– И знаю, что это глупо… Но меня не покидает чувство, что кто-то крадется за нами…
Пригнувшись, они медленно двигались дальше.
– А как мы попадем внутрь? – недоуменно спросил Джулиан. – Все двери наверняка закрыты. Может, попробовать влезть в окно?
Они на цыпочках, прижимаясь к стенам, обошли дом, осторожно нажимая на ручки дверей и створки оконных рам. Но – без всякого результата.
– Если этот огромный сарай принадлежит Гринго, – прошептал Дик, – то у него прекрасное убежище. Высокие стены, ворота на засове, закрытые окна и двери. Сюда вряд ли кто сможет проникнуть!..
– Мы, кажется, тоже, – хмуро сказал Джулиан. – Хоть бы балкон какой был… Может, на верхнем этаже какое-нибудь окно открыто?
– Давай искать, – ответил Дик. – Нельзя пренебрегать ни одной возможностью.
Они еще раз обошли вокруг дома… Из-за облака опять выглянула луна. И вдруг в ее бледном свете они увидели… Сначала они сами не поняли, что это за круглое черное отверстие в земле. Задержав дыхание, они посветили фонариком вниз.
– Я думаю, это люк, куда ссыпают уголь для печей, – высказал предположение Дик. – Как это мы его до сих пор не заметили? Вон и крышка рядом лежит. Мы должны были его увидеть, даже если бы луна не светила так ярко.
– Раньше он наверняка не был открыт, – тихо сказал Джулиан. – Может, это ловушка?
Дик со страхом поднял на Джулиана глаза.
– Ты думаешь?.. Но все равно нам нужно ее обследовать, потому что это единственный способ попасть в дом… Тимми, давай! Ты пойдешь первым!
Пес спрыгнул вниз; они слышали, как под его лапами осыпается, сползает вниз уголь.
– С ним, кажется, все в порядке, – прислушался Джулиан. – Теперь иду я.
За ним прыгнул и Дик. На сей раз шум осыпающегося угля под ногами был таким сильным, что ребята испугались. Джулиан решился включить фонарик.
Груда угля, на которой они стояли, возвышалась в середине большого подвала. Обшарив лучом фонарика его стены, мальчики увидели дверь.
– Будем надеяться, она не закрыта… Вперед, Тимми! Только тихо! Слышишь?..
Медленно, осторожно приближались они к двери. Иногда под ногами скрипела угольная крошка, и они каждый раз вздрагивали от испуга. Наконец Джулиан нажал чумазую ручку – и они вздохнули с облегчением: дверь подалась! Мальчики попали в другой подвал. Здесь вдоль стен тянулись высокие стеллажи, сплошь уставленные какими-то ящиками, банками и коробками.
– Смотри-ка: будто к осаде готовились, – прошептал Дик. – Но где лестница из подвала? Нам ведь нужно как-то отсюда выйти.
– Вон там! – тихо сказал Джулиан. И вдруг выключил фонарик. До него донесся подозрительный звук…
– Кто-то спрыгнул на уголь в том помещении. Если за нами следят, мы пропали…
Они замерли, прислушиваясь. Но все было тихо. Постояв, они двинулись дальше, поднялись по лестнице, открыли какую-то дверь и оказались, в большой кухне, освещенной бледным светом луны. Вдруг из-под ног у них метнулась юркая тень. Тимми зарычал. Сердце у Дика на мгновение перестало биться, и он с такой силой уцепился за Джулиана, что тот охнул.
– Ты что, с ума сдвинулся? – обернулся он к Дику. – Это же всего-навсего кошка! Черт побери, как ты меня напугал!.. Хорошо еще, что Тимми за этой тварью не бросился. Представляешь, какой тарарам тут поднялся бы?..
– Как ты думаешь, где они спрятали Джордж? Где-нибудь наверху? – немного придя в себя, заговорил Дик.
– Понятия не имею. Будем искать везде…
Ощупью пробираясь вдоль стен, они осторожно открывали каждую дверь и заглядывали в комнаты, постоянно ожидая грозного окрика или тяжелых шагов… Джордж нигде не было! Большие залы были до отказа забиты какой-то безвкусной, громоздкой мебелью.
– Пойдем на второй этаж! – сказал Дик. Они поднялись по лестнице и оказались в широкой галерее.
Высокие окна были закрыты плотными шторами. Вдруг Тимми глухо зарычал. Джулиан схватил его за ошейник, и в следующую минуту они все трое спрятались в оконной нише за шторой. Но вокруг было тихо. Немного погодя Дик чуть отодвинул тяжелый занавес.
– Опять, видно, кошка! Это на нее Тимми рычит. Шляется за нами по всему дому!.. Сейчас она, кажется, на комод вспрыгнула в соседней комнате.
– Если эта тварь опять нас напугает, я, кажется, заикаться начну, – сокрушенно вздохнул Джулиан. – А ты уверен, что это кошка?
Дик через силу улыбнулся.
– По крайней мере, у Тимми именно такое мнение… Ну, пошли дальше! Там должны быть спальни.
Они на цыпочках вошли в узкий коридор и принялись открывать одну за другой двери комнат. Но там оказались вовсе не спальни. Комнаты были пусты. Так они добрались до двух последних дверей. Первая из них была заперта. Дик приложил к ней ухо.
– Там кто-то храпит. И дверь закрыта изнутри!
Вторая тоже не подалась. В комнате тоже, видимо, кто-то спал. Мальчики слышали доносившееся из-за двери тяжелое сопение.
– Здесь Джордж явно нет, – прошептал Дик. Они увидели еще одну лестницу, ведущую наверх, в мансарду, и стали по ней подниматься. Под ногой скрипнула расшатанная ступенька… Мальчики замерли как вкопанные, прислушиваясь к окружающей тишине; потом двинулись дальше. Наверху было всего четыре комнаты. Две из них оказались пустыми, в них даже было мебели.
Из двух других доносилась чье-то тяжелое дыхание.
– Больше комнат, кажется, нет. – Дик растерянно посмотрел на Джулиана, а что если Джордж вовсе и не здесь, а где-нибудь в другом месте?..
Прикрыв фонарик ладонью, он осветил стены.
– Смотри! – прошептал Джулиан, нагнувшись к самому его уху. – Еще какая-то маленькая дверь!..
– Наверно, Джордж как раз здесь… – В следующий момент луч фонарика выхватил из тьмы тяжелый засов на двери. – Видите: засов! Дверь заперта снаружи!.. – Голос Дика сорвался от волнения. – Она должна быть в этой комнате!
– Только, ради бога, спокойно, – одернул его Джулиан. – Сейчас главное – не натворить глупостей… Мы должны ее открыть, но не разбудить при этом тех, кто спит в соседних комнатах. Что если засов заскрипит?..
– А я возьму и запру этих парней – сказал Дик. Он подкрался к первой двери. Что если она закрыта изнутри?.. Фонарик в его руке дрожал. Поколебавшись несколько секунд, он медленно потянул дверную ручку. Дверь бесшумно открылась. Дик нашарил ключ, торчащий с внутренней стороны, и снова закрыл дверь. Когда он вставлял ключ в замок, послышался легкий скрежет… Дик замер, но в комнате никто не пошевелился. Еще немного – и вторая дверь тоже была заперта. Дрожа от изнеможения, он прислонился к стене.
Потом он вернулся к Джулиану, и они осторожно отодвинули засов на маленькой двери. Они напрасно боялись, что он заскрипит: засов открылся бесшумно. Дверь чуть-чуть скрипнула, открываясь наружу. Они подождали с минуту, но все было спокойно. В каморке было темно, хоть глаз выколи.
Дик быстро обшарил каморку лучом фонарика… И вдруг луч высветил какую-то темную массу. Сердце у мальчиков подпрыгнуло.
На матрасе, брошенном прямо на пол, кто-то лежал. Но человек был так закутан в одеяло, что у него даже головы не было видно. Джулиан предостерегающе тронул Дика за руку. Он подумал: вдруг это не Джордж, а какой-то другой пленник, который, если его разбудить, испугается и громко закричит…
Зато Тимми сразу учуял, кто именно лежит на матрасе. С тихим радостным повизгиванием он бросился к спящему.
Дик быстро прикрыл за собой дверь. Он опасался, что Тимми от счастья залает…
Человек, лежащий под одеялом, зашевелился и сел. Дик и Джулиан увидели испуганное лицо Джордж.
– Ш-ш-ш!.. – Дик приложил палец к губам. – Только спокойно!..
Тимми от радости был вне себя.