Поэтому Витька периодически глаза закрывал, давал им отдых. Постепенно Витька закрывал глаза все на большее и большее время, и в один прекрасный момент он открыл глаза и не обнаружил утку на месте. Только что она была, качалась на мелкой волне, поворачивалась по ветру… и вот нет ее. Витька осмотрелся. Утки не было.
— Генка! — Витька толкнул друга в бок.
— Вижу! — ответил Генка.
— Стреляй, — прошептал Витька.
— Куда? — тоже прошептал Генка.
— В воду! У тебя же дробь — куда-нибудь попадешь.
— Надо все-таки прицелиться…
— Смотри… — Витька указал пальцем в сторону берега.
Вода там забурлила, пошла водоворотами и пузырями. Витьке показалось, что на поверхности появилась огромная, будто поросшая водорослями рыбья спина.
— Водяной… — охнул Витька.
Рядом с ним что-то бахнуло. Лодка качнулась. Витька оглох и ослеп от грохота: он не думал, что ружье стреляет так громко. Секунд десять он ничего не слышал и не видел, а когда открыл глаза, обнаружил, что Генки в лодке нет. Генка болтался в воде рядом с бортиком. Вид у него был ошарашенный и глупый. Витька попытался подать ему руку, но лодка вдруг просела и стала стремительно набирать воду. Витька посмотрел на нос и обнаружил, что носа в общем-то нет. А есть дыра, прорванная выстрелом. И сквозь эту дыру с шипением выходит воздух.
— Тонем, — сказал Витька в каком-то оцепененье.
— Конечно, тонем! — прокричал Генка. — К берегу давай! А то эта чертова щука нам все пятки пооткусывает!
И рванул к пляжу.
Лодка стремительно уходила ко дну. Когда вода дошла Витьке до шеи, Витька очухался и тоже поплыл к берегу. Он, опасаясь щучьего нападения, плыл так быстро, что даже догнал Генку, и на берег они выбрались вместе.
— Труба, однако… — сказал Генка, глядя на пузыри от лодки. — Я смотрю — хвост! И сразу на курки нажал. На оба! А ружье меня как в плечо толкнет! Я в воду и свалился. А щука меня хвостом по ноге…
— А в лодку-то ты как попал? — спросил Витька, стягивая рубашку.
— А черт его знает, — развел руками Генка. — Попал вот…
По середине озера пошли волны, и на поверхность выскочила помятая резиновая утка.
— Не стала ее щука жрать, — Генка указал на утку пальцем. — Не любит резину.
Утка тоже запузырилась, набрала воду и затонула.
— Это была не щука, — сказал Витька. — Не щука, вот увидишь! Это водяной.
— Тебе показалось, — Генка прыгал на одной ноге, вытряхивая воду из ушей. — Ты еще скажи, что тут лохнесское чудовище [11] завелось.
— Нет, это не щука, — повторил Витька. — Точно не щука.
— Щука… не щука… — Генка принялся выжимать одежду. — Какая разница? Ружье вот утонуло — это да. Фамильная вещь, редкая. Тетка расстроится. Предлагаю ей пока не говорить. Лады?
— Лады, — ответил Витька. — Эх ты, ворошиловский стрелок…
Генка не ответил.
Глава 3 Стройка века
— Ладно, — сказал Генка. — Забудем о неудаче. Вернемся к нашим баранам… то есть к нашей щуке. Придется действовать планомерно. Мы недооценили противника…
— Ты недооценил, — поправил Витька.
— Ну, хорошо, — согласился Генка. — Я недооценил. Но теперь мы знаем, с кем имеем дело. И теперь мы не оставим ему ни одного шанса. Хочу спросить тебя как рыбак рыбака: ты когда-нибудь на рыбалке был?
— Приходилось, — кивнул Витька. — С дедом.
— Это который матерился и все время в воду падал?
Витька промолчал. Покрошил в свою яичницу сухарей, перемешал.
— И что нам делать? — Генка допил молоко. — Как с ней бороться? С этой щукой?
— Народными средствами. Малиной и брусничным листом. Говорят, еще пурген хорошо помогает. А если серьезно, то для начала я бы поставил в протоке сеть. Даже лучше бы перекрыть эту протоку сежнем. [12]
— Чем? — спросил Генка.
— Такой перегородкой из плетеных веток. Вода проходит, а рыба нет. А совсем лучше — и сетью, и сежнем.
Тогда щука вообще не уйдет.
— Отлично! — Генка пришел в бодрое настроение. — Значит, план на сегодня таков: пункт первый — достать из воды ружье…
— Я в воду не полезу, — сразу сказал Витька.
— Не волнуйся, никто в воду не полезет, — успокоил его Генка. — Для того человеку и даны мозги — чтобы не лазить в воду. Этим мы и займемся. Сначала достанем ружье, затем лодку, а потом построим твою перегородку…
— Сежень, — напомнил Витька.
— Сежень-смежень, какая разница. Но сначала все равно надо пообедать. И лишь потом идти в сарай…
Витька ничего против завершения обеда не имел.
После обеда ребята отправились в сарай, и Генка смастерил кошку. [13]
— Самый простой способ что-нибудь достать со дна — использовать кошку, — сказал он. — Кошка — это тупой крюк…
— Знаю. Такой штукой ведра потерянные из колодца достают.
— Вот и отлично, — Генка подошел к наковальне и постучал по ней молотком. — Звенит, как моя башка.
Генка взял стальной прут толщиной в полмизинца. Положил его на наковальню.
— А ты зубило [14] держи, — велел он Витьке. — Чуть наискосок, чтобы не соскакивало…
Витька приставил к пруту зубило и зажмурился. Генка взял кувалду, с трудом ее поднял и ударил по зубилу. От прута отделился кусок сантиметров в тридцать.
— Пойдет, — сказал Генка. — Мне кажется, во мне умер слесарь.
— А во мне никто и не рождался, — ответил Витька.
С помощью зубила, Витьки и кувалды Генка разрубил прут на четыре части. Затем каждый из получившихся отрезков изогнул в виде рыболовных крючков. Эти крючки Генка стянул стальной проволокой. Получился якорь с четырьмя концами.
— Мне братан рассказывал, — Генка осматривал конструкцию, — что они на Сахалине вот такими штуками лососей ловят. Там лосось идет на нерест — все реки аж кипят. Забрасывают такой вот якорь в реку и дергают. Лосось и насаживается. Все просто.
Генка оглядел сарай. Увидел на стене моток капронового шнура.
— То что надо, — он снял шнур и привязал его к кошке. — Пошли на озеро.
Озеро изменилось. С юга подул ветер, и теперь оно не выглядело таким спокойным и мирным, как с утра. Вода была стального цвета, песок остыл, коряга у противоположного берега белела по-особенному зловеще. Витьке стало не по себе, и он отвернулся. Генка заметил и тут же стал рассказывать:
— Это ведь не простое озеро. Не простое. Поэтому тут и щука такая завелась — необычная…
— Хватит врать, Ген, — сказал Витька. — Таких сказок я и сам могу рассказать вагон.
— Я не вру, — Генка перешел на шепот. — Не вру. Раньше на этом месте церковь стояла. А когда татаро-монголы пришли, все местные жители в церкви укрылись и сказали, что не сдадутся. Тогда татары обложили церковь порохом и взорвали. А церковь не взорвалась. Так они ее бревнами обложили и подожгли. А она — не горит! Татары решили притащить стенобитную машину. [15] На следующий день волокут ее — а церкви нет, на ее месте — озеро. Вот так.
— Брехня, — снова сказал Витька.
— Почему это?
— А потому что брехня. К тому же при татаро-монголах не было пороха. Все, что ты рассказал, это история про Китеж-град, [16] это он под воду ушел. В любом сборнике сказок есть.
Генка промолчал, подумал и сказал:
— Ну, не знаю… Тут такая глубина… Даже до дна достать нельзя…
— Обычная тут глубина, — сказал Витька. — Метров пять, да и то вряд ли.
— Вот лодку починим — я тебе докажу. Пять метров тут только у берега. У берега везде песок, а дальше — дна не достать. Щука там и прячется, в самой середине.
Генка раскрутил кошку и забросил ее в воду, в то место, где затонули ружье и лодка, и стал быстро сматывать шнур.
— В первый раз закинул старик невод… — произнес Витька.
Генка вытащил кошку на берег. Ни ружье, ни лодка за нее не зацепились.