– Хочешь пойти со мной? – спросила я резко, чтобы предвосхитить ее лекцию. Тина и Синклер считали очень глупым, что я боролась со своей вампирской сущностью. – Я еду посмотреть новый дом, который выбрала для нас Джессика.
– Вы переезжаете? – спросила Моника, когда я заперла дверь и направилась к машине.
– Мы вынуждены. В моем доме термиты. И я была бы благодарна, если бы эта информация не достигла похожих на раковины ушей Синклера, – сказала я Тине. – Это не его дело, черт возьми.
– Конечно, ваше величество.
– Прекрати.
– Слушаюсь, ваше величество.
– Я ненавижу тебя, – вздохнула я, открывая дверь для Моники.
– Неправда, ваше величество, – ответила Тина, с трудом подавляя смешок.
Глава 7
– Потрясающе! – воскликнула Моника.
– Bay, – восхищенно протянула Тина.
Я с такой силой ударилась головой о руль, что загудела сирена автомобиля.
Мне следовало бы знать. Следовало бы знать! Саммит-авеню являлась одной из самых старых в районе Сент-Пол. Она была прямо-таки напичкана особняками. 607 Саммит-авеню особенно радовал глаз. Все здание белое, если не считать черных ставен. Трехэтажное. Огромное парадное крыльцо, прямо как в «Унесенных ветром». А стоявший отдельно гараж не меньше, чем мой старый дом.
– Черт возьми! – Я вылезла из машины, и Моника с Тиной потянулись за мной.
– Сколько же у Джессики денег? – благоговейно спросила Тина. До двери по подъездной аллее мы добирались, наверное, целую вечность.
– Слишком много. – Я шла таким твердым шагом, что чувствовала, как мои каблуки оставляют следы в бетоне. Постаралась идти более легкой походкой. Проклятой дороге было, наверное, лет пятьсот.
– По-моему, дом превосходный. Он гораздо больше соответствует вашему рангу, чем...
– Стоп. – Я принялась барабанить в парадную дверь, потом открыла ее и осторожно вползла внутрь, сразу же оробев.
Все оказалось еще хуже, чем я думала. В глаза бросалась широкая лестница, в восемь футов шириной, натертая до блеска и уходящая куда-то вверх, теряясь из вида. Первый холл был размером с мою гостиную. Пахло деревом и воском, чистящими средствами и старым, старым ковром.
– Джессика! – завопила я. – «Ик-а, ик-а, ик-а» – отозвалось эхо сверху и в холле.
– Вы собираетесь здесь жить? – спросила Моника, вытаращив глаза.
– Черт возьми, нет. Джессика! – «Ик-а! ик-а! ик-а!» Она и Марк появились на верхней ступеньке лестницы и вприпрыжку помчались к нам.
– Наконец-то! Ты опоздала. Как тебе нравится? Не правда ли, грандиозно?
– Подожди, ты еще не видела обеденный стол, – добавил Марк. – Он на семнадцать персон.
– Джессика, дом слишком большой. Не забудь, нас только трое. Сколько здесь спален?
– Одиннадцать, – призналась она. – Но теперь нам не придется беспокоиться о том, где разместить гостей.
– И у каждого из нас будет отдельная ванная комната, – добавил Марк.
– И возможно, собственная кухня! – сказала Тина, восхищенно любуясь замком, который Джессика купила на деньги, найденные в бардачке автомобиля.
Чувствуя мое состояние (что было не очень сложно), Джессика твердо сказала:
– О, прекрати. Подумай сама. Он большой, но это всего лишь дом.
– Через дорогу особняк губернатора! – крикнула я.
– Ты его осмотри сначала, – вмешался Марк. – Тебе понравится.
– Ребята... – Я услышала свой пронзительный голос и заставила его спуститься на несколько тонов ниже. Они, как видно, немало потрудились, и этот дворец стоил ей кучу денег. Расходы исчислялись, наверное, шестизначными цифрами. Мне было чертовски не по себе, но я не хотела показаться неблагодарной. – Это не вопрос: нравится не нравится. Я хочу сказать, что дом потрясающий, роскошный, великолепный.
– Слава Богу, – обрадовался Марк.
– Да, он очень красив. К его виду у меня претензий нет. Но вопрос в том, практичен ли он и можем ли мы его себе позволить.
Ну, скажите, сколько он стоит?
– Ну... сейчас мы арендуем его, пока не найдется желающий его купить.
– Джессика!
– Три тысячи в неделю, – призналась она. Я чуть не упала в обморок.
– Деньги от продажи моей квартиры не покроют даже годовой ренты!
– Я вижу, что ты умеешь считать в уме, – съязвил Марк. – А то я сомневался.
– Это же безумие, неужели не понятно?
– К кому из нас ты обращаешься?
– Послушай, этот дом больше подходит тебе по твоему положению, – сказала Джессика, стараясь, чтобы это заявление прозвучало убедительно.
– Какому такому положению? – Я бросила на нее сердитый предостерегающий взгляд. Она не упомянула статуса королевы: знала, что мне это не нравилось, и старалась избегать этих слов.
– Ты знаешь какому, – твердо сказала Джесс. Предательница! – Когда король заглянет к тебе...
– Не называй его так, – прошипела я сквозь зубы.
– Bay, – ввернул Марк, всматриваясь в мое лицо. – Твои глаза опять красные. И... – Он заглянул мне за спину. Я слышала, что Моника и Тина отступили на ступеньку назад, но слишком устала, чтобы обращать на это внимание.
– Синклер, хорошо, – продолжала Джессика. – С Синклером, и Тиной, и... другими людьми, – она кивнула на Монику, – в общем, тебе действительно нужно приличное жилье. Что-то такое, что покажет всем...
– ...что моя подруга меня содержит. Послушай, этот дворец не для меня.
– Он стоит особняком... это последний дом в квартале, и позади него только Миссисипи. Он большой и уединенный, а сад надежно защищен от посторонних глаз. Тебе ведь требуется иногда оставаться одной, Бете, даже если ты не признаешься зачем. И он достаточно просторен для тебя и для приема твоих гостей.
– Разве мы не можем купить квартиру в деловой части Миннеаполиса или что-нибудь в этом роде? – взмолилась я.
– Королевы вампиров не живут в квартирах обычных многоэтажек. – Это сказала Моника, но Тина и Джессика согласно закивали.
– Послушай, ведь нам тоже надо где-то жить, – вступил в спор Марк. – Правильно? Я хочу сказать, что твой дом развалится сам по себе, если термиты будут продолжать его точить. Так что попробуй провести здесь несколько недель. Это все, о чем мы тебя просим.
Да, всего-навсего. Как будто мне легко упаковывать и перевозить вещи два раза за сезон. Джессика любила командовать, к этому я привыкла и могла с ней бороться, но Марк был голосом рассудка, против которого у меня не было защиты.
– Вы должны признать, – добавила Тина, – что это потрясающий дом.
– И что из этого? Если я королева, почему же я не могу проявить свою власть?
Джессика усмехнулась.
– Это не твоя забота. Мы будем держать тебя в курсе.
– Джессика будет вроде Брюса Уэйна, а ты Бэтменом, – добавил Марк. – Твоя задача – бороться с преступниками, а ее – платить по счетам.
– Брюс Уэйн и Бэтмен были одним и тем же человеком, дурачок.
Джессика и Тина одновременно рассмеялись, что меня обидело. По крайней мере Моника из уважения ко мне промолчала.
– Привет, Тина, я не имел возможности поздороваться раньше, – сказал Марк. Он протянул свою большую лапу и потряс крошечную тонкую ручку Тины. Это казалось почти смешным. Потому что, хотя Марк в хорошей форме и выше Тины головы на полторы, она могла сломать все кости на его руке одним пожатием. И он знал это. И Джессика тоже знала. Но они не придавали этому значения. Они приспособились к этим вампирским штучкам гораздо быстрее, чем я.
– Устрой мне обзорную экскурсию, – попросила я, сдаваясь. Марк был прав. Нам нужно где-то жить. И Джессика может купить весь этот квартал, едва тронув свой счет в банке. Если мне и приходилось на что-то жаловаться в этом мире, то уж точно не на ее финансовое положение. – Давайте посмотрим, что вы там арендовали для меня.