Затем он описал, как привидение, держа картину в руках, плавало к окну и обратно.
— Кто-то здесь был, это точно, — сказал Юпитер, — но только это не привидение. Не могу себе представить, чтобы привидение интересовали картины Джошуа Камерона.
— Привидение, можешь мне поверить! — упрямо твердил Пит.
— Но послушай, Второй, давай рассуждать логично. Ты полу сп ал и был одурманен испарениями. Ты кого-то увидел, и тебе в таком состоянии померещилось, что это привидение.
— Но кто мог сюда проникнуть? — задал вопрос мистер Джеймс. — Только привидение могло проскользнуть между прутьев решетки, а к двери никто не подходил — мы же глаз с нее не сводили.
— Вывод один: кто-то проник в студию другим путем, — сказал Юпитер.
Он внимательно оглядел студию. Вдруг глаза его загорелись.
— Смотрите! — воскликнул он. — Вон там, наверху!
Пит и мистер Джеймс подняли глаза. В задней стене студии, там, где был встроен вытяжной вентилятор, теперь зияла небольшая квадратная дыра, а электрический шнур, что шел от розетки, натянулся и уходил в дыру.
Юпитер подошел к шнуру и осторожно потянул за него — по другую сторону стены раздался скрежет.
— Вы плохо закрепили вентилятор, мистер Джеймс, — торжествующе объявил Юпитер. — Наше привидение вытащило его и влезло в дыру, а вентилятор висит снаружи.
— Но, Юп, дыра такая маленькая, — запротестовал Пит, — кто же в нее пролезет?
— Естественно, кто-то очень маленький или очень худой, — ответил Юп.
Мистер Джеймс в изумлении покачал головой.
— Мне бы догадаться, что всему находится какое-то логическое объяснение. Мне и в голову не пришло получше закрепить вентилятор.
— Да и я поначалу не догадался. — Юпитер был несколько смущен. Он ужасно не любил делать ошибки и теперь злился на себя: как же он не осмотрел все более тщательно днем. Он хмуро разглядывал открывшееся отверстие. Постепенно выражение его лица менялось, теперь у него был явно озадаченный вид.
— Одно непонятно, — пробормотал он себе под нос, — Пит закричал, и мы почти сразу же вбежали в студию. Не могу себе представить, чтобы можно было так быстро вскарабкаться и вылезти в дыру…
Мистер Джеймс огляделся вокруг и пожал плечами.
— Но сейчас тут определенно никого нет, — сказал он.
— Точно, Юп, — подтвердил Пит. Юпитер перевел взгляд на Пита и вдруг пристально уставился на него.
— Ты что, Юп? — занервничал Пит.
— Кажется, я нашел ответ, — спокойным голосом сказал Юпитер. — Я знаю, где сейчас наше привидение.
— Где? — вскричал Пит.
— Посмотри вниз, — сказал Юпитер, — ты на нем сидишь.
Пит вскочил, как ужаленный, и уставился на длинную, покрытую ковром скамью, на которой он только что сидел. Громким, отчетливым голосом Юпитер сказал:
— Ну хватит, можешь вылезать из сундука! Наступила тишина. Затем ковер приподнялся и сполз назад. «Скамья» оказалась длинным сундуком с открывающейся крышкой. Перед мальчиками и мистером Джеймсом предстала понурая фигура.
— Тощий Норрис! — вскричал Пит.
ПОТЕРЯННЫЙ ШЕДЕВР
Скинни Норрис, бледный, с убитым видом, сидел в углу студии. Его сторожил Пит.
— Как ты догадался, что он в сундуке? — спросил Юпитера Максуэлл Джеймс.
— Он сдвинул ковер, когда влезал туда, угол сундука приоткрылся, и я понял, что это вовсе не скамья, как я считал раньше, — пояснил Юпитер. — Другого места в студии, где можно было бы спрятаться, нет, значит, решил я, привидение в сундуке.
— Логичное заключение, — сказал мистер Джеймс и повернулся к Скинни Норрису. — Тебе мало было того, что я тебя уволил за кражу картины? Ты вернулся и воровским путем проник в мою студию! Что тебе тут понадобилось?
— Вы не должны были увольнять меня, — дерзко ответил Скинни. — Я ведь вернул картину.
— Разве это имеет значение? Ты без спроса взял то, что тебе не принадлежит! — загремел мистер Джеймс. — Чем ты тут занимался по ночам? Какое тебе дело до картин Джошуа Камерона?
— Все-то вам надо знать! — оскалился Скинни.
— Ты кому-то передавал картины через окно, а потом брал обратно, — сказал Юпитер. — Кому ты их передавал? Кому они понадобились?
— Я вам ничего не скажу.
— Под окном стоял Де Грут, торговец картинами? Так ведь? — спросил Пит.
— Не знаю никакого Де Грута, — заявил Скинни.
— Не хочешь нам помочь? — с угрозой в голосе спросил мистер Джеймс. — Ну что ж, молодой человек. На сей раз ты не «взял ненадолго» картину, как ты мне объяснил, на сей раз ты взломал вытяжное устройство и тайком влез в мою студию. Это серьезное преступление. Посмотрим, что скажет на это полиция.
— П-полиция, — запинаясь выговорил Скинни. — Нет, нет, не надо, отец убьет меня! Я не хотел…
Чье-то лицо мелькнуло в дальнем окне в этот момент — Пит заметил его.
— Юп! — крикнул он. — Кто-то…
— Ни с места! — прозвучал грубый приглушенный голос. — У меня пистолет! Стойте там, где стоите. Норрис, беги!
Ни Юпитер, ни Пит не разобрали, чей это голос.
— Не двигайтесь, ребята, он может выстрелить, — предостерег их мистер Джеймс.
Дверь за их спинами со стуком захлопнулась — Скинни удрал. Они услышали, как бросился бежать и человек из-под окна.
— Скрылся! — огорченно сказал Пит.
— И Тощий тоже, — добавил Юпитер. — Как раз, когда мы схватили его.
— Не огорчайтесь, ребята, — сказал мистер Джеймс. — Норриса мы отыщем. И либо он мне все объяснит, либо я сообщу о нем в полицию.
— Итак, подведем итог: мы сцапали Тощего, мы знаем, что это он влезал в студию, и мы то связан, — сказал Юп, — но мы не узнали, кто этот человек и зачем ему понадобились картины старого Джошуа.
— Тощий по одной носил их к окну, — заметил Пит, — но тот тип за окном передавал их обратно. Значит, не сами картины ему были нужны. Если только он не подменивал их. Может, брал настоящие, а подсовывал другие.
— Нет, — сказал мистер Джеймс, — та картина, что лежит на полу, принадлежит кисти Джошуа Камерона. В этом нет никаких сомнений.
Юпитер наклонился, чтобы получше разглядеть картину, лежавшую у окна. Он безнадежно покачал головой.
— Если что-то на этих картинах обозначено, что-то в них зашифровано, я не могу… — Он запнулся. — Мистер Джеймс!
Юпитер низко склонился над углом картины. Мистер Джеймс подошел к нему.
— Вот этот угол, мне кажется, он влажный… — проговорил Первый Сыщик.
— Влажный? — Художник тронул холст. — Да, и правда — он влажный! Кто-то тут что-то замазывал.
— Зачем? — удивился Пит.
Мистер Джеймс поскреб влажный угол.
— Может быть, кто-то хотел убедиться, что под картиной Джошуа Камерона не скрыта другая картина. Он снял слой красок в углу, а потом наложил новые, чтобы никто ничего не заметил.
Юпитер вдруг застыл с широко раскрытыми глазами — вид у него был такой, словно ему явилось привидение.
— Под картиной Джошуа Камерона другая картина?! — вскричал он. — Мистер Джеймс, могу я воспользоваться вашим телефоном? Мне необходимо позвонить. Пока еще не поздно!
Спустя полчаса, когда подъехали профессор Карзуэлл с Хэлом, Юпитер, Пит и мистер Джеймс встретили их перед особняком.
— Что случилось, Юп? — поинтересовался Хэл.
— Все идем в студию мистера Джеймса, — объявил Первый Сыщик.
В студии Пит с Юпитером снова вынули из стеллажа все картины Джошуа Камерона.
— Вы их нашли! Все двадцать! — обрадовался Хэл.
— Вы просто замечательные сыщики, ребята, — сказал профессор Карзуэлл. — Вы уже сообщили графине? Представляю, как она обрадуется!
— Ей мы еще не сказали, — ответил Юпитер. — Сначала мы хотели увидеть вас — дело в том, что мы тут кое-что надумали. Кажется, мы поняли, что именно все ищут.
— Поняли? — спросил Пит.