Кажется, он нашел нужного человека, но не был уверен, что следует говорить с ним в присутствии Люка. Старик тоже окинул взглядом окрестности, задумчиво ковыряя в песке носком сапога.
– По пустошам Юндланда путешествовать нелегко. Не стоит попусту искушать тускенов, - он опять посмотрел на Люка. - Скажи мне, молодой человек, что завело тебя в нашу неизведанность?
Люк покрутил головой, проверяя целостность шеи. И заметил Р2.
– Этот маленький дроид, - пояснил он. - Сначала я думал, что он сошел с ума, когда он заявил, что ищет своего прежнего хозяина.
Р2 возмущенно пискнул. Еще неизвестно, кто здесь сумасшедший.
– Теперь я так не думаю, - поспешил успокоить его молодой человек. - Никогда не видел у дроидов подобную преданность. Кажется, его ничто не остановит. Он даже рискнул соврать мне.
Люк убедился, что и шея, и голова, в общем, на месте, хотя первая болела, а вторая кружилась.
– Он заявил, что он собственность некоего Оби-Вана Кеноби, - Люк не сводил взгляда со старика, но тот никак не отреагировал. - Это твой родственник? Дядя сказал, что Оби-Ван существует на самом деле, он не выдумка.
Старый Бен хмурил брови. Потом почесал, в бороде.
– Оби-Ван Кеноби, - с выражением произнес он. Сделал паузу и добавил куда менее возвышенно. - Оби-Ван… давненько мне не приходилось слышать это имя. Очень давно. Забавно.
– Дядя сказал, что он умер, - пробормотал Люк.
Старик покачал головой.
– О нет, он не умер, - непонятная улыбка скользнула у него по губам и исчезла. - Пока еще нет.
Мальчишка мгновенно забыл о тускенских бандитах и о больной голове. Он даже сделал попытку вскочить:
– Так ты его знаешь?
Философский вопрос, решил про себя старый Бен. Знаю ли я Оби-Вана Кеноби?
– Конечно, я его знаю, - морщинистое лицо вновь прорезала детская улыбка. - Это я. Хотя и перестал пользоваться этим именем задолго до твоего рождения, юный Люк.
– Значит, это твой дроид, - Люк вновь показал на Р2Д2.
Астродроид радостно мяукнул и даже немного попрыгал на месте.
Кеноби загадочно улыбнулся.
– Не помню, чтобы когда-нибудь был хозяином астродроида, - сказал он и положил ладонь на полусферическую голову робота.
Р2Д2 доверчиво потерся о его ногу.
– Забавно.
Что-то за гребнем ближайших скал привлекло внимание старика. Люк посмотрел туда же - ничего не увидел.
– Нам лучше воспользоваться твоим флае-ром, - сказал старый Бен. - Тускенов легко отпугнуть, но потом они возвращаются, и большим числом. Твоя машина - неплохая приманка для них. Хотя, пожалуй, стоит заставить их еще немножко побегать.
Он поднес ладонь ко рту, сделал глубокий вдох, и по пустыне вновь прокатился заунывный громкий вой. Мальчишка подпрыгнул от неожиданности.
– Ух ты! - восхищенно выдохнул он. - Крик крайт-дракона. Как это ты сделал?
Он попробовал несколько раз самостоятельно повторить пугающий вой и закашлялся. Бен следил за ним, пряча улыбку в усы.
– Как-нибудь покажу, - сказал он. - Это не трудно. Нужна лишь верная частота, луженая глотка и как можно больше воздуха. Ну что ж, - он посмотрел на Люка.
Молодой Скайуокер слушал, открыв рот. Кого-то он мне ох как напоминает, подумал Кеноби и поморщился от воспоминания.
– Если бы ты был имперским бюрократом, полагаю, мы начали бы урок прямо сейчас. К счастью, ты им не являешься.
Он вновь оглядел скалы и добавил:
– И, к тому же, сейчас не время и не место.
– Не буду спорить, - согласился Люк с абсолютно несогласным выражением на лице и потер ушибленную голову.
Маленький астродроид решил, что именно сейчас стоит заполнить паузу, и устроил подлинный концерт. Он так чирикал, бибикал, щебетал и свистел, из чего конечно никто ничего не понял.
Бен Кеноби только руками развел. Говорили дураку: учи языки, вздохнул он про себя.
И тут Люка осенило:
– ЗПО! - обеспокоенно крикнул он и завертелся на месте.
Астродроид быстро покатился прочь от флае-ра, Люк с воплем: «Идем, Бен!» бросился за ним, так что не осталось другого выбора, как пойти следом. Робот отыскался на самом дне глубокой ямы. Он был основательно засыпан песком и, вообще пребывал в плачевном состоянии. Одна рука его была мало того что сломана, она вообще лежала в сторонке.
– Ц-ЗПО! - окликнул его Люк. Робот не двигался.
Скайуокер кубарем скатился вниз по осыпающемуся склону. Бен не рискнул. Он сверху смотрел, как Люк трясет робота.
Рядом с Беном печально чирикал Р2Д2. Бен подмигнул ему.
***
Люк встряхнул робота, тот не отозвался. Тогда юноша снял грудную пластину Ц-ЗПО, пощелкал рычажками. Внутри дроида что-то пронзительно зажужжало, перестало, зажужжало опять и в конце концов загудело нормально.
С помощью оставшейся руки Ц-ЗПО сел. Осмотрелся.
– Простите, масса Люк, - забормотал он, протерев фоторецепторы и увидев перед собой взволнованную физиономию Скайуокера. - Должно быть, я оступился.
– Тебе повезло, что центральный процессор еще работает, - ободрил его Люк.
Он посмотрел наверх. На фоне неба застыли темные силуэты старого Бена и астродроида.
– Можешь встать? Нам надо убираться отсюда, пока не вернулись тускены.
Робот попытался развести руками… нет рукой. Сервомоторы протестующе заныли.
– Не думаю, что у меня получится, - сообщил робот. - Идите без меня, масса Люк. Нет смысла рисковать собой из-за меня. Мне конец.
– Не сказал бы, - через отверстие в грудной клетке робота Люк пытался рассмотреть, что делается внутри; все было в порядке на первый взгляд, просто песок набился. - Как-то странно ты разговариваешь…
– Логически, - с удовлетворением проинформировал его робот.
Люк покачал головой:
– Капитулянт.
К ним спустился Бен, и с его помощью Люк поставил Ц-ЗПО относительно прямо. Маленький Р2 ездил по краю ямы и озабоченно гудел. Когда они тащили покалеченного робота наверх, Бен вдруг остановился, с подозрением понюхал воздух и сказал:
– Давай поторопимся, сынок. Тускены повернули обратно.
***
Обстановка в жилище Кеноби не пришлась бы по вкусу даже жителям Татуина, привыкшим к не - достатку комфорта. Пока они пробирались ко входу в пещеру, Люк - по совету старого Бена - оставил след такой запутанный, что даже йавы с их острым нюхом не смогли бы выследить их. Теперь Люк сидел в углу, оборудованном не хуже любой мастерской космопорта, и, стараясь не обращать внимания на искушающие его любознательность детали интерьера, трудился над сломанной рукой Ц-ЗПО. Рядом Кеноби склонился над открытой панелью малыша-астродроида.
– Что ж, - наконец, сказал он. - Давай-ка посмотрим, мой маленький друг, что ты такое и с чем пришел.
Возиться с металлическими сочленениями руки Ц-ЗПО Люку уже давно надоело, и фразы старого Бена было достаточно, чтобы он бросил паяльник.
– Я видел часть послания, - сообщил молодой человек. - Только я…
Бен закрыл панель робота. И Люк опять зачарованно стал смотреть на девушку, возникшую из ничего. Только теперь изображение было четче, не рябило и не расплывалось. Пришлось честно признать, что Бен Кеноби в вопросах ремонта оказался искуснее даже мусорщиков пустыни.
– Генерал Оби-Ван Кеноби, - сказал нежный голос. - Я говорю от имени моей родной планеты и всего Альянса за восстановление республики. Я нарушила твое уединение по просьбе моего отца Бэйла Органы, наместника системы Алдераан.
Старый Бен выслушал все это спокойно, в то время как Люк пытался как-нибудь справиться с собственными глазами - те все время стремились вылезти из орбит.
– Годы назад, генерал, - продолжал тот же голос, - ты служил Старой республике. Ты сражался в Войне клонов. Сейчас мой отец вновь обращается к тебе с мольбой о помощи в час отчаянья.