, но Скайуокер прилежно улыбался, кивал и пожимал руки - отчаянно стараясь пробиться сквозь толпу к знакомому роботу-секретарю с золотистым корпусом; дроид топтался позади сенаторов, вскинув в приветственном жесте манипуляторы.
Ее здесь не было. Почему ее здесь нет?
Должно быть, что-то случилось.
Анакин твердо знал, что с ней что-то произошло. Несчастный случай, болезнь или же она находилась в одном из тех зданий, что пострадали от падающих обломков… Может быть, она сейчас в ловушке, может быть, ранена, может быть, задыхается, зовет его, может быть, ее обступают языки пламени…
Прекрати, одернул Анакин сам себя. С ней все в порядке. Если бы что-то стряслось, он бы знал. Даже в самом дальнем уголке Внешних территорий он бы понял.
Так почему же ее здесь нет?
Что-то…
У Скайуокера перехватило дыхание. Он не мог дышать. Не мог думать.
Что-то изменилось? С ней?
В ней?
Он умудрился отделаться от липких влажных объятий Тундры Доумейи и настойчивых приглашений посетить его глубоководный особняк на Мон Каламари и увернулся от сенатора с Маластара Аск Аака.
Он стремился совсем к другому сенатору.