- Она может соскользнуть и раздавить нас. Попытаюсь сначала посмотреть эти контроллеры, так поступали стражи Джаббы.
Лишь только Люк тронул кнопку, с треском раскрылась панель в центре двери и выскочил искусственный глаз, покачиваясь на ржавом металлическом стебельке, - система наблюдения. Невнятно прозвучал искусственный голос, словно бы программа, управляющая им, испортилась. Брюзжащий тон голосового синтезатора окончательно вывел из себя Хэна, пребывавшего в состоянии крайней усталости. Он вернулся к куче, в которую была свалена его пустынная одежда, вытянул из нее свой бластер и разнес тварь в пыль и искры взорванных проводов.
- Заткнись!
Потом повернулся с кривой усмешкой к Люку:
- Мне не понравилось, как оно на нас смотрит.
Люк принялся возиться с дверными контроллерами, и наконец дверь с кряхтением поднялась еще на метр и заклинила в пазах.
- Как считаешь, этого хватит? - спросил Люк.
Прежде чем Хэн успел ответить, пуля отскочила от двери, оставив на ней новую яркую серебристую отметину.
Оба их банты испуганно зафыркали. Новый выстрел отразился эхом в каньоне и прожег дыру в просторной рубахе Хэна, едва не задев его груди. Хэн схватился рукой за ткань и в недоумении уставился на тлеющую дырочку. Песчаные люди в полном составе мчались по каньону, бешено нахлестывая своих бант и размахивая гадерффаями и винтовками, не забывая стрелять. Банты Люка и Хэна ревели.
- Похоже, ты слишком рано перестал пудрить им мозги, малыш, - пробормотал Хэн, ныряя под полуоткрытую дверь,- должно быть, увидели наши следы.
- Открыть-то я открыл…- Люк бросился на четвереньках вслед за Хэном.- Как бы мне теперь исхитриться закрыть ее…
Новые выстрелы ударили в дверь, грохочущим эхом отдаваясь в затхлых коридорах. Тускены яростно тараторили, банты их ревели, сбившись у двери.
Люк отыскал внутренний контроллер за дверью, захватил горсть перекрученных, ржавых проводов. Одинокая безнадежная искра была ему ответом, после чего контрольная панель застыла намертво.
- Хорошо бы побыстрее что-нибудь сделать, Люк,- заявил Хэн, скорчившись рядом с ним с бластером в руках.
Один из тускенов выстрелил в тень за дверью; мощный выстрел плеснулся в плиты пола и укатился в темноту за спины Хэна и Люка. Хэн разрядил свой собственный бластер в чьи-то обмотанные ноги, видные из-под двери. Один из разбойников взвыл и отскочил назад.
Люк оставил контрольную панель и теперь стоял, свесив по бокам руки с плотно сжатыми кулаками, как делал всегда, сосредотачиваясь на Силе.
***
Рельсы в пазах застонали, когда он сдвинул механизмы, удерживающие тяжелую дверь. Внезапно с громовым "Бум!" дверь рухнула вниз, подняв облака залежалой пыли и погрузив холл в полную темноту.
- Хорошо вышло, - объявил Хэн. - Полагаю, ты не догадался захватить с собой фонарик?
В ответ Люк порылся в складках одежды.
- Джедаи всегда обо всем позаботятся,- заявил он, доставая и активируя лазерный меч. С сухим шипением вырвался вибрирующий зеленый клинок, луч нестерпимо яркого света, хлестнувшего по глазам так, что Хэн зажмурился.
- Не лучшее применение,- прокомментировал Люк,- но делать нечего.
И оба приятеля двинулись в глубь продуваемых ветром катакомб дворца по направлению к тронному залу Джаббы. Они не знали толком, чего ищут, но оба были совершенно уверены, что ничего хорошего они не найдут.
- Собственно, все это выглядело немногим лучше, когда Джабба здесь жил, - сказал Люк.
- Может, все его охранные системы уже сломались,- заметил Хэн.
Внутри разрушенного главного тронного зала, где тучный хатт творил судилище над своими беззащитными жертвами, лазерный меч ярко расцветил стены, заплясавшие тенями и полосами.
Падалыиики, большие и малые, громко шумели в соседней могило-подобной комнате, галечные струйки скользили в проломах стены.
- Эти странные Б'Омарры еще здесь,- отметил Хэн,- не больно-то они стремятся восстанавливать помещения, которые занимал Джабба.
- Не думаю, чтобы кто-нибудь был столь самоуверен, чтобы пытаться понять Орден Б'Омарра,- отозвался Люк. - Из того, что я слышал, каждый достигший высочайшей стадии просветления монах подвергается операции, его мозг вынимается и переносится в жизнеподдерживаюший сосуд. Это позволяет им не отвлекаться на физические проблемы, оставляя возможность размышлять над высочайшими тайнами.
Хэн хмыкнул и глянул Люку прямо в светлые голубые глаза.
- Хорошо еще, что джедаи не занимаются подобной ерундой.
Люк улыбнулся другу.
- Похоже, пора напомнить, как ты назвал Силу "религиозными фокусами", когда мы с тобой впервые встретились.
Хэн отмахнулся.
- Ну, с тех пор я стал поостроумней.
Внезапно раздались громкие механические звуки, словно грохот отдаленных взрывов эхом пронесся по помещениям. Приятели резко оглянулись, Люк - с лазерным мечом наготове, Хэн - выставив перед собой бластер. Сервомоторы на искусственных ногах подходили все ближе, множество ног ледяными иголочками простучали по плитам пола. Хэн почувствовал, как мурашки побежали по его коже при отвратительном воспоминании о кристаллиновых пауках, живших в черных спайсовых шахтах на Кесселе. Но появившаяся тварь не была ни полностью искусственной, ни полностью живой - множество острых механических ног передвигалось и спотыкалось, словно под обычным мускульным контролем… автоматическое стальное насекомое, забредшее в тронный зал. А вот под ногами, где должно было бы находиться раздутое тело паука, был подвешен сферический сосуд, наполненный прозрачной бурлящей жидкостью, подававшей жизненную силу крученому пористому человеческому мозгу.
- Уфф! - выдохнул Хэн.- Это один из монахов. Кто знает, чего они хотят?
И он направил бластер прямо на сосуд с мозгом.
Нет, донесся безжизненный голос - синтезированные слова шли из маленького динамика, вмонтированного в пучок механических ног.
Люк предупреждающе поднял свободную руку.
- Подожди, Хэн… Я чувствую только смятение. Угрозы нет.
Вы… друзья Джаббы? вопросили паучьи ноги.
- Я более разборчив в друзьях,- отозвался Хэн.- Кто ты?
Паучьи ноги расползлись в стороны, как если бы мозг рассредоточился и потерял контроль.
Я Майзор. Когда-то я был противником Джаббы. У нас с ним была… стычка, и я проиграл.
Синтезированный голос запнулся, словно бы в нерешительности.
Джабба велел монахам применить ко мне их операцию и поместить мой мозг в этот сосуд.
Снова раздумье, и снова безжизненный металлический голос.
Я пользуюсь этими ногами, когда хочу передвигаться. Целый год я кричал в пустоте, привыкая к своему новому положению. Джабба держал меня при своем дворце для развлечения, чтобы иметь возможность смеяться над тем, каким я стал жалким.
Паучьи ноги снова расползлись, но голос стал громче и вызывающе зазвенел.
Но теперь Джабба мертв. Дворец его пуст. И я смеюсь последним.
Хэн с Люком переглянулись. Хэн медленно опустил бластер.
- Что ж, враг Джаббы - мой друг,- сказал он. - Собственно, мы были там, у Великого провала Каркун, где погиб Джабба.
Я в великом долгу перед вами, отозвался Майзор.
Сверкающие огоньки пробежали по системе, поддерживающей жизнь мозга.
- Тогда, возможно, ты сможешь помочь нам? - спросил Люк. - Мы ищем информацию. До нас дошли кое-какие слухи. Если ты был все время во дворце, может быть, ты видел, что мы хотим узнать.
Да, ответил Майзор, много странников пришло сюда недавно. Очень активные. Очень таинственные.