Он поставил на пол большой алюминиевый чайник с кипятком, на столик положил три ломтика хлеба и три кусочка сахара. И пояснил:
— К обеду вы опоздали, а на ужин мы вас зачислим. — Он подмигнул Петьке: — Так что кашу вечером будем есть вместе.
Вера Ивановна виновато посмотрела на солдата.
— Мы итак принесли много хлопот, а вы ещё и питание от себя отрываете, разве так можно?
Солдат улыбнулся:
— Можно, мамаша, обязательно можно.
Выпив чаю, бабушка прилегла на деревянном диванчике, а Петька, глядя на плывущие за окном обгорелые трубы и печи, на исковерканные снарядами деревья, шёпотом говорил Тане:
— Командира Быль-Былинского убил Мулеков, но драгоценности найти не мог никто.
— А сам Мулеков искал?
— Я не знаю, но, наверно, не искал, документы он спрятал и ждал, когда белые победят, чтобы спокойно взять золото. А когда беляков разбили, он удрал за границу.
Таня приблизила лицо к глазам мальчика.
— Петька! — зашептала она. — Я поняла, почему ты согласился ехать с бабушкой на Байкал. — Девочка оглянулась по сторонам: — Ты хочешь найти спрятанные сокровища! Да, Петька? Ну, скажи, о чём ты думаешь?
— Таня, а ты пойдёшь со мной искать пещеру Быль-Былинского?
— Пойду, Петька. А если найдём, отдадим в фонд обороны. Таня в волнении пересела с места на место. — Петька, а ты знаешь, где искать?
— Не знаю. У меня есть только дневник командира, — Петька ударил ладошкой по животу. — Под рубахой спрятан. Приедем на Байкал, дам прочитать, карту составим, а сейчас нельзя.
Вечером Вера Ивановна, Таня и Петька, надев белые халаты, пошли в детский вагон. Петька шёл, высоко поднимая ноги, стараясь не наступать на полы длинного халата.
В вагоне почти на всех носилках лежали по две девочки. Многие из них не могли приподняться, чтобы посмотреть на гостей, и Вера Ивановна, Петька и Таня прошли по рядам носилок. Вера Ивановна спросила девочку с перевязанной ногой, как её зовут. Девочка быстро и чётко ответила:
— Светлана Снежникова, семь лет, Ленинград, улица Арсенальская девятнадцать, квартира тридцать девять.
Бабушка улыбнулась и погладила Светлану по голове.
— А мы жили в Краснокардонске, а сейчас едем в Сибирь, на Байкал.
Девочки стали называть свои города: Брест, Орёл, Смоленск, Сталинград…
Вера Ивановна опустилась на край носилок.
— Слушайте, внученьки, я расскажу вам сказку о русском богатыре Илье Муромце, который победил проклятого Соловья-разбойника.
В вагоне сразу же наступила тишина, и бабушка под стук колёс стала рассказывать певучим голосом любимую Петькину сказку. Вначале Вера Ивановна называла Соловья разбойником, потом как бы невзначай окрестила фашистом, а под конец сказки величала проклятым Адольфом Гитлером.
— Илья Муромец, — сказала бабушка, — разбил племя фашистов, потому что ему помогал весь народ.
Девочки захлопали в ладоши и наперебой стали дополнять бабушкину сказку.
Когда Вера Ивановна, Петька и Таня зашли к себе, то на столике уже стояли три алюминиевых котелка с вкусной овсяной кашей. Поужинав, легли спать. Бабушка с Таней уместились на деревянном диванчике, а Петька лёг на ящики, которые стояли у фанерной перегородки. За окном была жуткая темень. Вагон покачивало. Тук-тук, тук-тук, словно сердце, постукивали колеса. Петьке не спалось. Он слышал, как за фанерной перегородкой тяжело бредил, потеряв сознание, молодой танкист. То он командовал боем, то звал свою маму.
— Петька, а Петька, ты, почему не спишь? — зашептала снизу Таня.
Он не ответил, потому что по щекам у него уже текли слезы.
— Ты Петька, не расстраивайся. Найдём золото и отдадим его на танки, ты же сам говорил. И танкисты отомстят, Петька, за всех убитых и раненых. Как приедем в Большие Коты, так сразу и пойдём искать. Вдвоём пойдём. Я теперь никого бояться не буду.
Ты не волнуйся, Петька, и спи, наши все равно победят.
Петька от Таниных слов успокоился и затих.
…На четвёртый день, когда поезд остановился в каком-то большом городе, детский вагон разгрузили и всех девочек повезли в госпиталь. Адрес госпиталя Тане и Петьке дала медицинская сестра, и они пообещали написать девочкам письмо из Больших Котов.
За эти дни Петька познакомился с тяжелораненым танкистом. Лейтенанту шёл двадцатый год. Он диктовал Петьке письма домой. Сообщал, что скоро выздоровеет и снова поедет бить фашистов, только жалел, что его танк подбили. Когда офицер кончал диктовать, Петька складывал листок треугольником и старательно выводил адрес. Потом осторожно раздвигал бинты на лице лейтенанта и показывал письмо. Танкист смотрел, точно ли написан адрес, и устало закрывал глаза: «Можно сбрасывать».
Набрав по вагону целую пачку писем, Петька на ближайшей остановке бежал на вокзал к почтовому ящику. Таня с бабушкой всегда боялись, что Петька не успеет прибежать обратно и поезд тронется и уйдёт без него, Но Петька носился по рельсам как угорелый и всегда прибегал вовремя.
В Иркутск санитарный поезд прибыл рано утром. Его отвели на запасной путь и стали выносить раненых. Петька, бабушка и Таня, попрощавшись с врачами, пошли к зданию вокзала. Они уже перешли все рельсы, когда их нагнал старик-милиционер.
— Вы из Краснокардонска будете? На литерном? Мне приказано о вас позаботиться.
Милиционер завёл их в свою комнату на вокзале, посадил на скамейку и велел подождать.
— Вы сможете в кабине грузовика доехать до Листвянки? — спросил он Веру Ивановну.
Петька знал, что посёлок Листвянка находится на самом берегу Байкала. Там кончается дорога, идущая из Иркутска, а дальше в Большие Коты нужно плыть на лодке.
Бабушка твёрдо ответила:
— Доеду. Потихоньку доеду. Вы не смотрите на мой возраст, я ещё очень крепкая.
Старый милиционер с сомнением посмотрел на худую бабушкину фигуру.
— Мы бы вас отправили поездом до станции Байкал, а там лодкой. Но ждать вам пришлось бы целые сутки, а так к вечеру доберётесь.
Милиционер вышел. Петька с Таней рассматривали на стене большой плакат. На нём был нарисован токарный станок, на котором мальчик вытачивал снаряды, рядом худой старик готовил гранаты, а бабушка вязала тёплые носки при свете керосиновой лампы. Под плакатом стояла подпись: «Все для фронта, всё для победы!»
ГЛАВА 7
Бабушка села в кабину. Шофёр закрыл за ней старую фанерную дверку, обошёл машину вокруг. Ударяя ногой по колёсам, проверил, хорошо ли накачены баллоны. Заглянул в кузов.
— Девочка, садись в кабину, вдвоём с бабушкой уместитесь.
Оставшись один, Петька залез в ящик с соломой и удобно там устроился. Наконец заурчал мотор, и машина покатила по булыжной мостовой. Бочки в кузове запрыгали, и Петька испугался, что они могут, его придавить. Но они, прыгая, с места не сдвигались, потому что были накрепко привязаны проволокой.
Петька стал рассматривать Иркутск. Дома почти все деревянные, но аккуратные. Солнце ещё только взошло, а трубы заводов уже дымили. Вспомнив про Валеркино письмо, Петька с завистью посмотрел на удаляющиеся заводы.
Лёжа в ящике, на соломе, Петька смотрел на плывущие с левой стороны высокие горы, на столбики с чёрными цифрами, на летящих куда-то белых чаек.
О том, что Петька собирается искать пещеру, бабушка догадалась и то ли в шутку, то ли всерьёз обещала познакомить внука со стариком Торбеевым, знаменитым на Байкале таёжником. Петька думал, что сначала нужно внимательно прочитать дневник, посоветоваться с Торбеевым и попытаться разгадать шифр Быль-Былинского. А пойдут они втроём, он, Таня и ещё кто-нибудь.