Руки, скрещенные на животе, сжались в кулаки, а само тело оставалось неестественно – точнее, сверхъестественно – неподвижным. У него был приятный европейский акцент. При звуке его голоса я почему-то испытывала странную радость. Впрочем, не время восхищаться его тембром. Усилием воли я заставила себя переключиться на более важные вещи.
Да что он себе позволяет, в конце-то концов!
– Прошу прощения! – Я захлопнула блокнот и потерла ладони. Господи, какой же блокнот мокрый! Наверно, канализация протекает. – Давайте расставим все точки над «i»: я хочу вам помочь. Вам просто необходима помощь! Так что будьте добры не выкобениваться, иначе я рассержусь и процесс существенно замедлится. Сделайте милость, полежите спокойно и дайте мне довести ритуал освобождения до конца. Договорились?
Призрак раздраженно закатил глаза, после чего приподнялся на локте и воззрился на меня. Я отступила на шаг: он был слишком близко, а это опасно. Все-таки он призрак, хотя и выглядит вполне правдоподобно. Если его тело случайно прикоснется ко мне, тонкий энергетический баланс нарушится.
– Я приказываю тебе удалиться. Что непонятного? Говорю: «Уходи», а ты киваешь и как ни в чем не бывало продолжаешь бубнить свои дурацкие заклинания. Я не хочу, чтобы меня освобождали, я хочу, чтобы ты ушла! Прочь из этого здания. Вон!
– Какое грубое привидение! – воскликнула я, ткнув в него блокнотом.
– Я не привидение!
Я фыркнула.
– А кто? Лежишь тут, истекаешь кровью. Сразу видно, что тебя пытали перед тем, как прикончить. Уж я-то прекрасно разбираюсь, кто привидение, а кто нет. Поверь мне, ты мертвец. Покойничек. Труп. Ты давно уже не жилец.
Привидение заскрипело зубами. Просто поразительно, до чего человеческий призрак отличается от полупрозрачного призрака кота! Вполне правдоподобный мужчина. Так и хочется до него дотронуться.
– Еще раз повторяю: я не привидение. И не нужно меня освобождать. Я в помощи не нуждаюсь. Оставь меня и возвращайся туда, откуда пришла. Я ясно выражаюсь?
– Я контактер, – с достоинством пояснила я.
– Браво. Вот и контактируй с кем-нибудь еще.
– Я неплохо разбираюсь в привидениях. Признаю, до тебя мне не доводилось встречаться с человеческими призраками, но на привидениях я собаку съела. Покойники часто мнят себя живыми и очень не любят признавать, что мертвы, – это первое, чему учат в школе медиумов. Судя по всему, ты относишься к этой категории. Будь добр, подожди три минутки: я закончу ритуал освобождения, а потом можешь гулять и веселиться.
Призрак поднялся со стола и вперил в меня горящий взор. С него слетела набедренная повязка.
– Упс, – сказала я.
У меня чуть глаза из орбит не вылезли.
Он что-то проворчал, подобрал с пола кусок ткани и снова повязал его вокруг бедер.
– Заклинаю тебя всеми святыми, оставь меня в покое!
Как ни странно, даже когда он на меня кричал, его приятный голос не терял очарования.
Вообще-то я не люблю, когда на меня орут. Это напоминает мне годы супружеской жизни. Тогда я была еще безмозглой дурочкой и не понимала, что ни от кого не обязана сносить словесные попреки и рукоприкладство. Может, поэтому теперь я всегда огрызаюсь, когда на меня начинают наседать.
– Я и пытаюсь подарить тебе покой, глупый призрак! Ляг и заткнись!
Я наклонилась, чтобы поднять блокнот, когда привидение вскочило со стола, и снова его выронила. Меня позабавило ошарашенное выражение, застывшее на лице призрака в ответ на мои слова. Но когда я подняла блокнот, мне стало уже не забавно. Блокнот был мокрым и липким. Я открыла его и увидела, что на всем, к чему я прикасаюсь, остаются красные пятна.
Пятна крови.
Секунду я рассматривала свои руки, а затем уставилась на пол, куда стекала кровь призрака.
– Это еще что такое?.. Эктоплазма?
Привидение воздело к небесам руки.
– За всю мою жизнь мне так не досаждали! Нет, это не эктоплазма!
Я потрогала пятно в блокноте, а затем взглянула на израненную грудь призрака, из которой сочилась кровь. Я нерешительно протянула руку и дотронулась пальцем до его кожи: она была теплой, плотной и, словно бархат, обтягивала тело. К такому телу непреодолимо тянет прикасаться.
А это значит… Я захлопала глазами и судорожно сглотнула. Затем прочистила горло.
– Ты не привидение.
Лжепривидение тяжело дышало, отчего кровь еще быстрее вытекала из его ран.
– Я не привидение, – подтвердил он, по-прежнему скрипя зубами. – Я повторил это по крайней мере раз шесть…
– Дважды.
Он выдохнул сквозь зубы и стиснул кулаки. До чего же у него красивые губы! Его глаза потемнели и приобрели обсидиановый оттенок.
– Что дважды?
– Дважды повторил, что ты не привидение, а вовсе не шесть раз. Наверно, от потери крови у тебя совсем крыша съехала.
Было видно, как перекатываются на его груди мускулы. Я старалась на них не смотреть – грубо пялиться на такой шикарный, хоть и окровавленный торс, когда его владелец нуждается в неотложной психиатрической и медицинской помощи.
– Так со мной еще никто не разговаривал.
– Да неужели?
– И мне это не нравится, – продолжил он, словно не расслышал моих слов. – Поэтому ты немедленно замолчишь и покинешь это помещение.
– Что – прямо сейчас?.. – Нет, у него явно с головой не все в порядке. Нужно попытаться его успокоить, а то он еще сильнее себя располосует.
– Да, прямо сейчас, – прошипел он сквозь зубы. – Уходи немедленно, иначе ты все погубишь. – Он крепко сжал губы: видно, чуть не проговорился, что именно я погублю.
– Что погублю? – не удержалась я от вопроса. – Прости мое любопытство, но не каждый день обнаруживаешь в подвалах постоялых дворов с привидениями окровавленных людей. Может, я дура, но мне кажется, что тебе нужна помощь. Знаешь, лежать в мокром подвале, изрезав себя бритвой, и истекать кровью – очень вредно для здоровья. Тебе нужно обратиться к хорошим врачам, и тебя вылечат…
Тут он произнес какую-то фразу на незнакомом мне языке – прозвучало как ругательство, – затем замер и уставился на дверь. Сверху донесся приглушенный шум, словно кто-то затворил дверь черного входа.
– Черт! – выругался мужчина и снова забрался на стол. Голос его становился все глубже, его бархатистые нотки щекотали мне кожу. – Повелеваю тебе уйти, никем не замеченной. Ты позабудешь все, что здесь видела.
– Знаешь, когда-то я была замужем за надменным тираном, который считал, что может из меня веревки вить. Так что, пожалуйста, не строй из себя всемогущего владыку – этот номер не пройдет.
Мужчина пару раз ударился головой об стол. Я поморщилась: больно, наверно, стол-то крепкий.
Мне показалось, что я слышу чей-то голос. Повернувшись спиной к этому психу, я бросилась к двери.
– Эй! Есть кто живой? Послушайте, мне нужна помощь! Здесь один сумасшедший, и ему просто необходим врач… и полицейский тоже бы не помешал. Эй, вы меня слышите?
Некоторое время приглушенные голоса за дверью о чем-то перешептывались.
– Знаете, говорят, если отказываешься помочь человеку в беде, сильно портится карма! – продолжала вопить я. – Если боитесь спускаться сюда, то хотя бы вызовите…
Тут мне зажали рот рукой, и я почувствовала, что прижата к твердому теплому телу.
– Слушай меня внимательно, – прошептал он мне в самое ухо. Его шелковистый голос имел надо мной необычайную силу. – Сейчас ты сделаешь то, что я приказываю.
Меня окончательно добило слово «приказываю». Ну не люблю я это слово. Очень уж оно в духе Тимоти. Не думая о последствиях, позабыв, что передо мной умалишенный, который к тому же серьезно ранен, я изо всех сил наступила на его босую ногу, а затем заехала ему локтем в живот.