Успех был феерический. От визга подвыпивших гостей, аплодисментов и вспышек фотоаппаратов закачались люстры на потолке. Галерка зарыдала от восторга. Я подняла свою шелковую тряпочку, перекинула ее через плечо и пошла красивым кругом по сцене. Мэр Владимир Вороновский вежливо захлопал, за ним захлопали остальные важные и нужные люди. Карина закусила нижнюю губу.
Навстречу мне, извиваясь змеиными телами, шли две профессионалки с глазами круглыми то ли от страха, то ли от удивления, что они оказались не курсе такой крутой режиссерской задумки. Удивление быстро сменилось злым презрением и ревностью; я решила, что закулисные отношения не для меня. Зал уже чуть успокоился, я почти дошла до спасительного занавеса, как вдруг кто-то заорал истошно за кулисами:
— Пожар!
И через мгновение:
— Потоп!
— Это как? — раздался зычный голос из оркестровой ямы.
Завыла сигнализация, зрители снова громко зааплодировали, приняв происходящее за начало спектакля. Карина закрыла лицо букетом, который до сих пор держала в руках.
* * *
Занавес меня не спас. Там меня поджидали два типа, у одного из которых был здорово покалечен длинный нос. Второй, коротышка, заломил мне руки до того как я успела одеться. Они молча потащили меня куда-то. В коридоре действительно воняло гарью и дым разъедал глаза. В отдалении я заметила суету, белые халаты и носилки с майором, лежавшем на животе. Кажется, я переборщила. Но лучше жалеть о том, что сделано, чем о том, что не сделано.
Около туалета суетились женщины в синих халатах. Они собирали воду с пола большими тряпками и отжимали их в ведра. Вот уж не думала, что такая шикарная сантехника не выдержит напора воды. Интересно, куда подевалась Бэлла? Меня затолкали в какой-то кабинет и я наконец смогла обмотаться платьем.
— Ты кто, сучка? — спросил длинный.
— Кто тебе нос сломал, Буратино? — Люблю отвечать вопросом на вопрос.
Коротышка двинул мне под ребра и пока я восстанавливала дыхание, они вытряхнули из моей сумки сигареты, зажигалку, помаду, крошечный фотоаппарат, мобильник Сазона, пригласительный билет и редакционное удостоверение.
— О! Журналистка, — удивился коротконогий. — «Южный Вестник»? Те че, жить надоело? Ты как на сцену выкатилась?
— Меня вытолкал педик с платочком на шее. Не сбегать же было! Я, может, всю жизнь мечтала. — Я засмеялась им в лицо.
— Голой? — уточнил длинный.
— Платье упало случайно, но получилось неплохо. Разве не так?
Они посмотрели друг на друга с недоумением.
— Кто открыл все краны в туалете?
— Кто?
— Почему загорелись портки на майоре?
— Почему?
— Слышь, — сказал коротышка длинному, — я не знаю что с ней делать. Пресса все-таки.
— Сиди, — приказал мне длинный, — и не дергайся.
Они ушли, закрыв кабинет на замок. Из моих вещей забрали только мобильник и удостоверение. Я растянулась на огромном кожаном диване и стала ждать. До меня доносились звуки музыки, видимо, представление продолжалось. Суета в коридоре понемногу утихла. Время шло, а за мной не приходили. Я безуспешно поковырялась в замке, проверила на окнах решетки, снова легла на диван и заснула.
— Вставай!
Я проснулась от низкого хрипловатого голоса. Передо мной стояла Карина в длинном платье цвета кофе.
* * *
— Бэлка теперь в стриптизерши журналистов нанимает? Или журналистам так платят, что они подались к Бэлке в стриптиз?
Я села, и первым делом проверила узел на платье. Пока она крутила в руках мое удостоверение, я подумала, что лучший метод добычи информации — это провокация. Противника нужно спровоцировать на действие, и тогда получишь о нем максимум информации. К Карине через чердак не впрыгнешь, в форточку не залезешь, а тут она сама решила со мной побеседовать.
Некоторое время мы молча рассматривали друг друга. Если бы я была мужчиной, мне бы не хватало в ней… легкой необдуманности. Несмотря на насмешливый взгляд она была предсказуема как таблица умножения. Когда в человеке не просматривается ничего, кроме корысти, помноженной на житейскую хитрость, какой бы остросюжетной мишурой он себя не окружал — это нестерпимо скучно. Как только Бизя этого не увидел? Вот волосы у нее были действительно хороши: светлый водопад при каждом ее движении отражал, сверкал, переливался, отвлекал, и был гораздо динамичнее, чем она сама. Если ее обстричь, она безнадежно затеряется в толпе.
Она тоже шарила по мне глазами. Я не удержалась, сняла очки и попозировала в фас и профиль, давая ей себя получше рассмотреть. Этот маневр ее разозлил.
— Рассказывай, что все это значит. Бэлка решила мой театр превратить в свой бордель с шестами? Она тебе заплатила за этот цирк?
— Нет, но я бы не отказалась.
— Не паясничай.
— Ладно. Я просто заблудилась, когда вышла из туалета. Какой-то патлатый гомик налетел на меня и вытолкал на сцену. Заиграла музыка и я решила, что лучше изобразить манекенщицу, чем убегать за кулисы. Разве получилось плохо? Зрители довольны.
— Зачем разделась?
— Узел развязался. Совершенно случайно.
— Да откуда ты взялась, оборванка? — вдруг заорала она. — Причем здесь «Южный Вестник»? Причем здесь Шарова со своими притонами? Кто тебя пустил сюда в этой тряпке? Ты из психушки, да? — вдруг «догадалась» она и успокоилась. — Так это ты затопила туалет и подожгла кабинет помрежа?
— Нет! — испугалась я. — Это не я. Я корреспондент.
Этой даме отправить меня в психушку, все равно, что крошки со стола смахнуть. Парни за ее спиной стояли смирно, как натасканные псы, привыкшие действовать только по команде.
— С каких это пор Шарова так тесно общается с корреспондентами? Да она меньше чем к президенту банка близко не подойдет, не то что за свой столик не посадит. Нет, милочка, она тебя наняла, чтобы сорвать мне открытие и подпалить театр.
— А заодно и затопить, и стриптиз организовать, — ухмыльнулась я. — Слишком изощренно для такой неначитанной дамы.
— Я же говорю — ты чокнутая.
— Я корреспондент. Пришла, чтобы написать репортаж. С Шаровой познакомилась случайно, в фойе. Мы вышли в туалет, там я увидела потоп, потом увидела пожар, испугалась, побежала, запуталась в занавесе. Какой-то тип вытолкал меня на сцену со словами «твой выход». Мое платье держится на одном узле. Это, между прочим, дорогая модель, первая линия. Когда я трепыхалась в занавесе, узел ослаб и на сцене развязался.
Она буравила меня своими синими глазищами.
— А где Бэлка? Она подтвердит, что меня знать не знает.
— Бэлка утверждает, что она твоя подруга. Что вы выпили, поболтали, вам надоела тягомотина на сцене и вы решили показать, что такое настоящее шоу.
Я поняла, что влипла. Черт бы побрал эту подслеповатую, дружелюбную Бэлку. Она хозяйка то ли стриптиз-баров, то ли ночных клубов и может себе позволить на равных разговаривать с Кариной. Наверное, и правда, лучше сказать, что она моя подруга.
— Я корреспондент.
— Костя, посмотри ее мобильный, — обратилась она к длинному. Тот достал из кармана мой телефон и стал просматривать номера забитые в память.
— Ни фига не понятно, — пробормотал он. — Тут только два номера. Поэт какой-то. Второй — Зинон. То ли кликухи, то ли шифр.
— Кто это? — спросила у меня Карина.
— Понятия не имею. Это не мой телефон.
— Точно, у нее тараканы в голове, — подал голос коротышка. — А удостоверение чье?
— Мое.
Они смотрели на меня втроем и похоже никогда в жизни так напряженно не думали.
— Ладно, — решила вдруг Карина, — если ты и правда журналист, если ты не хотела сделать мне гадость, ты можешь проделать одну вещь? Тогда мы сочтемся. Я прощу тебе моральный и материальный ущерб.
Я обрадованно закивала. Мне так надоел уют этого кабинета, что я готова была пообещать ей все что угодно, а что с этим делать дальше — посмотрим.
— Напиши статью. Лучше цикл статей. Обо мне, моем бизнесе, моем стиле жизни.
«Герой дня без лифчика», — усмехнулась я про себя.
Из стола, размером с бильярдный, Карина достала сигареты и услужливый Буратино подпрыгнул к ней с зажигалкой. Курила она «Собрание», Black Russian. Не сигареты — чистый понт. Стоят как толстый детектив, а кайфа никакого.
— «Южный Вестник» — картинно затянулась она, — единственная газета в городе без налета желтизны. К тому же вечерняя, ее хорошо читают. Расценки на рекламные материалы ваш редактор загнул такие, что даже мне они бьют по карману. Так что?..
— Мне придется задавать вопросы.
— Валяй.
Она повернулась к охране:
— Свободны. Понадобитесь, позову.
Сторожевые песики удалились с большим сомнением в глазах. Карина уселась в белое кожаное кресло, а я с видом примерной ученицы взяла свой маленький блокнот и ручку. Блокнот я всегда беру для отвода глаз, потому что ручка со встроенным диктофоном. Я полгода плохо питалась, чтобы ее купить.