Все это происходило в совершеннейшей тишине, даже ее странное платье не шелестело по полу.
Потом женщина в синем направилась к двери, оглянулась на Сварога через плечо, бледно улыбнулась.
И вдруг стала таять, растворяться, исчезать, не замедляя шага. Еще миг - и ее уже нет.
И тогда Сварог заорал. Ему было стыдно, но он вопил что было сил, стуча зачем-то обухом топора по полу.
Все подхватились, ошалело хватаясь за оружие, готовые рубить и стрелять. Не усмотрев нигде врага, один за другим оборачивались к Сварогу. В дверь заглянул часовой и тут же скрылся.
– Домовой за уши таскал? - спросил капитан Зо, правда, без такой уж откровенной насмешки, какую Сварог ожидал.
– Здесь была женщина, - уставясь в пол, сказал Сварог. - Светловолосая, в голубой накидке. А потом… потом она пропала. Взяла и растаяла.
Он поднял глаза. Все уставились на него с жуткой серьезностью, от которой брала оторопь. Уж лучше бы смеялись.
– И что? - жадно спросил кто-то. - Что она делала? К кому…
Сварог ответить не успел. Капитан Зо рыкнул:
– Кормить коней, седлать! Живо! Жрать будем на ходу!
Никто не пошевелился. Люди стояли и смотрели на Сварога - с надеждой и тревогой. Будто ждали, что он сейчас отрастит себе крылья, возвестит: «Человеки, отпускаю вам грехи ваши!» - и вознесется прямиком на небо. Лицо капитана побагровело:
– Оглохли, брамсель вам в жабры?!! Если через минуту…
Люди подхватили пожитки и повалили к дверям. Сварог двинулся было следом, но капитан сгреб его за грудки, быстро оглянулся, убедившись, что они остались наедине, рычащим шепотом бросил в лицо:
– Молчать о подробностях! Никому ни слова! Кого она целовала?
– Только Борна и Шестипалого…
– И все? - пронизывал его взглядом капитан.
– Все, - твердо сказал Сварог.
Капитан Зо чуть ссутулился:
– Вижу, не врете - легко иметь дело с несведущим… Ох, как же это, как мне без Борна… обормота бравого…
– Да кто это был? - спросил Сварог.
– Лазурная Дева, - сказал капитан. Тяжело опустился прямо на пол, закрыл лицо руками. Как человек, только что узнавший о том, что погиб его лучший друг. - Фея смерти.
– Значит, тот, кого она…
– Вот именно. - Капитан смотрел в сторону. - Тот, кого она поцеловала на рассвете, заката, что характерно, уже не увидит. Болтали, бывают исключения, но не верю я что-то.
– А то, что я ее видел…
– Не тряситесь, - сказал капитан грубо и порывисто вскочил на ноги. Лицо его было суровым и решительным. - Ну и видели, это еще ничего не значит. Она, бывало, и на балу появлялась, при ярком свете и многолюдстве. Черт, как мне хочется, чтобы исключения случались, не могут же сказители все время врать… Ладно. Возьмите-ка себя в руки и застегнитесь на все пуговицы, чтобы те, кто… чтобы никто по вашей роже ничего не прочел. Понятно?
Сварог кивнул. Капитан стоял, понурив голову.
– Капитан, куда же мы все-таки едем? - спросил Сварог неожиданно для себя самого. Подумалось почему-то, что именно сейчас настал момент расставить все точки над i, поскольку потом такой возможности может и не представиться. Финал похода близок, и очень уж не хочется, чтобы пришлось драться неизвестно с кем неизвестно за что.
Ему показалось, что капитан откровенно обрадовался возможности сменить тему.
– У нас маленькая война, - сказал Зо. - Совершенно не заметная для большинства людей, такие войны бывают каждый день во всех уголках земли… Вы слышали про навьев? Что, никогда не слышали? Ну да, не успели. Навьи - это мертвые воины. Точнее, мертвецы, которых подняли из могил и сделали солдатами.
– А что, это возможно? - У Сварога поневоле отвисла челюсть. Поневоле в памяти всплыли солдаты Головы Сержанта, отчаянно бьющиеся со змеелюдьми. «Значит, не только в Хелльстаде скелеты маршируют?…» Он помотал головой, отгоняя жуткие воспоминания.
– Еще как, - хмуро бросил капитан, глядя куда-то в сторону.
Снаружи доносились голоса подготовившихся к отправлению людей, конский храп, звяканье оружия. Зо будто и не слышал, что его воины уже собрались, - он стоял перед Сварогом, и его грузная фигура на фоне дверного проема казалась лишь черным силуэтом, вырезанным из утреннего света. - Достаточно заполучить неповрежденный череп. И знать нужные заклятья. Правда, считалось, что последние мастера этого искусства давным-давно вымерли, им очень целеустремленно помогали вымирать, как всем магам… но что-то в последнее время многое из считавшегося навсегда исчезнувшим объявляется вновь, вот и гарпии… Получаются великолепные солдаты - не рассуждающие, покорные, проворные, кровь не течет, боли не чувствуют, чтобы покончить с таким, нужно отсечь ему башку, но и тогда остальное еще долго слепо крушит все вокруг. Догадываетесь, какие препятствия стоят на пути владеющего этой поганой наукой? Нет? А это очень просто. Черепа добывают в могилах. Но трудновато было бы обкрадывать могилы, оставаясь незамеченным. Черепов ведь нужно много… Вот кто-то очень хитрый и довольно глупый отыскал выход - потрошит в Ямурлаке и Пограничье заброшенные кладбища. Их много, а присмотра за ними никакого.
– Почему вы считаете его глупым?
– Потому что Пограничье особых неожиданностей не сулит, а вот Ямурлак… Древние обитатели Ямурлака были народом опасным, в них было больше от нечисти, чем от рода человеческого. Понимаете? Тот, кто наберет себе войско из этих молодчиков, рискует головой. На него самого, конечно, плевать с верхушки мачты, но ямурлакские навьи, оторвав такому голову, останутся на этом свете… А может оказаться и опаснее.
– Как это?
– Если ямурлакских мертвецов собирает под свои знамена тот, кто способен крепко держать их в узде. А такой искусник только один… И следует молиться день и ночь, чтобы моя догадка оказалась неверной. Иначе… Я себя не приукрашиваю, лорд Сварог. Я авантюрист и пират. Но есть вещи, против которых сочтет себя обязанным драться бесплатно самый поганый пират - ну, кроме вовсе уж отпетых. Даже Паскуда Даргун… ну, вы же не знаете Паскуду Даргуна…
– Значит, мы…
– Значит, мы уже через час-полтора должны будем прихватить на одном старом кладбище неких любителей древностей. И крайне обстоятельно допросить одного из них. Шансы у нас есть. А вот выбора нет.
– Как будто у меня выбор есть… - невесело усмехнулся Сварог.
Капитан несильно ткнул его кулаком в живот, осклабился:
– Вот и прекрасно. Подробности - по ходу дела. И смотрите у меня…
В дверь просунулась голова давешнего часового. Матрос посмотрел на беседующих и нерешительно проговорил:
– Капитан, все готово.
– Сейчас идем, - не оборачиваясь бросил Зо. - Ждите в седлах. Копыта обмотаны?
– Так точно, капитан.
Голова исчезла, и спустя несколько секунд послышался приглушенный конский топот.
Я сейчас погоню ребят галопом, ни у кого не будет времени думать или приглядываться к вам. Когда начнется заварушка, старайтесь прикрывать Борна. Бывают же чудеса, вдруг обойдется…
Сварог тоже надеялся, что чудеса случаются. Борн ему отчего-то нравился.
Да и Шестипалого жаль. И вообще - невероятно тяжело знать заранее…
Глава четвертая. МАЛЕНЬКАЯ НЕИЗВЕСТНАЯ ВОЙНА
Едва он вскочил в седло, капитан погнал отряд бешеным галопом, так что остальным некогда было таращиться на Сварога, и ему самому некогда было бросать по сторонам хотя бы мимолетные взгляды. Капитан не щадил коней - значит, цель их путешествия близка.