Илине совсемтакая, почти, но только реквизит несколько иной.
Ощущения реальней реального. Она начинала понимать, почему Том и Эш столько времени пропадали в ИР. Чем больше времени проводишь в этом костюме, тем бледнее становилась настоящая реальность. Раньше она никогда не была столько часов кряду в ИР, только изредка посещая с друзьями парк развлечений. Роликовые аттракционы – безопасно. Скачки по развалинам – безопасно. Прыжки с парашютом – безопасно. Прыжки без парашютов и парение – безопасно. Есть много всяких полезных штук: для преодоления фобий, но все же это всего лишь парк развлечений, куда пускают по билету с бесчисленными приложениями медицинских страховок.
Ощущения, полученные в парке развлечений, вполне достоверны, в общем похожи на реальные и способны даже на несколько мгновений обмануть тебя, оставив воспоминания на всю оставшуюся жизнь. Но здесь совсем другое. Ощущение под кожей. Она чувствовала нервные окончания на поверхности кожи: напрямую подключенные к стимуляторам, они жадно глотали ощущения и требовали их все больше и больше. Теперь и она сможет написать на карте несколько слов:Зависимость от ОЩУЩЕНИЙ!! ! Меньше чем за ДЕНЬ!! ! Проще ПРОСТОГО!! ! Даже ПРОБОВАТЬ не придется!! !
– О, Бога ради.
Она подняла голову – за столом сидел раздосадованный Эш.
– Привет, Эш. Не слышал, как ты вошел. Что ты так долго?
– Не называй меня Эшем, у меня теперь другое имя. Что значит «долго»? Бежал, знаешь ли, всю дорогу. Как это, черт возьми, называется?
– Waxx24 в другом измерении? – предположила она.
– Это язнаю.А чтоты,черт возьми, здесь делаешь? Они меня никогда не пускали и вот наконец пустили по первому твоему слову? Черт. Боганет,и вот вам доказательство.
– Эш, это не то, что ты думаешь…
– Не называйменя Эшем.
– Я не знаю, как к тебе по-другому обращаться. Зачем ты сменил имя?
– Ротация. Меняю имена.
– Зачем?
Он нагнулся вперед, словно придавая разговору конфиденциальности:
– На случай если «Эш» попадет в списки на вылет.
Юки вздохнула.
– Ладно, я не Том, – медленно сказала она, пытаясь угадать, где стоит поставить ударение. Ей показалось, что она тонет, что любые произнесенные слова будут звучать глупо или бессмысленно, а может, сразу и так, и так.
– ТынеТом? – Эш скрестил руки на столе и стал изучать ее сквозь полуприкрытые веки. – А если не Том, то кто же ты, скрытый до сегодняшнего дня от широкой общественности незнакомец, трогательный псих, страдающий от неразделенных страстей и напрасного обожания, кто же ты тогда такой?
Юки не решалась ответить.
– Так и думала, что если скрыть фигуру редиски-дайкон, то ты меня совсем не узнаешь.
Эш замер на месте, словно застрявший кадр старомодного кинематографа. У Юки в мозгу прозвенел предупредительный сигнал, но еще прежде, чем она задумалась, что случилось, мгновение миновало. Эш отмер и положил голову на руки. Словно произошедшее его не коснулось. Сбой в передаче данных?
– Боже, это хуже моих худших мыслей, – сказал он, – нет, я забыл, Боганет.Святые угодники, женщина, почему?Почему!Ты совесть потеряла?
Юки так сильно удивилась, что нагнулась к нему и потрогала. В тот самый момент, когда она вспомнила, что прикосновение невозможно, она определенно почувствовала на пальцах тепло человеческого плеча. Оба отпрыгнули в разные стороны.
– Ты что теперь, ощупывать меня собралась? – насторожился Эш, отталкиваясь от стола. Он выглядел так, словно сейчас сорвется и убежит. Юки не обращала внимания на его отвращение. Она уставилась на свои пальцы, потом стала, как говорил Том, сверлить Эша взглядом.
– Почему это мне удалось коснуться тебя? – В ее голосе звучало неподдельное любопытство.
– Потому же, конечно, почему я теперь тебя вижу, – резко ответил он. – Меня накачали и одели.
– Что это значит –накачали!
Эш с искренним недоверием посмотрел на нее. Потом покачал головой:
– А тебятоженаркотиками накачали. – Он снова придвинул кресло к столу. – О'кей, рассказывай от начала до конца, а я решу, плакать мне или смеяться или рвать отсюда когти. И сделай это до окончания действия того дерьма, надеюсь, что к вечеру оно отпустит.
– Наркотики, – задумчиво протянула Юки, снова касаясь низа шеи. –Наркотиквывел нас на одну частоту? Это смешно, не может наркотик… – Она замолчала. – Ох.
– Да, «ох». – Он оперся локтями о стол и развернулся к ней лицом. – Юки, если это, конечно, ты, от всего сердца благодарю тебя за то, что разглядела мое ничтожество и забрала меня от этого быдла. А теперь сделай одолжение старому другу, дай жетон для входа на следующий раз или что там мне полагается, чтобы попасть в эту часть Waxx24, и сиди себе спокойно за столом дальше. Пожалуйста!
Она нахмурилась:
– И это все, что тебе нужно?
– Господи Иисусе, – сказал Эш, закатывая глаза и слегка повернувшись. – Она опять начинает.
– Этовсе,что тебе надо? Попасть в VIP-зону в дешевом клубе, который нереален, делать что-то нереальное с нереальными людьми, получить ненастоящий статус для…
– Да, черт тебя дери, это все, что мне нужно, – неожиданно заорал Эш, хлопнув по столу. – Когда я в клубе, это все, что мне нужно! Я прихожу сюда не есть, не искать крышу над головой и не спасать китов в миллионный раз! А что такого? Чем плох мой визит сюда без намерения спасти мир?
– Никто не просит тебя спасать мир, – раздраженно сказала она. – Я не собиралась… Слушай. С Томом что-то случилось, что-то ужасное. И я…
– Случилосьздесь!– сыронизировал Эш.
– Я незнаюгде. Но это как-то связано с ИР и Мальчиками Джой. Насчет Waxx24 не уверена.
– Так ты залезла в костюм Тома и нагрузилась наркотой, чтобы спасти его?
– Ну, не совсем. Я получила работу у Джой.
Эш был обескуражен:
– Тыстала Мальчиком Джой?
– Нет. Я – ассистент. А когда я пришла в свою комнату, чтобы лечь спать, нашла этот костюм. Я надела его…
Эш замахал руками у нее перед лицом:
– Постой, постой, если ты ищешь новых Мальчиков, боюсь, я не подхожу по возрасту. Спроси ее, она любит помоложе. Я точно знаю, да все знают.
– Я не из отдела кадров, я ищу Тома. Он исчез в реальности, а теперь я его и здесь разыскать не могу…
– И ты думаешь,ясмогу?
Юки печально покачала головой:
– Тебе что, все равно?
– Нет, не все равно, что с тобой, что с Томом, со всеми важными шишками. Черт, думаешь, мы с тобой сможем вызвать его? В этом его костюме Шанти Лав?
– Ты знаешь про Шанти Лав? – резко спросила Юки. – Расскажи мне о нем, или о персонаже, или о чем там, что связанно с Томом. Расскажи мне о ра… – Она остановилась, вдруг вспомнив слова Эша.Юки, если это ты…
Конечно, я, Эш, а вот ты ли это?
– Давай, давай, Юки, время бежит. Можешь ты хоть это головой Тома понять? – Эш шумно выразил свою крайнюю усталость. – Позвони мне потом домой, позвони завтра. А теперь давай жетон, чтобы я мог остаться на этом уровне, и ярлык повторного доступа, чтобы я мог вернуться.
– У меня нет ни жетонов, ни ярлыков, ничего такого, – ответила Юки.
– С твоей стороны стола должен быть ящичек или что-то в этом роде. Посмотри внизу. – Он махнул рукой, и она посмотрела. Он оказался прав. Там был ящик толщиной с карандаш. Она вытащила его, он оказался разделен на несколько секций, каждая величиной в половину ее ладони. Вернее, в пол-ладони Тома. В каждой лежало по ярлыку или жетону, но она ничего в них не понимала. Она посмотрела на Эша и пожала плечами.
– Просто скажи ему, что тебе нужно, – сказало он с едва сдерживаемым нетерпением.