Я заморгал и подошел к стене вплотную, чтобы разобраться, потом повлек свои стопы налево.
– Входите, садитесь, отвечайте на мои вопросы. Недержанием страдаете?
Молодой доктор сидел как на иголках, будто куда‑то спешил. Я поскреб в затылке и пробормотал:
– Уж и не знаю толком...
– Вы не можете не знать!
– Да откуда? Не знаю, что это такое.
– Недержание мочи! Вы мочитесь по ночам в постель?
– Только если пьян.
– Здесь, ди Гриз, такая возможность вряд ли представится. Я смотрел вашу медицинскую карточку. Вы просто развалина – в легких затемнения, в бедрах гвозди, череп на скобах...
– У меня было тяжкое житье, док.
– Это ясно с первого взгляда, не говоря уж о взбесившемся обмене веществ. Сейчас я сделаю вам пару уколов, чтобы приостановить процесс деградации, а потом будете принимать вот эти пилюли три раза в день.
Я взял банку и вытаращил глаза на пилюли величиной с ружейную пулю.
– Чего‑то великоваты.
– А вы чего‑то не слишком здоровы. Это специальная формула, которая решит ваши многочисленные проблемы. Все время носите их при себе – зуммер в крышке сообщит, когда настало время принять очередную пилюлю. А теперь закатайте рукав. Он начал орудовать зазубренной иглой. Готов присягнуть, пару раз кончик задел кость. Потирая саднящие плечи, я вывалился в коридор, в поисках своей камеры заблудился, был наставлен на верный путь встречным тюремщиком и наконец вернулся к себе. Как только дверь за мной захлопнулась, замок щелкнул, а через несколько минут начал тускнеть свет. Я выпутался из робы, натянул тошнотворно‑оранжевую пижаму, рухнул на кровать и едва успел натянуть одеяло, как свет потух окончательно.
Вот оно – конец строки. Чистило, преддверие ада, чистилище у небесных врат. Тут тебя кормят и лечат, чтобы продержать как можно дольше. Приговор с одним‑единственным исходом.
Угу‑ага! – мысленно воскликнул я и позволил себе широко ухмыльнуться под одеялом. Кожа под полосками прозрачного пластика на спине зудела, и я с наслаждением почесался. Пластик совершенно незаметен для глаза, зато покрыт непрозрачным для рентгеновских лучей свинцово‑сурьмяным сплавом. Я сделал ставку на то, что здесь нет ни дорогостоящих томографов, ни чего‑то в этом роде – и выиграл! На двухмерном экране рентгеновского аппарата полоски на моих ногах выглядели, как скрепляющие кость металлические гвозди, а полоски на черепе – как скрепы. Пластик сделал свое дело, во время очередного мытья он растворится и исчезнет.
Мне это удалось! Первая часть операции завершена. Труднее всего было раздобыть информацию об этой тюрьме‑богадельне. Пришлось с немалым риском для себя долго рыться в планетарных правительственных картотеках, прежде чем я нащупал след. Предприятие рискованное, зато увлекательное. Поначалу мы с Анжелиной активно руководили полулегальной карьерой наших близнецов, но теперь они устроились вполне благополучно (следует добавить, комфортно и богато), так что можно насладиться – как бы это выразиться? – полуотставкой. Анжелину это вполне устроило, она без памяти кинулась в вихрь увеселительных круизов и развлекательных планет. А мне, как вы прекрасно понимаете, это было не по нутру. Если мне не дать очистить подвернувшийся банк или угнать дорогостоящую космическую яхту, то в конце концов недолго и свихнуться. Но это так, шуточки. И вдруг подвернулась грандиозная идея! Крохотное сообщение в вечерних новостях. Я отпечатал его и показал Анжелине. Она быстро прочитала и отложила листок в сторону.
– Надо что‑то делать, – сказал я.
– Нет, – моментально отреагировала моя дорогая.
– По‑моему, мы кое‑чем ему обязаны – ты, во всяком случае. – Чепуха. Взрослый человек должен сам отвечать за себя.
– Ну да, конечно.
– Ну да, конечно. Но мне все‑таки хочется знать, куда его засунули.
Когда я проследил его путь и раскрыл местонахождение Каторжной тюрьмы последнего отбывания, то изложил свой план Анжелине. Слушая меня, она прищурилась и помрачнела, но стоило мне договорить, как моя женушка задумчиво кивнула.
– Давай, Джим. Это опасно и очень смахивает на самоубийство – но ты единственный человек в Галактике, кому это по зубам. Разумеется, не без моей помощи.
– Разумеется. И первоочередная твоя задача – найти лишенного практики, но компетентного доктора.
– Нет проблем! Ты хоть раз слыхал, чтобы доктор (или адвокат) – лишен он практики или нет – выстоял под непрерывным дождем банкнот, сыплющихся на стол перед его носом?
– Ну да, после твоих слов я сообразил, что ни разу. Как там наш счет?
– Немного поистончился, осталось всего несколько миллиончиков. Почему бы тебе не колупнуть какой‑нибудь солидный банк, пока я буду заниматься медиком?
– Твои слова – как бальзам на душу. Но на приготовления ушел еще целый год. Не тот случай, когда можно решать в спешке, нахрапом, строить план на догадках или рассчитывать на везение; если каждый шаг не будет выверен до последней цифры после запятой, мне придется ужасно долго отдыхать за решеткой.
Приехавшая за мной в клинику Анжелина в ужасе отшатнулась.
– Джим, ты жутко выглядишь!
– Спасибо, ради того и старались. Потерять вес было достаточно легко, так же как состарить кожу, перекрасить волосы – ну, и прочий традиционный набор. Больше всего мне недостает мышц.
– Мне тоже. А твоя великолепная фигура...
– При помощи ферментов сведена на нет – альтернативы просто не было. Если я хочу сойти за дохлую клячу, то должен выглядеть как дохлая кляча. Не волнуйся, когда все будет позади, несколько месяцев бодибилдинга меня восстановят, и я буду как новенький.
На глаза Анжелины навернулись слезы, и она нежно обняла меня.
– Ты идешь на это ради меня.
– Ну, конечно. Но ради него тоже – а заодно и ради Джима ди Гриза. Чтобы я вновь мог смотреть в зеркало без ужаса и отвращения, которые внушает мне нынешнее отражение.
А потом было вот что. Провести неудачное ограбление ювелирного магазина и попасться легко; единственное условие – совершить преступление на Гелиотропе‑2, откуда исходила заметка, заварившая всю эту кашу.
И заварилось на славу! Здесь, в Чистиле, у меня была ровно неделя на ознакомление с планировкой, сигнализацией и "жучками", затем операция должна перейти во вторую фазу. Скучать не приходилось. Наутро за завтраком я обвел взглядом лысые головы и серые балахоны своих коллег и сразу же заметил его, но продолжая держаться поодаль. Времени для возобновления старого знакомства вполне достаточно, так что дождемся подходящего момента. Прихлебывая лиловую кашицу, я заканчивал осмотр узников и тут вздрогнул от удивления.
Неужели он? Да, поседел как лунь, лицо избороздили бесчисленные морщины, но два месяца совместного пребывания в ледяной пещере... Словом, есть вещи, которые не забываются. Когда мы сдали свои судки, я прошаркал за ним в общий зал и сел рядом.
– Давно ты здесь, Баррин? – поинтересовался я. Он обернулся и близоруко сощурился, потом лицо расплылось в широкой улыбке.
– Клянусь жизнью и душой, это Джимми ди Гриз!
– Весьма рад, что у тебя жизнь и душа на месте! Баррин Бах, ты же лучший фальшивомонетчик в Галактике!
– Спасибо на добром слове, Джимми. Раньше так и было, да только в последние годы...
Улыбка померкла, и я торопливо обнял его за плечи.
– У тебя по‑прежнему мерзнут щиколотки?
– Спрашиваешь! Ты же знаешь: я даже в выпивку лед не кладу, мне один его вид противен.