В электронной связи он разбирался просто великолепно, как и большинство его сверстников, и накануне прибытия семейства принес мне сотовый телефон, который купил для себя – ведь какая нам разница, он такой же, как и мой, только чуточку другой.
Он научил меня пользоваться этой техникой и сразу же загнал в него несколько полезных номеров. Одновременно он передал мне и зарядное устройство.
Едва он ушел, как я вспомнила о багажнике.
Когда я осознала, что объем имущества у семейства, которое приезжает на целых шесть недель, вполне может превысить вместимость моей автомашины, я прикупила багажник – такие железки на крышу, поперек, но не стала его сразу устанавливать, так как меня убедили, что машина этого не любит. Навьюченная этим украшением на долгий срок, она сдавливается или деформируется, во всяком случае как-то реагирует, не говоря уже о том, что медленней ездит. Не дай бог, семейство заметило бы какие-то изъяны в оплаченном ими транспортном средстве…
Однако теперь эти железки следовало бы смонтировать, не буду же я возиться с этой дрянью в аэропорту! Я схватилась за трубку.
– Рысек! – простонала я. – Где ты?!
– Этажом ниже. Под вами.
– Вернись, умоляю! Нужно поставить багажник на крышу! Все железки я уже купила и даже винты для стяжки, но я же не сумею, сам понимаешь…
– Нет проблем, – успокоил меня Рысек. – Мне сейчас нужно срочно смотаться в город, но через часок я вернусь, и мы все сделаем. Все будет в порядке.
Вернулся он через полтора часа. За это время я успела топором для разделки мяса отрубить себе кусочек большого пальца на левой руке вместе с частью ногтя. Точнее говоря, половину кусочка, остальное уцелело, да и вообще у меня ничего не отвалилось, даже отрубленная часть как-то держалась. Однако кровь из кончика пальца хлестала фонтаном, и прежде чем я нашла пластырь, салициловый спирт и тому подобные медикаменты, моя кухня превратилась в запущенную городскую бойню. Кровь была в раковине, на туфлях, на всем кухонном шкафчике и даже в кофе и сахаре.
Разумеется, подобную операцию я совершила вовсе не из мазохистских соображений, все было гораздо проще: я хотела опробовать разные коктейли для родственников. Каким-то образом у меня получалось, что летом они много пьют, причем напитки со льдом, и хотя у них сейчас как раз была зима, но у нас-то наступал разгар лета, поэтому их следовало встретить соответствующими напитками. Я решила не трогать контейнер со льдом, а слегка очистить морозилку, которая не должна была замерзать, но, похоже, об этом не догадывалась, так как в самой ее середине образовалась могучая ледяная шишка. Я соскребла ее большим ножом и попробовала разрубить топором на куски поменьше.
Шишка оказалась излишне скользкой, и первый же удар пришелся по моему пальцу.
Я справилась с катаклизмом, свертываемость крови у меня всегда была хорошей, тщательно, как мне казалось, убрала бойню, и, разозлившись на зловредность неживых предметов, уперлась на своем. Учитывая скользкость, я раскрошила шишку методом разбивания, а не раскалывания, смешала в нескольких небольших стаканчиках разнообразные ингредиенты, рассчитав, что в сумме выпью никак не больше ста граммов алкоголя, содержащегося в чистой водке, так что дорогу в гараж найду, и приступила к дегустации.
Когда я пришла к выводу, что третья смесь тоже, пожалуй, никуда не годится, я вдруг вспомнила, что хотела помыть голову, накрутить волосы и предстать перед семейством с изысканной прической. И как я теперь вымою голову с этим проклятым пальцем?!.
Парикмахер – это была первая мысль, которая пришла мне в голову. А следующая появилась при взгляде на часы. Парикмахерская, работающая дольше всех остальных, закрывалась как раз через три четверти часа, то есть я бы еще успела, но – все равно ничего не получится, мне нужно дождаться Рысека.
Он вот-вот должен вернуться, а рисковать багажником я не могу, с ним тоже может быть что-то не так.
Дабы не портить себе хорошего настроения, я незамедлительно приняла мужественное решение. Я просто-напросто надену парик. И так будет даже лучше, он мне идет…
Вновь опробованные коктейли показались мне более удачными. Вообще-то я никогда не любила коктейли, предпочитая им чистый, благородный продукт…
Рысек вернулся, парикмахер отпал, и мы спустились в гараж.
После целого часа попыток и усилий, в которых принимал участие вызванный на помощь приятель, выяснилось, что задание невыполнимо. Что-то там где-то не подходило на пять миллиметров; что такое пять миллиметров по сравнению с космическим пространством, и тем не менее даже Рысек со всеми своими знаниями не сумел с этим справиться.
– А вы его в магазине не примеряли? – спросил он с деликатным упреком.
– Кто сказал? – возмутилась я. – Разумеется, они все примерили, и все подходило! Я велела снять, потому что это вредно.
– И они продали вам тот же самый?
– Нет, другой. В упаковке, идентичный. Так они сказали.
– Значит, этот испаскудили, – с огорчением пришел к выводу приятель. – Вам придется поехать к ним, и пусть они установят вам тот, первый.
– Ничего не выйдет, тот был демонстрационный экземпляр, и у них потерялся от него какой-то ключик. А этот, который мой, был последним, новая партия поступит только в ближайший вторник. Кроме того, они открываются в десять, а я должна быть в аэропорту около двенадцати, так что из-за пробок могу не успеть.
Мы бросили багажник в багажник, полный сочувствия приятель распрощался и ушел, и тогда я осознала, что существует еще одна проблема. Возможно, потом гости и разделятся, но ведь из аэропорта мне их придется вести всех вместе…
– Рысек, это еще не все, – безнадежно произнесла я. – Их будет пятеро. Шесть человек в машине плюс багаж. Что же мне делать? Я знаю, можно заказать такси, но боюсь, что к такси у них уже некая аллергия, к тому же кого сажать в такси, а кого – со мной? Те, что в такси, могут обидеться; я ведь не знаю, кто из них лично платил за «тойоту», а теперь и не спросишь – они уже летят. Да и сколько времени мне придется держать это такси? Самолеты с Дальнего Востока прилетают по-разному, когда – раньше срока, а когда – и с ужасным опозданием.
Рысек некоторое время бессмысленно таращился на меня и вдруг расцвел.
– Завтра я обкатываю один небольшой самоходный кран и могу с ним делать все, что захочу. Так что я подъеду и все погружу. Да и для одного человека местечко найдется, хоть и не слишком удобное.
Вот и все, и никаких проблем!
Я живо представила себе, как буду встречать в аэропорту свою австралийскую родню на самоходном кране. Хотя, кто знает, возможно, они сочтут это каким-то необычным развлечением, специально приготовленным в их честь?..
Я заколебалась.
– А если пойдет дождь?
– Дождь-то обязательно будет, это уж точно. Он уже начинается. Но на крыше все равно бы все промокло, я что-то не видел у вас брезента.
– У меня есть очень большая скатерть из клеенки, – сказала я совершенно безнадежно. – Но раз нет багажника, скатертью остается только утереться.
Ладно, ничего не поделаешь, закажу такси. А может, у тебя есть какой-нибудь необычайно терпеливый шофер?
– Есть! Он изучает иностранные языки и охотно будет ждать клиента хоть целые сутки. Он в это время в словарях копается. Хотите? Он из радиотакси. Я дам вам его телефон. А я все равно туда приеду, что мне стоит. Во сколько прибывает самолет?
– Теоретически в двенадцать ноль пять. На практике может быть всяко.
– Прекрасно, какая мне разница. Я буду там раньше…
5
Проклятый дождь лил с самого утра.