В доказательство своего славного прошлого он, едва только в поселке или его окрестностях возникала криминальная ситуация, надевал видавшие виды милицейскую форму и фуражку.
С улицы послышался пронзительный звук. Все присутствующие, кроме Гришки, невольно вздрогнули.
– Спокуха, – деловито проговорил Гриша. – Это сирена. Теперь будете ее слушать четыре раза в день.
– Значит, они таким образом приглашают в столовую? – догадался Петька.
– Именно, – подтвердил Гришка. – Когда я сюда первый раз приехал, тоже сначала вздрагивал. А потом ничего, привык.
– Напоминает сигнал воздушной тревоги из фильмов про войну, – сказал Димка.
– В этом «Лесном витязе» все с военным уклоном, – покачала головой Маша.
– Для вас или нет звучало? – влетел в комнату воспитатель Максим.
– Слушаемся, господин генерал! – отдала ему честь Маша.
– Не понял юмора, – смерил ее суровым взглядом Максим.
– Зря, – усмехнулась Настя.
– Разговорчики, – грянул Максим. – Марш в столовую! От корпуса налево и до забора!
Маша хотела снова отдать ему честь, но раздумала. Иначе этот Максим, чего доброго, разозлится на Димку и Петьку.
Вся компания вышла из корпуса. Не успели они еще проследовать «налево и до забора», как перед самым входом лихо затормозил черный шестисотый «Мерседес». Из него вышел наголо бритый детина в пиджаке, который был мал ему по меньшей мере на два размера. Тщательно оглядевшись, бритый распахнул заднюю дверцу машины. Оттуда показался мальчик лет пятнадцати-шестнадцати. Среднего роста, темноволосый, стройный.
Прислонившись к машине, вновь прибывший оглядел ребят на крыльце.
– Привет, – сказал ему Гришка.
Тот лишь небрежно махнул рукой и, взяв из рук у бритого детины сумку, скрылся внутри корпуса. Как только это произошло, охранник сел в машину. Шофер резко взял с места. Машина уехала.
– Это еще что за явление? – спросила Маша.
– Артюхов, – объяснил Гриша. – Тоже третий год сюда приезжает, как я. Всегда на собственной тачке и с личным охранником. И увозят его таким же манером.
– Круто, – присвистнул Димка.
– У него предок вроде хозяин какого-то банка, – отозвался Гришка.
– Тогда на общем автобусе действительно неудобно, – с изрядной долей иронии произнесла Маша.
– Кто их там знает, что им удобно, а что нет, – пожал плечами Гришка.
Тут сзади послышались быстрые шаги. Ребята обернулись. Их догонял Артюхов.
– Ну, чего? Как дела, Гришуня? – небрежно хлопнул он по плечу соседа Димки и Петьки.
Затем он бесцеремонно оглядел Настю и, подмигнув ей, игриво произнес:
– Какие девочки у нас в этом сезоне! Меня, между прочим, Сергеем зовут.
Настя вспыхнула от возмущения. Огромные глаза ее заблестели.
– Анастасия, – произнесла она сквозь зубы.
– Ах, какие мы гордые! – хохотнул Артюхов.
Тут он увидел возле столовой каких-то ребят и, бросив через плечо рыжей девочке: «До встречи, мисс!» – отбыл к давним приятелям.
– Нашел себе «мисс», – недобрым голосом проговорил Петька.
– Кажется, Настя, он глаз на тебя положил, – изрек Гриша.
– Я ему положу, – еще сильней рассердился Петька.
– Советую быть осторожнее, – будто не слыша его, Гришка по-прежнему обращался к Насте. – Видишь, Кристина Антонова стоит? – указал он взглядом на девочку, которая уже успела повиснуть на шее у Артюхова.
Настя кивнула.
– У них с прошлого года роман, – продолжал Гришка. – И она не уступит.
– Нужен мне этот Артюхов, – передернула плечами Настя.
– Зато мне он, кажется, скоро понадобится, – угрожающе произнес Петька.
– Н-да-а, – с трагикомическим видом протянула Маша. – Я вижу, военно-патриотический дух этого лагеря уже оказывает на нас тлетворное влияние.
– Ты о чем? – удивились остальные.
– Да просто я нашего Петечку таким агрессивным последний раз видела в трехлетнем возрасте. Они тогда с Димкой из-за игрушечного грузовичка подрались, – объяснила она Насте, Грише и Толе.
– А я вообще тебя никогда агрессивным не видела, – посмотрела Настя на Петьку.
– Ты и не увидишь, – пообещал тот. – А вот Артюхов увидит.
– Не советую Артюхова трогать, – опять вмешался Гриша. – У него тут…
– У меня тоже тут, – поиграл Петька мышцами.
– С этим у нашего Командора порядок, – подтвердил Дима. – Он уже третий год занимается боевым тай-дзи-сюанем.
– У тебя тай-дзи-сюань, – стоял на своем Гришка. – А у Сереги солдатики.
– Какие еще солдатики? – не поняли юные детективы.
– А вон стоят, – покосился в сторону компании Гришка.
Там, подобострастно глядя на Артюхова, стояли четверо ребят его возраста.
– Между прочим, тоже из нашего отряда, – сказал Гришка. – За Артюхова готовы в огонь и воду. А он их зовет своими «верными солдатиками». Поэтому тут боевых искусств будет мало.
– Поживем – увидим, – никогда не торопился с выводами Петька.
– Слушайте, мы жрать пойдем? – взмолился Толик.
– Действительно, – поддержал его Димка, который тоже успел проголодаться.
– Нужно Максима ждать, – просветил их Гришка. – Каждый воспитатель кормит свой отряд.
– А в туалет здесь тоже с вожатым ходят? – никак не желал мириться вольнолюбивый Димка с распорядком «Лесного витязя».
– В прошлом году сами по себе ходили, – усмехнулся Гришка. – А теперь уж не знаю.
Тут к столовой подошел Максим.
– Отряд! На обед! – скомандовал он.
– Строиться по росту, надеюсь, не надо? – проворчал Димка.
– Слушай, ты хоть на время обеда прерви свою акцию протеста, – шикнула на него Маша.
– Это мы еще поглядим, – отозвался брат. – Родители нам наговорили с три короба, а я пока ничего особенно хорошего не замечаю. Вдруг тут кормят какой-нибудь пшенной кашей?
– Гриша ведь объяснил, – немедленно вспомнил Петька. – Еда классная.
– Гриша с прошлого года тут не был, – продолжал ворчать Димка.
– Вам за стол нужно особое приглашение или как? – подошел к ним воспитатель. – Предупреждаю: в другой раз ждать не буду. Останетесь без обеда.
– Ладно, полковник, – состроила ему глазки Настя.
– Я не полковник, а лейтенант запаса, – серьезно ответил Максим. – В столовую шагом марш!
Девочки переглянулись. И, пожав плечами, сели за стол. Мальчики устроились рядом. И почти тут же увидели: на другой стороне длинного стола, прямо напротив Насти, сидит Артюхов и широко улыбается.
– Говорил же, Настенька, что мы скоро встретимся!
– Всю жизнь мечтала, – поморщилась Настя.
Она хотела пересесть. Однако, обведя глазами стол, убедилась, что все места заняты.
– Мисс хотела сбежать, – ехидно проговорил Сергей.
Настя демонстративно повернулась к Петьке.
– Сейчас я, кажется, врежу ему по морде, – вскипел тот.
– Мне почудилось, что кто-то что-то сказал? – моментально отреагировал Артюхов.
– Только не здесь, – умоляюще прошептала Настя на ухо Петьке.
– Без тебя разберусь, – сурово откликнулся тот.
– Кажется, мальчик чего-то не понял, – не замедлил вмешаться в их разговор Артюхов.
– Действительно не понял, – побелел от ярости Петька. – Кто тут мальчик?
Артюхов открыл рот для ответа, когда перед ним возник Максим.
– У вас тут все в порядке? – пристально поглядел он на Артюхова.
– Нормально, – не стал лезть на рожон Сергей.
– Тогда объясняю для тех, кто первый раз в нашем лагере, – снова заговорил воспитатель. – В столовой дежурим по очереди. Сегодня пищу разносит первая шестерка от начала стола.
– А пересесть нельзя? – на всякий случай спросила Настя, которой совершенно не улыбалось провести за едой всю смену напротив Артюхова. Кроме того, она уже поняла, что с ним придется дежурить.