При подобном образе жизни он недалек от инфаркта, тем более что сердце у американцев часто пошаливает.
— Сколько лет этому гуляке?
Она вновь разражается смехом.
— Как вы его назвали?
— Гуляка! Это значит любитель попоек, развратник и тому подобное…
— О, понимаю! Ему двадцать три года!
В эту минуту я, наверное, похож на зрителя, которого гипнотизер пригласил на сцену, чтобы усыпить, и который просыпается через пару минут без штанов.
— Двадцать три года!.. — повторяю я. — Здесь недоразумение… Я же говорил не о сыне, понимаете? Не о сыне, а о муже миссис Унтель…
— Да! да.., это и есть муж. Он иметь двадцать три года, — упорствует старая секретарша.
— Великий Боже! А сколько же лет миссис Унтель?
— Пятьдесят три года.
Тридцать лет разницы! Черт побери! Эта дублерша мамаши Берю, наверное, выбирает своих супругов в инкубаторе! В двадцать три года, имея целыми все свои зубы, залезать на такую старуху ради ее денег!
— Газеты писали, что мистер Унтель крупный бизнесмен!
— Первый муж, да! Но он мертв два года…
И бедная вдова тут же его заменила мальчишкой из детского сада!
Она, должно быть, решила, что он ей дольше послужит.
— Как шли дела в этой чудесной семье?
Она плохо понимает мой вопрос, и я повторяю…
Мисс Тенгетт качает головой, опечалившись в первый раз.
— Это не было счастьем для мой хозяйка. Стив Юнтелл с ней не общаться… Поэтому она и приехать во Францию, чтобы прогнать.., как вы говорить.., черные мысли!
Я все понимаю.
— Унтеля предупредили об исчезновении его жены?
— Вчера я адресовать ему телеграмму, но он, должно быть, развлекаться в Лас-Вегас или Флорида…
Я думаю, что милая болтливая сорока сообщила мне главное. Я уже представляю, что произошло: молодой, слишком уж молодой, супруг нанимает гангстеров, чтобы те убрали его половину во Франции, то есть подальше от осложнений. Таким образом, он остается наедине со старухиным богатством и может себе жить припеваючи!
— Последний вопрос, мисс Тенгетт. Ваша хозяйка знает Фреда Лавми?
Она восторженно всплескивает руками.
— О! Она есть без ума от его фильмов…
— Я хочу сказать, она его лично знала? Трепещущая старушка отрицательно трясет головой:
— Нет, это очень жаль. Я хотеть бы тоже знать чудесный красивый актер. Вы видать его фильм «Рука под юбкой»? Сенсационный фильм…
Поскольку у меня нет никакого желания говорить с ней о кино, я прощаюсь. Она сообщает, что останется в отеле «Георг X» до возвращения своей госпожи и что, если мне что-нибудь понадобится, я всегда могу поболтать с ней.
И вот я опять в лифте. При спуске меня сопровождают махараджа с кожей цвета горелого хлеба и очаровательная немка с розовой кожей, русыми волосами, серыми глазами, грудью, похожей на капот «фольксвагена», и улыбкой в форме свастики.
Глава 10
Выходя из отеля, я бросаю взгляд на циферблат своих часов и вижу, что они показывают три. И тут я вспоминаю, что у меня в половине четвертого свидание с моей соседкой по-вчерашнему гала-представлению…
Я решаю временно вернуться в отпуск, но прежде звоню на работу.
Я попадаю на Пино. Опознав мой голос, он торопится сообщить мне, что его шов от аппендицита еще красноват и что сегодня утром он потерял на лотерее один франк. Про себя я думаю, что в итоге он потерял три франка, ибо я не помню случая, чтобы Пинюш когда-нибудь выигрывал в лотерею, будь она трижды национальной.
— Пинюше, ты сейчас пойдешь и разузнаешь, есть ли во Франции американские агентства, которые занимаются подыскиванием жилья для подданных США в Париже. Если таковые существуют, свяжись с ними и выясни, не является ли некая миссис Унтель их клиенткой…
— Миссис Унтель? — невнятно спрашивает Пино. — Это американка из Орли?
— Ты чертовски информирован.
Вероятно, ты в этом году подписался на информационный бюллетень «Пожалуйста»?
— Нет, я подписался на «Освобожденного парижанина». Старый чудак сопровождает свой ответ невеселым смехом.
— Представь себе, по поводу этой американки мы здесь, в бюро, еще потешились; это вылитый портрет жены Берю… Послушай, тебе следовало бы купить эту газету. Это просто поразительно!
— Не премину это сделать, — заверяю я его. — А пока займись тем, что я тебе сказал, и побыстрее!
Я вешаю трубку с чувством, что я исполнил весь свой долг, и даже чуть больше… На сегодня хватит.
Я веду свою тачку к Большим бульварам и, по счастью, нахожу место, чтобы припарковаться на Ришелье-дрюо. У меня свидание в ресторане «Мадрид», и я прибываю вовремя, что со мной редко бывает.
Оркестр играет «Следуй за мной в купе», железнодорожную песню в три куплета и один переезд.
Я обхожу столики. Посетители, которые в большинстве своем являются посетительницами, смотрят на меня в ожидании, что я начну сбор пожертвований в пользу потерпевших от наводнения на Монблане.
Наконец я обнаруживаю мою вчерашнюю брюнетку в укромном уголке. Она робко подает знаки, чтобы привлечь мое внимание. С некоторым смущением мы приветствуем друг друга.
Заметьте, когда вы заигрываете с женщиной в общественном месте с помощью ноги, все идет гладко, вам остается лишь предоставить инициативу своим башмакам. Только вот потом, когда вы оказываетесь с глазу на глаз с указанной дамой, наступает неприятный момент.
Чувствуешь себя неловко, глядишь на нее, не осмеливаясь заговорить, и с трудом находишь ужасные банальности…
— Я вас не слишком долго заставил ждать?
— Нет, я пришла раньше времени…
— Сегодня хорошая погода, да?
— Да, сегодня утром капало, можно было предположить…
— В самом деле, можно было ожидать… И потом, вы видите…
— Заметьте, сейчас такое время…
— Не знаешь, как и жить, времена года смешались с тех пор, как атомные бомбы нарушили естественный порядок…
После столь изящной литературы наступает тишина, по крайней мере между нами, так как оркестр в это время вновь заиграл «Слоны сморкаются с утра», песню из фильма «Какой был девственный мой лес».
— Так вы, стало быть, комиссар Сан-Антонио, — говорит брюнетка.
— Стало быть, да… В следующий раз постараюсь быть лучше…
Я спешу поскорее заарканить красотку. Она смазлива, но одета, как жена лесничего.
Мы, элегантные молодью люди, цвет полиции, не любим показываться на публике с женщинами, выряженными, как обитательницы предместья. Этому противится наша мужская гордость. Нам подавай упаковку с маркой «Бальмен», платья для званых вечеров. Именно поэтому проститутки пользуются таким успехом. Мужчины так любят щеголять, что предпочитают выйти с проституткой в норковой шубке, чем со славной честной девушкой, которая одевается, как для дома, так и для улицы, в благотворительном обществе «Дамы Франции». Естественно, женщины это отлично знают и, вследствие этого, работают ногами и ягодицами, чтобы иметь возможность шикарно одеваться. В силу этого принципа бордели не знают отбоя от клиентов, а тротуары улицы Тронше кишат студентками, которые изучению политехнических наук предпочитают изучение науки тела (В оригинале игра слов: «sciences-Po» — «политехнические науки» и авторский неологизм «science-peaux», означающий в данном контексте «наука тела».), поскольку последняя приносит значительно более ощутимый доход.
Они никогда не будут допущены на личную аудиенцию к Королеве Англии или к Его Святейшеству папе римскому, да это их и не волнует, поскольку личные аудиенции они назначают сами.
Для этого вместо визитной карточки достаточно им вручить купюру в пять тысяч франков. Взгляните только на их гардероб! Высший класс, ручная работа и драгоценности из чистого золота.